HVDC: una tecnología para la eficiencia energética y la fiabilidad de las redes Las fuentes de energía raramente están cerca de los centros de consumo. La alta tensión en corriente continua (HVDC) es una tecnología excelente para transportar grandes cantidades de electricidad a cientos, o incluso miles de kilómetros, donde más se necesita, con pérdidas muy inferiores a las de las líneas equivalentes de corriente alterna (CA). Una línea HVDC de 2.000 km a 800 kV tiene unas pérdidas de alrededor del 5% que se disipan en calor, mientras que la línea equivalente en CA perdería el doble, un 10%. El transporte de electricidad en corriente continua (CC) a larga distancia también ocupa menos espacio: un enlace de CC de 2.000 km con una potencia de 6.000 megavatios (MW), necesita una sola línea, mientras que para el transporte equivalente en CA se requerirían tres líneas. Reducción de costes Para transportar energía eléctrica en CC, la corriente alterna generada en la central se convierte en continua en una estación especial. Al otro extremo de la línea, la corriente continua se convierte de nuevo en alterna que puede ser utilizada convencionalmente. La ventaje en costes del transporte en CC respecto al de CA, se hace patente cuando se trata de grandes distancias, a partir de 600 km en líneas aéreas y de 50 km en líneas sumergidas. Además de la mayor eficiencia en el transporte a larga distancia, el flujo de energía en una línea de CC puede ser controlado con mayor precisión, mejorando así la estabilidad de la red y evitando las desconexiones en cascada que pueden derivar en grandes apagones. La tecnología HVDC se utiliza también para conectar redes de CA asíncronas (incompatibles), aumentando la eficiencia y la estabilidad en todas ellas. Las estaciones HVDC referidas anteriormente, convierten la electricidad de forma que puede fluir en ambos sentidos, con lo que las redes adyacentes pueden ajustar eficazmente la oferta a la demanda. ABB desarrolló la tecnología HVDC y puso en marcha la primera línea de este tipo en 1954. En los 50 años transcurridos desde entonces, la tecnología HVDC ha avanzado mucho gracias a los desarrollos de nuevos materiales empleados en sus principales componentes: semiconductores de potencia y cables de transporte. La nueva conexión NorNed HVDC, de 580 km, entre las redes de Noruega y Holanda, es el enlace sumergido de mayor longitud del mundo. Permitirá aumentar el transporte de energía limpia hidráulica desde Noruega, y ahorrar alrededor de 1,7 millones de toneladas de emisiones de dióxido de carbono cada año, simplemente por la reducción de la producción de las centrales térmicas existentes en la zona. HVDC Light El desarrollo en la década de 1990 de HVDC Light, fue un hito significativo en la historia de la tecnología HVDC. HVDC Light tiene, además de las mismas ventajas que el HVDC tradicional, un mejor control y una recuperación más rápida en caso de caída del sistema. Puede compensar las fluctuaciones de potencia, por lo que es una tecnología ideal para estabilizar flujos irregulares de energía, como los producidos en los parques eólicos, que pueden llegar a perturbar las redes eléctricas. HVDC Light es respetuoso con el medio ambiente: los cables que utiliza no tienen aceite, las estaciones convertidoras son de reducido tamaño y pueden ser subterráneas y submarinas. Es la única tecnología disponible actualmente para transporte a largas distancias en alta tensión, con potencias de hasta 1.200 MW. Entre las instalaciones HVDC modélicas de ABB se incluyen la interconexión subterránea en alta tensión más larga del mundo, de 177 km, entre los estados australianos de Victoria y Australia del Sur, y el cable Cross Sound que enlaza Connecticut y Long Island en Estados Unidos, que se utilizó para reponer el servicio en la región tras los grandes apagones de 2003. En 2005 ABB puso en servicio el primer enlace HVDC Light a una plataforma marina de extracción de gas. La alimentación con energía generada en las centrales hidroeléctricas (sin emisión de gases de efecto invernadero) noruegas, permitió a la compañía noruega Statoil prescindir de los generadores diesel en la plataforma, que habrían producido unas 230.000 toneladas anuales de dióxido de carbono. ABB está construyendo otro enlace similar desde la costa noruega hasta la plataforma Valhall, de BP, en el Mar del Norte. Ultra alta tensión El desarrollo de la tecnología de ultra alta tensión en corriente continua (UHVDC), ha producido el mayor incremento de la capacidad y eficiencia del transporte HVDC en los últimos 20 años. Se transporta la electricidad a 800 kilovoltios (kV), siendo la mayor tensión de una línea hasta hoy en todo el mundo 600 kV. Esta línea fue construida por ABB en 1987 en Itaipu, Brasil. La tecnología UHVDC está especialmente indicada para los países muy extensos, en los que los centros residenciales e industriales están muy lejos de las centrales eléctricas. ABB está suministrando la tecnología de ultra alta tensión, para el enlace de mayor longitud del mundo, una línea de 2.000 km en China. La una potencia de esta línea es 6.400 MW, más del doble de la mayor existente actualmente. Se trata, por tanto, de una súper autopista eléctrica que favorecerá el crecimiento económico de China. Suministrador líder ABB ha suministrado más de la mitad de las estaciones convertidoras HVDC en todo el mundo, con más de 50 proyectos entregados o en construcción. En el norte de Europa ya hay varias interconexiones HVDC construidas por ABB. Entre ellas se incluyen los enlaces entre Suecia y Dinamarca; Noruega y Dinamarca; Suecia y Alemania; Dinamarca y Alemania; Suecia, Polonia y Alemania; y Suecia y Finlandia.