NECESIDADES, ESCASEZ Y POBREZA

Facultad de Ciencias Sociales y Jurídicas
DEPARTAMENTO DE ESTUDIOS ECONÓMICOS Y FINANCIEROS
NECESIDADES, ESCASEZ Y POBREZA
LA CRISIS DEL AGUA, UNA TRAGEDIA GLOBAL CON EFECTOS SOCIALES
Y ECONÓMICOS
Cuando no llueve a gusto de nadie
La crisis mundial del agua es un hecho que afecta tanto a los países desarrollados como a los más
pobres, aunque las consecuencias -por ahora- son especialmente duras para las naciones en desarrollo.
Algunos visionarios ya pronostican que la próxima gran guerra no será por el petróleo, sino por el agua, y hay
signos claros de que la escasez en el abastecimiento ya produce conflictos, o al menos el temor a que estos
puedan surgir a corto plazo.
Algunas tensiones en Oriente Medio que afectan a Israel, los territorios palestinos, Siria, Jordania y Líbano
tienen su origen en el agua, ya que todos estos países mantienen derechos sobre el río Jordán, del que
dependen para la agricultura, el agua potable y los servicios sanitarios. Otras zonas de posible conflicto son
las cuencas del Nilo, el Níger o el Zambeze, en África, o la disputa entre Siria y Turquía por el Tigris y el
Éufrates.
El pasado mes de noviembre, la ONU publicaba su última edición del Informe sobre Desarrollo Humano
(IDH), dedicado casi en exclusiva al acceso al agua limpia y a la capacidad de las sociedades para aprovechar
el potencial del líquido elemento como recurso productivo.
Derecho humano
La ONU hacía un llamamiento para que se reconozca el acceso a 20 litros de agua limpia por persona y día
como un derecho humano. Esto haría posible que en 2025 más de 3.000 millones de personas puedan vivir en
países que no sufran los rigores de la crisis del agua.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) asegura que la ausencia de agua potable y de servicios sanitarios
que sufre más del 40% de la población mundial supone unos 485.000 millones de euros cada año, mientras
que un informe del Banco Mundial sobre la sequía que padeció Kenia entre 1998 y 2000 concluye que uno de
sus efectos directos fue la reducción de un 16% del PIB de aquel país.
La ONU aseguraba el pasado mes de noviembre que la crisis del agua provoca en el África Subsahariana una
pérdida anual del 5% del PIB. Esto supone unos 28.400 millones de dólares, una cifra que supera el total de la
asistencia recibida y el alivio de la deuda de esta región en 2003.
Necesidad de invertir
El Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) considera básico que los gobiernos inviertan
al menos un 1% del PIB en agua y saneamiento, pero a pesar de estos consejos, países como Etiopía
mantienen un presupuesto militar diez veces superior al que se dedica a hacer del agua un derecho humano.
Además, el PNUD propugna una inversión extra anual de entre 3.400 millones y 4.000 millones de dólares.
Según el Informe de Desarrollo Humano, la asistencia para el desarrollo ha descendido en términos reales
durante la última década, pero el logro del objetivo de desarrollo del Milenio en agua y saneamiento requerirá
una duplicación de los flujos de asistencia.
El IDH establece que el progreso en agua y saneamiento precisa la realización de grandes inversiones
iniciales con plazos de reembolso más largos, por lo que es esencial desarrollar estrategias de financiación
innovadoras, tales como las del Servicio Financiero Internacional. Esta inversión sería rentable en términos
económicos, pues se traduciría en un ahorro de tiempo, un aumento de la productividad y una reducción de
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los costes sanitarios, que descenderían a 8 dólares por cada dólar invertido en el logro de la meta de agua y
saneamiento.
Según el IDH, "cuanto mayor es el nivel de pobreza, más se debe pagar por el líquido elemento". De esta
forma, en el 20% de los hogares más pobres de países como El Salvador, Jamaica o Nicaragua, se gasta en
promedio más de un 10% de los ingresos en agua. Como contraste, en un país desarrollado como Reino
Unido, sus habitantes consideran que gastar un 3% de los ingresos familiares en esta necesidad básica supone
estar en el umbral de unas condiciones de vida "difíciles".
El IDH señala asimismo la existencia de disparidades de precios que se pagan por el agua y asegura que "las
personas que viven en los barrios pobres urbanos suelen pagar entre 5 y 10 veces más por cada litro que los
habitantes de las áreas de ingresos altos.
De la crisis mundial del agua ya no se libran ni los países desarrollados.
Sequía, desabastecimiento, mala gestión o cambio climático son factores que acompañan a una amenaza
creciente que provoca desigualdades y efectos económicos cada vez más difíciles de superar.
Los ricos también lloran... de sed
Quizá el problema no sea comparable. Muchos ciudadanos de los países desarrollados de la Vieja Europa no
pudieron regar sus jardines el pasado verano, ni llenar de agua sus piscinas. Las restricciones fueron moneda
común en un estío protagonizado por una sequía histórica. 2006, por ejemplo, ha sido el año más cálido en
España desde 1961.
Los países ricos tampoco se salvan de la crisis del agua, que según los cálculos efectuados en 2003 supuso
unas pérdidas de 13.000 millones de dólares en la economía europea. Y el Gobierno de Estados Unidos
calcula que la escasez de agua le cuesta 8.000 millones de dólares anuales.
El cambio climático, las necesidades de la agricultura moderna o las deficiencias en la gestión -en Londres se
pierde cada día el equivalente a 300 piscinas olímpicas y en España se despilfarra el equivalente a 14,7
millones de consumos individuales al año- sólo contribuyen a que la escasez del líquido elemento sea para el
Viejo Continente un problema medioambiental de primer orden.
Pero otras regiones desarrolladas también sufren esta crisis del agua. Estados Unidos, principal consumidor
mundial, padece procesos de desertificación notables -California ya ha perdido el 90% de sus humedales;sobreexplotación de los acuíferos y contaminación del agua destinada al consumo humano
Artículo de Expansión.com. 21/05/2007 e Informe de Desarrollo Humano 2006 para el PNUD
(Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo).
www.Expansión.com y http://hdr.undp.org/en/reports
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PREGUNTAS:
a) Se dice que la escasez es el problema económico por excelencia. Además el concepto de
escasez es un concepto relativo y universal. Explica este concepto referido al agua, y
encuentra algún ejemplo en el texto que lo ilustre.
b) Si consideramos el agua como uno de los factores productivos más importantes, ¿cómo
crees que puede afectar su escasez a las FPP de los distintos países y a sus respectivos
procesos de crecimiento económico?, ¿Puedes encontrar algún ejemplo en el texto que
avale tus conclusiones?
c) El PNUD considera básico invertir al menos un 1% del PIB en agua y saneamientos. ¿Por
qué?, ¿qué incidencia crees que tiene dicha inversión sobre la FPP y por tanto sobre el
PIB de un país?