Adios al Hale-Boop. Gran cometa de 1997

Adiós al Hale-Bopp
GRAN COMETA DE 1997
por José Lull García
Coordinador de la sección de Cometas y Meteoros
inalmente, el cometa descubierto aquella noche del 23 de
Julio de 1995, cuando aún estaba a más de 1100 millones
de kilómetros del Sol, cumplió con nuestras expectativas y
se ha ganado el título de Gran Cometa. El último Gran Cometa fue
el de 1976, el cometa de West, si exceptuamos al Hyakutake que
hace poco más de un año decoró la bóveda celeste como hacía
tiempo ningún otro cometa lo había hecho y al que, en mi opinión,
también debería otorgársele ese preciado título. Así que veintiún
años después hemos tenido la oportunidad de observar uno de los
grandes cometas del siglo, el más brillante en cuanto a magnitud
absoluta desde 1577, año en que el astrónomo Tycho Brahe contemplase otro de brillo excepcional.
F
M
uy probablemente esperare
mos muchos años antes de
encontrar en el firmamento otro cometa tan sobresaliente como el
Hale-Bopp, así que su imagen va a
quedar grabada en nuestra memoria como un recuerdo inolvidable.
Una vez desaparezca el Hale-Bopp
de nuestra ventana de observación
volveremos a la realidad de la observación cometaria. Recuperaremos nuevamente el interés por esos
cuerpos pequeños y difusos que no
son anunciados ni en la Radio, ni en
la Televisión, en periódicos o revistas de fin de semana, cometas sin
colas o con colas detectables a través de largas exposiciones fotográficas o mediante la tecnología de la
CCD. Es así como, en poco tiempo,
volveremos a valorar el paso de cometas de 9ª u 8ª magnitud, los cuales nos parecerán muy brillantes y
atractivos.
Aunque este artículo lo escribo a
primeros de Abril y, por lo tanto, aún
hemos de realizar más observaciones y fotografías del cometa, ade-
lantaremos, no obstante, algunos de
los datos que ya hemos obtenido.
Recordaremos las dudas que habían en cuanto al brillo del cometa
en muchas de las efemérides publicadas. A este respecto me alegra
haber «acertado» (pues en el mundo de los cometas el acierto es casi
más una profecía que un calculo) con
las efemérides de magnitud que propuse en Octubre del año pasado y
que fueron publicadas en Huygens.
Para el paso por el perihelio del cometa, a unos 135 millones de kilómetros del Sol el pasado 1 de Abril,
HUYGENS 4 mayo - junio 97
le medí una magnitud de -0.5, lo cual
corresponde a lo descrito en las efemérides. Dicho de otro modo, la
curva de luz del cometa se habría
ajustado aproximadamente a la fórmula: m= -1.0 + 5 log Delta + 10
log r
Sin embargo, no puedo dejar de
mencionar numerosas mediciones
visuales realizadas por otros observadores en las que el cometa sobrepasa la magnitud -1. A este respecto, he de indicar que las estimaciones realizadas por mí y, por lo que
me consta, por otros observadores
de nuestra Agrupación Astronómica,
se basaban en la magnitud de la parte
más brillante del cometa y no en una
suma de magnitudes por superficie,
cálculo que en un cometa como el
Hale-Bopp favorece un considerable incremento de brillo. Si lo hubiésemos medido de ese modo hubiéramos superado sin menor dificultad
incluso la magnitud - 1.5. Cuando lo
observábamos de madrugada durante el mes de Marzo, teníamos muchas estrellas de referencia como
Schedir de 2.2, Deneb 1.2, Vega 0 y
Júpiter de -2. En el cielo vespertino
Marte y Sirio, principalmente, ayudaban a establecer comparaciones
respecto al núcleo del cometa.
A través del telescopio el aspecto
más intrigante del cometa resultó ser
una serie de ondas, hasta cuatro pudimos contar, todas ellas curvadas
pero paralelas entre sí y no concéntricas al núcleo. Su parte más luminosa era la situada al Oeste del núcleo, en la mitad del cometa correspondiente a la cola de tipo II o blan-
ca. Desde una posición unos 40º al
Oeste del eje establecido por la separación entre las dos colas las ondas parecían nacer recorriendo todo
el frente del cometa y desvaneciéndose tras recorrer unos 200º de círculo, ya en la parte correspondiente
a la cola de tipo I o azul. Sin embargo, también pudieron verse más cosas. Así, en una observación que realicé el 19 de Marzo a las 05 horas
T.U. ( 6 de la mañana en TL), pude
apreciar una pequeña nube brillante al Este del núcleo, la cual
cortaba al núcleo si extendíamos el eje definido por el punto de origen de las ondas occidentales. De todos estos detalles realicé mediciones
micrométricas pero por falta de
tiempo aún no he sacado resultados angulares.
ondas. En fotografías CCD efectuadas desde numerosos observatorios
profesionales podemos ver el efecto de las ondas y los chorros de gas.
Una de las secuencias más atractivas ha sido la compuesta desde el
observatorio de Pic du Midi, en los
Pirineos franceses. Esta secuencia
de imágenes, una vez sumadas y
visionadas a modo de película, muestran la evidente rotación del núcleo
cometario y la emisión de gas de un
el cohete hará la función de núcleo
cometario y nos podemos imaginar
que la rueda es la coma. Una vez
encendemos el cohete, el chorro de
fuego que lanza por la parte de la
mecha sería como el chorro de gas
del cometa. En el cohete, el chorro
de fuego es el causante de que la
rueda empiece a girar de modo que
la bengala, atada en ella, lo hará,
obviamente, a la misma velocidad.
En el caso del cometa el chorro de
gas no es la causa de la rotación del cometa (aunque
puede perturbarla ), pero la
imagen que nos ofrezca
uno y otro ejemplo será la
misma. Desde el punto de
origen del chorro se creará una espiral de materia,
más brillante cuanto más
cercana al núcleo emisor
esté. En la rueda giratoria
Observadas a través de
de la bengala, esta espiral
nuestros telescopios esa serie
es más o menos uniforme
de ondas parecen ser acumuen brillo alrededor de todo
laciones de gases procedentes
el perímetro, siempre condel núcleo del cometa en la
tando con ese descenso de
coma. Las observaciones casi
brillo según vaya alargándiarias del cometa han mostradose la espiral. Sin embardo que estas ondas han sufrigo, en el caso del cometa,
do modificaciones. He podido
únicamente el sector de la
apreciar cambios principalespiral que está por delanmente en la primera onda, la
te del núcleo, en dirección
Fotografías
de
alta
resolución
del
núcleo
del
cometa
cual en unos días parecía teal Sol, será el que nosotros
Hale-Bopp, en donde se pueden apreciar las ondas
ner prácticamente el mismo esobservemos a través de
causadas por el chorro
pesor en toda su longitud miennuestros telescopios, ya
tras que en otras ocasiones su
que en esa zona los gases
parte inicial era considerablemente
chorro que en el momento de realiestán más excitados y, por ello, más
ancha y bien diferenciada de las
zar la secuencia apuntaba casi diluminosos que en la parte posterior.
otras ondas. También se ha podido
rectamente a nosotros. Gracias al
Así que, las ondas que vemos, no son
apreciar en algunos días una mayor
estudio de secuencias de imágenes
más que secciones de la espiral de
proyección de las ondas por el lado
se ha podido medir el período de rogases creada alrededor del núcleo
Este pero esto pudo ser debido, más
tación del núcleo cometario en 11.4
cometario cuyo foco emisor se evibien, a los cambios en la calidad del
horas. La formación de las ondas
dencia incluso a través de nuestros
cielo en el que tanto ha intervenido
deben ser explicadas entendiendo
telescopios. También sería
la humedad. La explicación del orique la rotación del núcleo cometario
vaticinable el predecir un achatagen de estas ondas nos ha llegado a
ha creado una espiral de gases más
miento del frente de ondas debido al
través de internet. El fenómeno se
densa que el resto de la coma puesrozamiento de las partículas proceha entendido como resultado de la
to que estos gases tienen un punto
dentes del Sol, mientras que este
proyección de los chorros de gas prode origen concreto en un chorro
efecto será menor en los chorros
cedentes del núcleo a la atmósfera
emisor. Yo imagino este proceso
perpendiculares al viento solar y nulo
cometaria y que, gracias a la rotaequiparándolo al siguiente ejemplo:
o incluso favorable en los de la parción del núcleo han sido extendidos
si colocamos una bengala atada en
te posterior del cometa. No me cabe
por la misma creando las conocidas
la parte central de una rueda ligera,
la más mínima duda de que el efecHUYGENS 5 mayo - junio 97
to visual de las ondas es debido a la
el aspecto espiral. Además, los momomento de su descubrimiento el
emisión de gases por medio de los
delos que he dibujado para entender
tamaño era de unos 6000 km, nosoya mencionados chorros. Por una
mejor esta forma en espiral me lletros en estos meses de Marzo a Abril
parte, contamos con la visión inequívan a pensar que, lejos de lo que pohemos podido llegar a medir un muy
voca del enlace de la primera onda
dríamos entender en un principio, la
considerable aumento de la misma.
con el núcleo, punto emisor del choespiral puede no ser producto de un
Una coma de 18' de arco el día 21
rro. También con que la posición de
único foco emisor sino, y esto es lo
de Marzo representaba físicamente
este enlace no siempre es la misma
que me parece más importante, pueun diámetro de cerca de un millón
e incluso desaparece, síntoma de la
de ser resultado de la suma de todos
de km. Tanto a través de prismátirotación del núcleo. Así mismo, las
los chorros emisores cercanos al
cos como de telescopios esta parte
ondas, la primera prindel cometa aparecía
cipalmente, en unos
muy luminosa si bien el
días era más densa que
núcleo se distinguía claen otros, lo cual indica,
ramente del resto de la
a su vez, una producestructura como un
ción irregular en el chopunto de elevado brillo.
rro. Si pudiéramos observar la estructura
En cuanto a las colas
posterior de la espiral
del cometa las mejores
estoy convencido de
condiciones de obserque nos daríamos cuenvación que he tenido
ta del achatamiento
hasta el momento desproducido en los primede la Playa de Gandía
ros frentes de ondas (
fueron el día 18 de Mares decir, la parte de la
zo. La cola blanca lleespiral que da al Sol ) y,
gaba a medirla con ayupor último, el que las
da de unos prismáticos
ondas no sean exactaen 6º30', siendo casi
mente concéntricas al
toda esta longitud visinúcleo es otro síntoma
ble incluso a simple visde su naturaleza espita. La cola azul, que viExtraordinario dibujo realizado por nuestro compañero Miguel Guerrero
ral. A veces, ejemplos co- y cedido amablemente para el artículo. En el dibujo se aprecia claramente
sualmente era más détidianos, como este de la las dos colas, la azul de plasama y la amarillenta de polvo.© Miguel
bil que la anterior pero
bengala que pasó por mi Guerrero.
más larga, la medía en
cabeza, pueden ayudar a
casi 10º. Las fotograentender procesos en apariencia más
principal, lo cual reafirma aún más
fías que realicé aquel mismo día incomplejos pero que, en realidad, no
la explicación anteriormente expuescrementan la longitud de ambas colo son tanto. En estos últimos días
ta. Por otro lado, la existencia de otro
las en unos dos grados con lo que el
(principios del mes de Abril) en el
foco en el lado opuesto al primero,
resultado final es de 8º y 12º para la
seno de la agrupación se ha estado
no haría otra cosa que introducir una
primera y segunda, respectivamencomentando mucho una posible exnueva onda entre cada par del chote. De todos modos, desde un lugar
plicación del fenómeno que obserrro anterior y, lo mismo, si añadimos
exento de humedad y sin contamivábamos a través de nuestros telealgún otro. Aún así, deberemos tenación lumínica, este resultado pudo
scopios pero, después de esta comner en cuenta que chorros de este
verse incrementado en más de cuaparación que he realizado líneas
calibre no deben ser abundantes. El
tro grados. La medida real era de
atrás queda claro que el único orique las ondas brillen más que el resunos 100 a 150 millones de km.
gen posible de las ondas es el de la
to de la coma viene explicado por la
proyección en espiral de los gases
mayor densidad del gas en ese luEl Hale-Bopp ha resultado ser un
emitidos desde el núcleo. A este resgar, gas que con el paso de las horas
«top model» para la fotografía copecto, debe quedar claro que las parse irá dispersando hasta mezclarse
metaria. El colorido de sus colas, el
tículas emitidas por el chorro en un
y camuflarse con la propia atmósfebrillo de su núcleo y sus diferentes
momento dado seguirán su curso
ra cometaria.
estructuras han atraído la atención
prácticamente lineal independientede muchos aficionados a la astrofomente de la rotación del núcleo que,
En cuanto a la coma del cometa
tografía. Desde la Agrupación
en definitiva, será la que provoque
hemos de recordar que si bien en el
Astronómica de la Safor hemos reaHUYGENS 6 mayo - junio 97
lizado en pequeño seguimiento fotográfico del cometa desde mediados de
Marzo, aunque en el momento de escribir estas líneas aún tenemos pendiente la fotografía del núcleo por teleextender ya
que a foco directo no se
han obtenido imágenes de
las ondas.
tará a 237 millones de km
del astro rey. Puesto que
su elongación se va acortando a la vez que el brillo del cometa disminuye,
los que aún no lo han observado deberían hacerlo cuanto antes.
Otro cometa al que
también hacíamos referencia en el anterior número de Huygens es el
Los últimos datos conWirtanen. Su elongación
cernientes a la órbita del
es muy pequeña, ya que
cometa indican que el perondará durante estos
ríodo orbital del mismo era
meses en torno a los 45º.
de unos 4200 años pero,
Conviene observarlo a
tras este paso por el Sisprincipios de Mayo puesto
tema Solar interno, esta
que a finales de Junio ya
va a quedar modificada
será un objeto para CCD.
reduciéndose a unos 2400
Es un cometa de corto
Otro
dibujo
de
Miguel
Guerrero
donde
se
puede
apreciar
con
claridad
el
años. ( Exactamente 2364
periodo, unos 6,6 años,
conjunto de ondas. Una característica del Hale-Bopp y que ha provocado
años según el cálculo rea- controversia a dos de nuestros más destacados socios. © Miguel por lo que tendremos mulizado por Don K. Guerrero.
chas más oportunidades
Yeomans
del
Jet
de verlo durante nuestra
tando de él durante ... milenios,
Propulsion Laboratory). La órbita del
vida. Yo ya lo observé en su paso de
puesto que el cometa llegará a su
cometa quedará definida por dos
1991 y su aspecto era débil y difuso.
afelio cuando esté situado en el polo
ejes. El eje menor será de 180 uniSur celeste. Levantad la mirada y
dades astronómicas y el mayor de
observarlo por última vez esperan360. Esto significa que durante su
Efemérides cometarias
do, eso sí, que el próximo Gran Coafelio el cometa estará a una distanCometa 1995 O1 Hale-Bopp
meta nos visite cuanto antes y no tarcia de 54000 millones de km, es dede otros 21 años.
cir, 9 veces más lejos que el lejano
05 Mayo 1997 04 53 23º36' 30º 01.0
planeta Plutón. El afelio lo conseguirá
15 Mayo 1997 05 19 18º04' 27º 01.6
¿ Qué ha sido de los otros comehacia el año 3179, para volver nue25 Mayo 1997 05 41 13º12' 24º 02.0
04 Junio 1997 05 59 08º49' 22º 02.4
tas que pululan el espacio ?. Definivamente a la vecindad terrestre so14 Junio 1997 06 16 04º47' 22º 02.9
tivamente el Shoemaker-Levy 4 se
bre el 4361, en pleno siglo VIL. Por
24 Junio 1997 06 31 00º58' 23º 03.2
me escapó, ya que no tuve ocasión
otra parte, retrocediendo en el tiemde apuntarle cuando estaba en mi
po con el periodo orbital inicial, esto
Cometa 81/p Wild 2
ventana de observación y en estos
significa que los pobladores de la Tie01 Mayo 1997 09 13 18º58' 94º 10.3
momentos me es imposible. El Wild
rra lo pudieron observar hacia el año
05 Mayo 1997 09 22 18º22' 92º 10.3
2 si que pude observarlo y tomarlo a
2200 a.C. Esperemos que durante
10 Mayo 1997 09 34 17º31' 90º 10.4
través de la CCD por los pelos, puessu próximo paso haya gente en la
15 Mayo 1997 09 47 16º36' 89º 10.5
to que estaba situado al borde de mi
Tierra que pueda dar cuenta de su
20 Mayo 1997 09 59 15º36' 87º 10.5
25 Mayo 1997 10 11 14º31' 86º 10.6
campo de visión. Cuando disponga
aparición.
30 Mayo 1997 10 24 13º23' 84º 10.7
de las imágenes tratadas las publi10 Junio 1997 10 52 10º42' 81º 10.9
caré. Visualmente el cometa brillaCuando esta revista está en vues20 Junio 1997 11 17 08º06' 78º 11.1
ba sobre la magnitud 9.5, tal y como
tras manos el Hale-Bopp aún segui30 Junio 1997 11 42 05º23' 75º 11.4
predecían las efemérides. Aparecía
rá brillando entre la primera magniCometa 46/p Wirtanen
como un cuerpo difuso con un nútud a principios de Mayo y la tercecleo poco prominente. Su perigeo
ra a finales de Junio pero, su posi01 Mayo 1997 05 57 29º48' 49º 11.4
fue hacia el 13 de Febrero, momención empeorará de manera conside05 Mayo 1997 06 16 30º08' 49º 11.5
to en el que estuvo a 126 millones
rable en nuestro cielo de manera que
10 Mayo 1997 06 39 30º18' 49º 11.8
15 Mayo 1997 07 01 30º13' 49º 12.0
de km. El 7 de Mayo, día de su máxiserán los observadores del hemisfe20 Mayo 1997 07 23 29º56' 49º 12.2
ma
aproximación
al
Sol,
el
Wild
2
esrio Sur los que puedan seguir disfruHUYGENS 7 mayo - junio 97
25 Mayo 1997
30 Mayo 1997
10 Junio 1997
20 Junio 1997
30 Junio 1997
07 49
08 03
08 44
09 17
09 46
29º27'
28º49'
26º56'
24º51'
22º34'
49º
48º
47º
46º
43º
12.5
12.7
13.2
13.7
14.2