Un nivel globalmente en alza Todos los índices lo prueban: desde hace por lo menos un siglo el nivel medio de los océanos está en alza. De algunas medidas tomadas en el año 1900, hemos pasado a la cobertura global que nos proporcionan los satélites altimétricos hoy en día, permitiendo una estimación precisa de esta elevación, actualmente de 2.5 milímetros por año. Medidas antiguas, pero escasas Las primeras medidas del nivel del mar datan del siglo XVIII, y son el resultado de la vigilancia de las mareas. Sin embargo, si bien la red de mareógrafos es relativamente densa, tan sólo una veintena de estaciones, esencialmente sobre las costas de Europa y América del Norte, están aún en actividad hoy en día. Es gracias a ellas que estimamos una elevación desde 1900 de entre 10 y 20 cm. Gracias a la cobertura global de los satélites altimétricos como el Topex/Poseidón y Jason (b), podemos vigilar lo que pasa en alta mar, y no sólo a lo largo de las costas como hacen los mareógrafos (a). (Credits CLS). El océano al milímetro Los satélites altimétricos han permitido, desde principios de los 90, cubrir todos los océanos de forma continua. Topex/Poseidón vigila permanentemente las variaciones del nivel del mar con una precisión del orden de 0.5 milímetros por año. Estas medidas muestran una elevación del nivel medio global de los océanos de 2.5 milímetros por año desde 1993. Variaciones del nivel medio del mar, medidas por Topex/Poseidón. (Credits Legos). Las regiones amenazadas Las zonas litorales, donde habita una parte importante de la Las zonas litorales, donde habita una parte importante de la población mundial, son vulnerables a un aumento del nivel de los océanos. Las consecuencias de una elevación importante del mar en estas zonas de poca altitud son diversas: sumersión permanente, inundaciones frecuentes, aceleración de la erosión de acantilados y playas, aumento de la salinidad de los estuarios y contaminación de las capas freáticas de agua dulce debido a la sal... Las Maldivas. Este tipo de isla, debido a que normalmente culmina a menos de una decena de metros sobre el nivel del mar, es una de las más amenazadas por la elevación del nivel del mar. (Credits Nasa). El nivel sube... pero no en todas partes La elevación del nivel de los océanos está lejos de ser uniforme. De hecho, si en algunas regiones oceánicas el mar ha crecido (hasta 20 milímetros por año en algunas zonas), en otras ha disminuido de forma equivalente. Estas " derivas " regionales, observadas por Topex/Poseidón desde 1993, reflejan principalmente las fluctuaciones del nivel del mar en varios años. Mapa de las derivas del nivel del mar entre 1993 y 2000, según Topex/Poseidón. (Credits Legos).