MUERTE SBITA BAJO CUSTODIA

El Otro 112 s.l.
MUERTE SÚBITA BAJO CUSTODIA
Existe un número de factores que pueden causar la muerte súbita en
un sujeto bajo custodia policial. Reconocerlos y reaccionar ante ellos
pueden ayudarte a salvar vidas.
Es una noche de 5 grados en
una gran ciudad americana,
lluvia helada rompe el cielo
oscuro, y el viento no hace
más que rebajar aún más la
temperatura. La policía local
responde a una llamada de
auxilio
por
parte
del
encargado de un restaurante
de
comida
rápida.
hombre
esta
por
parking
el
Un
deambulando
exterior,
completamente desnudo, gritando y amenazando a los clientes.
Dos oficiales se aproximan al hombre, intentando calmarle e intentando hacer que
deponga su actitud. El hombre en repetidas ocasiones ignora las instrucciones de
los oficiales y en un momento determinado comienza una lucha por reducirle. El
hombre es tumbado en el suelo, engrilletado e introducido en el vehiculo policial
para su traslado. En el camino hacia el hospital, el hombre patalea, grita y escupe.
Lucha insistentemente contra los grilletes. Entonces de repente se calma. Un oficial
mira hacia atrás al detenido y dice “Este tipo parece que esta mal”.
Se llama una ambulancia y minutos después esta bajo el cuidado de los sanitarios.
Pero después de numerosos intentos por reanimarle, el detenido fallece.
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Cada
año en los Estados Unidos, cientos de personas mueren bajo custodia
policial sin razón aparente ni ningún traumatismo.
En algunos casos, los oficiales usaron uno o varios medios no letales para su
arresto, en otros no se usó ningún tipo de arma pero uno o más oficiales lucharon
cuerpo a cuerpo con el sospechoso, y en algunos otros incluso raramente tocaron al
sospechoso.
A menudo estos casos aparecen en primer plano de la actualidad leyéndose cosas
como “Un hombre muere después de forcejear
con la policía”. Este tipo de noticias influyen en
la opinión pública creándonos la opinión que la
policía actúa brutalmente, y que la policía de
alguna manera, a causado su muerte.
Pero la realidad la mayoría de las veces
es menos “noticiable” y evidentemente mucho
menos sensacional. La realidad es que muchas
de las personas que mueren bajo custodia
sufren
algunas
condiciones
médicas
que
contribuyen a su mortalidad. Otros tienen altos
niveles de drogas en sus cuerpos que crean
diversos tipos de reacciones psíquicas. Ambas
situaciones se magnifican cuando el sujeto
tiene un enfrentamiento y es reducido y engrilletado por oficiales de policía.
Muchas de las discusiones sobre que es comúnmente llamado muerte bajo
custodia tienden a asignarlo solamente a una causa. Como sociedad, queremos
cargarle a alguien o a algo cada muerte inesperada. Esto es porque, durante años,
reporteros y asociaciones de derechos humanos han señalado con el dedo a las
técnicas policiales de lucha cuerpo a cuerpo, sprays y ahora armas de pulso
eléctrico como causa primaria de las muertes inesperadas de detenidos.
Para estudiar este fenómeno hay que ser honesto, objetivo y basarse en los
estudios médicos. Un creciente numero de experiencias documentadas, resultados
de autopsias e información recopilada por las más diversas fuentes mantienen la
teoría que la muerte súbita de individuos bajo custodia no es el resultado de una
causa única y concreta si no múltiples factores que a menudo empiezan mucho
antes que los agentes conozcan al individuo.
La muerte bajo custodia no es nada nuevo. Una búsqueda en la literatura
médica nos muestra múltiples informes y estudios que han encontrado relaciones
similares que causan la muerte en los detenidos. Algunos informes datan de 1800.
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Más recientemente, sicólogos y médicos han relacionado estas tragedias con
intoxicaciones de cocaína, posiciones de detención asfixiante, y acidosis metabólica.
Hasta aquí
es
lo
que ahora
conocemos. Exámenes
médicos
post-mortem
generalmente mantienen diferentes factores que contribuyen a muchas de las
muertes bajo custodia. Sin orden específico incluyen: Cardiomiopatías, delirium,
acidosis metabólica,
abuso/sobredosis
de
estimulantes y
asfixia
posicional.
Recuerda que cualquier de estos factores pueden afectar al sujeto antes, durante y
después del arresto.
Cardiomiopatía
Cardiomiopatía significa que la persona tiene una estructura cardiaca
anormal que le predispone a el o a ella al infarto. Esta condición no es a menudo
reconocida en sujetos jóvenes hasta que se descubre en la autopsia. La estructura
anormal cardiaca es a menudo hereditaria. Sin embargo, existen algunos factores
en el estilo de vida que pueden poner a una persona en el riesgo de sufrirlo. Estos
incluyen un excesivo consumo de alcohol y drogas.
Porque la cardiomiopatía es a menudo un condicionante silencioso que
presenta problemas durante momentos de extrema excitación como por ejemplo un
enfrentamiento con las fuerzas de seguridad, es un factor común en muchas de las
muertes bajo custodia. La mayoría de los síntomas son dolor de pecho, interrupción
de la respiración y/o sensaciones anormales de arritmia. Sin embargo, no es
infrecuente que el sujeto fallece tan rápido que no podemos advertir los síntomas.
Estudios médicos no han encontrado aún razones claras de cómo o porqué ocurre o
porque causa la muerte instantánea en algunos sujetos y en otros no.
Delirium
Otro factor masivo para las muertes bajo custodia
es el Delirium. El término se refiere a un cúmulo de
condiciones que hacen que una persona muestre una
excitación
elevada,
extrema,
y
una
falta
de
resistencia
coherencia,
elevada
sin
temperatura
fatigarse.
El
Delirium a menudo se observa en el contexto de personas
bajo la influencia de sustancias estimulantes ilícitas como
cocaína, o en personas con un historial de enfermedades
mentales que no han sido remediadas médicamente.
Esto es como las autoridades médicas creen que el Delirium mata. Tu cuerpo puede
hacer determinadas cosas y cuando va a sobrepasar un límite peligroso, emite
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señales al cerebro para cese su actitud. Pero una persona que esta experimentando
un Delirium no tiene este mecanismo defensivo.
Porque no son conscientes de la realidad, la gente que experimenta Delirium ha
llevado a sus cerebros mucho más allá de su límite. Se cree que son capaces de
empujarse a ellos mismos más allá de la extenuación, llegando al límite crítico
médico conocido como acidosis metabólica.
El cuerpo humano es esencialmente una máquina autorregulada, sin embargo, sólo
puede desarrollar sus funciones hasta un límite. Afortunadamente, el cuerpo manda
señales al cerebro cuando se acerca a la línea roja y el cerebro manda de vuelta
señales al cuerpo para bajar el ritmo.
Así es como funciona en condiciones normales. Pero las personas que experimentan
Delirium son capaces de superar estos limites vitales y luchar, defenderse, huir
incluso después de engrilletados.
La superación de estos límites produce acidosis metabólica. Se cree que el
incremento de acido láctico en el fluido sanguíneo provoca un ritmo cardiaco
peligroso con múltiples arritmias que terminan en un paro cardiaco.
El mayor misterio sobre el Delirium es porque ocurre en algunas personas y no en
otras. Saberlo nos ayudaría a mantener a más gente con vida.
Asfixia posicional
La acidosis metabólica es mortal, y se cree que ciertos otros factores pueden
empeorar esta condición. Estos factores incluyen el uso de materiales de
inmovilización
como
engrilletamientos
por
la
espalda o sujetar los brazos al torso con un
cinturón, un posicionamiento pobre de la persona
bajo custodia una vez detenido como tumbar al
prisionero boca abajo, y tener a múltiples oficiales
sobre la persona durante la detención del sujeto.
Todas estas cosas tienen en común la limitación del
sujeto de respirar con normalidad, basándonos en
que la respiración es la vía más rápida para
eliminar elementos tóxicos, se mantiene como
razón principal que el proceso de detención puede
dañar o matar a una persona. Pero la comunidad
médica esta desarrollando teorías que dicen que la
posición
de
la
detención
influye
en
varios
elementos variables con la consecuencia de la producción masiva de acido láctico.
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Abuso/Sobredosis de drogas
Otro factor que se da habitualmente en casos de muerte bajo custodia es la ingesta
habitual de sustancias ilícitas, normalmente por encima de las dosis habituales.
Lo que se ha descubierto a menudo durante las autopsias es que el sujeto ha
ingerido una cantidad enorme de droga intentando destruir las pruebas.
Si la sustancia es estimulante y la dosis es lo suficientemente grande, el cuerpo
experimenta lo equivalente a una subida enorme de adrenalina. Esto provoca un
funcionamiento anómalo del corazón provocando arritmias y probablemente paro
cardiaco.
Las muertes bajo custodia también se han producido con dosis puramente
“recreativas”. Sucede que usuarios habituales de estimulantes ilícitos (como
cocaína y meta-anfetamina) desarrollan cambios sustanciales en sus cerebros.
Estos cambios parecen estar relacionados con riesgos sustanciales que desarrollan
el riesgo potencial.
Efectos Cascada
La gente que muere inesperadamente bajo custodia policial a menudo sufre más de
uno de estas condiciones. De hecho, parece que el Delirium es el resultado de una
cascada de múltiples situaciones.
Estos factores pueden incluir entre otros, el uso de sustancias ilegales como la
cocaína o la meta-anfetamina, uso abusivo de sustancias legales como el alcohol y
medicamentos psiquiátricos, no seguir la prescripción médica y dejar de tomar
medicamentos para la salud mental y situaciones físicas limites como ser detenido.
¿Quién muere bajo custodia?
La gente que muere inmediatamente tras ser arrestado sin ningún trauma aparente
tienen algunas cosas en común.
•
La aplastante mayoría (97%) de personas que mueren súbitamente bajo
custodia policial son hombres entre 34 y 44 años. La media de esos
hombres es 36.
•
No aparece ninguna preferencia geográfica.
•
Con independencia del tipo de uso de fuerza del agente, aparecen dos
factores que tienen una alta incidencia con las muertes bajo custodia:
Grilletes y técnicas de arresto cuerpo a cuerpo.
No hay que equivocarse en este punto. Esto no significa que engrilletar a
alguien o el uso de técnicas de defensa policial sean las causas de la muerte
bajo custodia. Solamente nos muestra que la gente que se enfrenta a la
policía y posteriormente sufren una muerte súbita tienen unas manera de
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actuación similar que
requiere
la
lucha
con
el agente
y
posterior
informes
de
Amnistía
engrilletamiento.
Contrariamente
a
la
creencia
popular
y
los
Internacional, los hechos muestran que la muerte súbita bajo custodia no
esta necesariamente asociada con armas intermedias como sprays químicos,
armas de impacto o armas eléctricas como el Taser.
De los sujetos revisados, el 11 por ciento fueron rociados con sprays químicos, 8
por ciento fueron golpeados con un arma de impacto, y el 27 por ciento fueron
victimas de un impacto de Taser. Para tener una perspectiva real, también es
importante hacer notar que un 63 por ciento de los sujetos estudiados no
recibieron ningún uso de armas intermedias. De esta manera, las muestras
públicas en contra de las armas intermedias son injustificadas y están basadas
únicamente en situaciones anecdóticas o conjeturas puramente especulativas.
Las armas policiales
no parecen ser un factor predictivo para la muerte bajo
custodia, lo que si parece serlo es su pasado inmediato. El 53 por ciento de la gente
que falleció bajo custodia policial había ingerido sustancias ilícitas previas al
colapso. Adicionalmente el 60 por ciento de todas las muertes bajo custodia
mostraron
comportamientos
raros
y
muy
extraños. La exhibición de estos
comportamientos parecen estar relacionados con un incremento del riesgo de morir
bajo custodia. Esto debería de alertar a los agentes para que, al percibir
comportamientos totalmente fuera de lo normal, pidieran asistencia médica lo antes
posible.
Un repaso de los casos disponibles en los archivos revelan las siguientes
estadísticas sobre las personas que mueren bajo custodia sin sufrir trauma alguno
97%
Tenían entre 34 y 44 años.
11%
Fueron rociados con un spray químico.
8%
Fueron golpeados con armas de impacto.
27%
Fueron disparados con el Taser.
63%
Entraron en una lucha cuerpo a cuerpo con los agentes.
53%
Ingirieron drogas ilegales.
60%
Mostraron comportamientos extraños y fuera de si anteriores al arresto.
Nota: Algunos sujetos se encuentran en múltiples categorías, por lo tanto los porcentajes no
tienen porque sumar 100.
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¿Qué puedes hacer?
Como policía, es imperativo que entiendas perfectamente los hechos que rodean la
muerte súbita. Si sabes lo que hay que buscar, serás capaz de salvar la vida del
sujeto.
Cuando un sujeto muestra alguno de las señales que nos hacen reconocer la
existencia de peligro, los oficiales involucrados deberían usar todos los medios a su
alcance para poner a esa persona bajo control. Permitir al sujeto que continúe con
su
actitud
y
esperar
solamente
aumenta
el
riesgo de acidosis metabólica
provocando la muerte súbita por paro cardiaco.
Si el sujeto continua resistiéndose, a pesar de estar engrilletado, es imperativo que
te des cuenta que es una emergencia médica. El sujeto necesita una evaluación
inmediata por parte de personal médico.
Adicionalmente,
aunque
el
debate
sobre
métodos
de
engrilletamiento
y
posicionamiento del sujeto están superados, en casos específicos como estos, se
recomienda evitar poner al sujeto en una posición que impida la posibilidad de
respirar con normalidad. Esto incluye evitar ponerle mascarilla para que no escupa
así como usar muchos oficiales para tumbar a la persona en el suelo.
También
es
absolutamente
necesario
que
los
servicios
sanitarios
estén
familiarizados con la muerte súbita y sepan reconocer los síntomas. Normalmente
los individuos son tratados como enfermos mentales y no como sujetos que pueden
morir inmediatamente por lo que los protocolos que se siguen son totalmente
erróneos.
Reconociendo los signos de alerta y las reacciones de las personas que tienen
riesgo de morir bajo custodia, cuentas con información muy valiosa. Así mismo te
darás cuenta que la muerte súbita bajo arresto es motivo de múltiples factores que
algunos de ellos se pueden prevenir. Armado con esta información, puedes salvar
vidas.
Dr. Jeffrey Ho es médico psiquiátrico
del
servicio
involucrado
de
en
urgencias.
el
estudio
Ha
de
estado
múltiples
sujetos muertos en custodia. Dr. Ho es
asesor de distintas agencias de seguridad
para este tema en los Estados Unidos.
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Armas Taser y muerte bajo custodia.
A menudo la policía se enfrenta con sujetos que sufren uno o más de las
condiciones que contribuyen a la muerte bajo custodia empleando armas
intermedias para efectuar el arresto.
Esto ha llevado a algunas organizaciones de derechos civiles y medios de
comunicación a encontrar la relación directa entre armas intermedias y muerte
súbita.
Recientes estudios muestran que esto no es verdad. En más del 50% de las
muertes bajo custodia durante el año pasado no se emplearon armas intermedias o
no letales.
De gran interés para los medios de comunicación son las armas eléctricas
fabricadas por TASER Internacional. El Taser X26 y M26 armas de pulso eléctrico
que porta diversos cuerpos policiales han sido sujeto de muchas discusiones
públicas, incrementado en parte por algunas organizaciones de derechos humanos
alegando que la aplicación del Taser a sido la causa de la muerte en más de 100
muertes súbitas en los Estados Unidos.
Nunca ha sido científicamente probado que el Taser haya causado una muerte bajo
custodia. El tipo y la magnitud de la carga eléctrica que el Taser emplea hace que
esto sea altamente improbable.
El Taser es un arma de conducción de la electricidad que incapacita a su objetivo
mediante la contracción involuntaria del músculo. Lo logra con una descarga de
50.000 voltios y un amperaje ínfimo, durante un corto periodo de tiempo. Esta es
la misma descarga que recibes, por ejemplo, de la electricidad estática en un pomo
de una puerta.
OK, pero si es lo mismo, ¿Por qué cuando toco el pomo de la puerta y recibo una
descarga no me caigo redondo al suelo? La diferencia es que la carga del Taser se
aplica en muchos ciclos repetidos por segundo y esto no te permite que los
músculos externos del sujeto se muevan a voluntad del mismo.
Partiendo que el Taser es un arma eléctrica, si fuera la causa directa de muerte por
electrocución, alguien debería caer fulminado al contacto con la misma, igual que si
te alcanza un rayo o tocarás una línea de alta tensión. La gente que muere por
descarga eléctrica normalmente fallece por un funcionamiento anormal del
corazón. También sabemos que las propiedades físicas de la electricidad no
permiten que sea almacenada en el cuerpo para su posterior uso, por lo tanto no
se puede ver a alguien morir posteriormente como resultado de una descarga
eléctrica. Si ocurre, es inmediato. Este concepto esta fuertemente arraigado en la
literatura médica.
En todos los casos revisados, los sujetos que han muerto después de recibir un
impacto de Taser han muerto minutos, horas e incluso, días después de que el
Taser se aplicó. Lo que esto sugiere es que los estímulos eléctricos no causaron la
muerte debido a anomalía en el ritmo cardiaco. Esto debe unirse a un estudio
reciente que demuestra que el Taser tiene un excelente margen de seguridad con
respecto al ritmo cardiaco.
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