TEMA 8. Hume

EMPIRISMO: DAVID HUME (1711 - 1776)
1. CONTEXTO HISTÓRICO.
- La vida de Hume se desarrolla en el siglo XVIII, el llamado siglo de la
Ilustración. Inglaterra vive una situación sociopolítica diferente del resto de Europa.
Mientras que en el continente prevalece el absolutismo, en Inglaterra ya ha tenido
lugar la revolución burguesa, cuyo objetivo era obtener derechos individuales, la
intervención del pueblo en la legislación, la abolición de los monopolios del Estado,
etc.
- En 1688 tuvo lugar la Gloriosa Revolución: a partir de entonces la
monarquía será parlamentaria y constitucional (los únicos en la época),
consagrándose la supremacía del Parlamento y proclamándose en 1689 la
"Declaración de Derechos".
- El triunfo de la revolución supuso el triunfo de las libertades políticas,
religiosas y económicas.
- Inglaterra se convirtió en la primera potencia comercial y capitalista, y su
sistema político parlamentario era el modelo a imitar.
- Por otra parte, los teóricos del liberalismo (Locke) y los científicos ingleses
(Newton) fueron los inspiradores de la Ilustración europea.
2. BIOGRAFIA.
- David Hume nació en 1711 en Edimburgo (Escocia) y fue el representante
británico más característico de la Ilustración, así como de la corriente empirista.
- Cursó estudios universitarios de Derecho en Edimburgo, pero poco interesado
por las leyes, se marchó a Francia para dedicarse a la filosofía. Allí escribió su obra
principal Tratado de la naturaleza humana, pero debido al poco éxito que obtuvo,
decidió publicar años más tarde, y en un formato más breve Investigación sobre el
entendimiento humano e Investigación sobre los principios de la moral.
- A pesar del éxito de algunas de sus obras, como el de Discursos Políticos, no
consiguió obtener ninguna cátedra en la Universidad de Edimburgo, quizás debido a
su escepticismo, especialmente en religión.
- Posteriormente trabajó en París como secretario de la embajada inglesa, lo
que le permitió relacionarse con filósofos ilustrados, especialmente con Rousseau.
- Murió en Edimburgo en 1776.
3. CARACTERÍSTICAS GENERALES DEL EMPIRISMO.
- Su mayor interés se centra en el problema del conocimiento.
- El origen del conocimiento es la experiencia, y nuestra mente es como una
tabla rasa (una página en blanco: Locke) antes de tener experiencias.
- El conocimiento humano no es ilimitado. La experiencia limita el
conocimiento en su extensión (no puede ir más allá de la experiencia) y en su certeza
(sólo podemos estar seguros del conocimiento que obtenemos de la experiencia).
- Negación de las ideas innatas. Todas nuestras ideas provienen de la
experiencia.
- Adopción del método científico inductivo. El punto de partida son los datos
que provienen de la experiencia (frente al método deductivo de los racionalistas).
- El prototipo de la ciencia es la física, referida al mundo (frente al interés de
los racionalistas por las matemáticas).
- Dificultad o imposibilidad de una metafísica. A diferencia de los
racionalistas, los empiristas señalan las dificultades que hay para obtener un
conocimiento metafísico válido. Hume negará la posibilidad de conseguirlo.
- Es imposible conocer la existencia de Dios y de cualquier sustancia, sólo
se puede creer en ella (frente a los racionalistas que convierten a Dios en garantía de
nuestro conocimiento).
- De la síntesis de las dos corrientes de pensamiento que abren la Modernidad,
racionalismo y empirismo, va a surgir el idealismo trascendental, concebido por uno
de los mayores filósofos de la historia: Kant.
4. TEORIA DEL CONOCIMIENTO.
- El racionalismo había afirmado que en nuestro entendimiento había ideas
innatas, y que a partir de éstas se podían deducir todos nuestros conocimientos de la
realidad. Estas ideas las teníamos sin recurrir a la experiencia.
- El empirismo se opone al racionalismo, al negar que en nuestro
entendimiento existan las ideas innatas. Para el empirismo todos nuestros
conocimientos provienen de la experiencia.
- Con anterioridad a la experiencia, nuestro entendimiento es como una página
en blanco donde no hay nada escrito, y es la experiencia la que nos va a proporcionar
el conocimiento.
- Entendemos por experiencia la constatación de un hecho (siendo un hecho
todo aquello que pueda ser sentido o medido por un sujeto). Por tanto, la experiencia
se da por medio de los sentidos.
- Como la experiencia es la base del conocimiento, y los sentidos son la base de
la experiencia, los sentidos han de ser la base imprescindible del conocimiento.
4.1. ELEMENTOS DEL CONOCIMIENTO.
- Hume considera que las percepciones son los elementos del conocimiento.
Lleva a cabo diferentes clasificaciones de las percepciones:
A). SEGÚN EL GRADO DE VIVACIDAD:
- Impresiones: son representaciones que nos aparecen a la
conciencia de manera nítida e intensa. Son sensaciones inmediatas de la experiencia:
imágenes, pasiones y emociones.
- Ideas: son representaciones que no aparecen de manera tan clara.
Son imágenes o copias difusas de las impresiones. Son producto de la imaginación y
la memoria, que no consiguen imitar el grado de intensidad de los originales.
Una cosa es sentir un frío intenso (impresión) y otra muy diferente es recordar
el frío que pasé un día (idea).
B). SEGÚN LA PROCEDENCIA:
- De sensación: procede de los sentidos externos.
Sentir el olor a pan recién hecho.
- De reflexión: es un estado exclusivamente mental.
Sentir miedo por estar a oscuras / Sentir aburrimiento en clase.
C). SEGÚN SU COMPOSICIÓN:
- Simples: reproducen una impresión. No se pueden dividir en
impresiones más simples.
El olor de un pastel.
- Compuestas: es la agregación de ideas simples.
La percepción de una rosa se puede dividir en percepciones más simples: olor, color,
tacto...
Hay otro tipo de ideas compuestas que no tienen una conexión
directa con ninguna impresión. Son fruto de la combinación y unión fantasiosa que
lleva a cabo la imaginación de las ideas simples.
Idea de un ángel, que surge de combinar la idea de hombre y alas.
- Hume defenderá el PRINCIPIO DE CORRESPONDENCIA: TODAS LAS
IDEAS DERIVAN DE LAS IMPRESIONES, no pueden tener otro origen.
- Criticará los conceptos metafísicos: un concepto del cual no es posible
encontrar la experiencia que los origina no significa nada, no tiene realidad, es una
ilusión.
4.2. ASOCIACIÓN DE IDEAS:
- Hume establece que la imaginación crea ideas complejas siguiendo ciertas
leyes o regularidades. Determinadas ideas nos conducen a otras de manera natural.
- Por influencia de Newton, Hume señala que las ideas ejercen entre sí fuerzas
de atracción y repulsión.
- Establece las siguientes leyes de asociación de ideas:
1. Semejanza: asociamos ideas entre las cuales hay algún grado de
semejanza.
Una foto y la persona fotografiada.
2. Contigüidad en el espacio y el tiempo: una idea nos conduce a otra
cuando entre ellas hay una relación de proximidad espacial o temporal.
Un barco nos hace pensar en el mar / Un relámpago nos hace pensar en un trueno.
3. Relación causa-efecto: frente a fenómenos que se suceden en el
tiempo, creamos expectativas de futuro: esperamos que ciertos hechos sigan a otros,
tal y como lo han hecho en el pasado.
El fuego nos hace pensar en humo / Las nubes nos hacen pensar en lluvia.
- Según Hume, este tipo de ideas son ilegítimas, ya que no provienen de
ninguna impresión, sino que proceden de nuestra imaginación.
4.3. TIPOS DE CONOCIMIENTO.
- Según Hume, nuestros contenidos mentales se reducen a impresiones o ideas.
Con éstos pensamos o razonamos: construimos juicios o afirmaciones, y
establecemos relaciones entre nuestras percepciones.
- Estos juicios que construimos se pueden clasificar en dos clases:
1. Relaciones de ideas:
- Establecen relaciones entre ideas y conceptos. No describen cómo es el
mundo ni surgen de la experiencia, sino del razonamiento.
- Son afirmaciones universales y necesarias, válidas en cualquier
circunstancia. Son ciertas a priori.
- Constituyen la máxima certeza, pero presentan el incoveniente de que
no tienen existencia.
La suma de los ángulos de un triángulo es siempre de 180º.
2. Cuestiones de hecho:
- Son afirmaciones que establecen relaciones entre hechos que hemos de
comprobar por medio de la observación y la experiencia. Nos dan información sobre
la realidad empírica.
- Presentan un carácter contingente (los hechos pueden ocurrir de un
modo diferente a como han ocurrido). Son ciertos a posteriori.
- Tienen el inconveniente de que sólo proporcionan probabilidad: lo que
afirman es así ahora, pero nada asegura que sigan siendo así en el futuro.
El sol sale cada mañana.
5. CRÍTICA A LA METAFISICA.
- En la base del conocimiento encontramos tres conceptos clave: definición,
sustancia y causa. A partir de su principio de correspondencia (según el cual todas la
ideas derivan de impresiones que proceden de la experiencia), Hume someterá a
crítica dichos conceptos.
- Las ideas metafísicas no se pueden clasificar ni en relaciones de ideas ni en
cuestiones de hecho: no tratan de relaciones entre ideas ni se pueden observar en la
experiencia. Por ello Hume señala que la metafísica no es propiamente conocimiento,
sino que se basa en opiniones sin consistencia ni fundamento.
5.1. CRITICA A LAS DEFINICIONES GENERALES.
- No podemos alcanzar representaciones generales (definiciones) de una idea,
ya que no podemos tener experiencia de ello. Tenemos ideas de objetos concretos y
particulares.
- No tenemos conocimiento de las definiciones generales, pero la mente se
acostumbra a asociar una palabra con objetos que comparten semenjanzas.
- Las definiciones no son más que una aproximación. Todas las
generalizaciones tienen posibilidad de error.
No puedo afirmar que todos los cuervos son negros, ya que existe la posibilidad de que aparezca uno
blanco.
- Al afirmar una generalización sobre una idea que realmente no nos es posible
conocer, estamos afirmando más de lo que sabemos.
5.2. CRITICA A LA IDEA DE SUSTANCIA.
- Hume critica el conocimiento de la idea de sustancia, del sustrato permanente
que sirve de base a las diversas cualidades que observamos a partir de la experiencia.
- Tenemos impresiones de las cualidades de las cosas, pero no de la esencia de
dichas cosas.
- La sustancia no es más que un nombre con el que nuestra mente presenta un
conjunto de cualidades que aparecen unidas. Es una ilusión, una invención de nuestra
imaginación.
- Critica la idea de sustancia infinita (Dios): la idea de sustancia infinita y
perfecta no procede de ninguna impresión que la legitime, por lo tanto no hay ningún
conocimiento sobre Dios. Si bien, Hume reconoce que la religión y la creencia en la
existencia de Dios son naturales y necesarias entre los seres humanos.
- Critica la idea de sustancia pensante: Hume defiende que la sustancia
pensante no es más que una colección de impresiones. Nadie ve "su yo" cuando mira
"hacia dentro", tan solo percibe un flujo de ideas. Bajo nuestras percepciones
cambiantes, se supone que el "yo" permanece estable e idéntico, como núcleo de
nuestra personalidad. Hume lo cuestionará, la idea del "yo" es como cualquier otra
idea de sustancia: una creencia fruto de nuestra imaginación.
5.3. CRITICA A LA IDEA DE CAUSALIDAD.
- Sólo tenemos experiencia de la conjunción constante entre dos hechos, no de
su conexión necesaria.
- La idea de causa no proviene de ninguna impresión de la experiencia.
- Aunque estamos acostumbrados a relacionar dos hechos, uno como causa y
otro como efecto, no podemos preveer con certeza acontecimientos futuros (es el
problema del método inductivo, que solo proporciona probabilidad).
Que el fuego me vaya a quemar en el futuro es una cuestión indemostrable, dado que no puedo
experimentar acontecimientos futuros.
- Realmente, no tenemos ninguna impresión de la relación entre causa y efecto,
si fuera así, bastaría con el análisis de un solo caso para afirmar una relación causal.
- Lo único que vemos es que un hecho tiene lugar después de otro, y que hay
una conexión constante entre ambos en el pasado, pero no una conexión necesaria en
el futuro (ya que no podemos experimentar "el siempre").
- El hecho de asociar causa y efecto sólo se debe a la costumbre y al hábito de
ver juntos ambos acontecimientos. Es la costumbre lo que nos lleva a establecer
relaciones causales, que provoca la creencia en una relación necesaria, pero no es un
conocimiento universal y necesario.
Un bebé no se sorprendería tanto como nosotros si soltásemos una piedra y no cayera al suelo, ya que el
bebé no tendría el mismo hábito que nosotros. Un bebé no tiene prejuicios ni expectativas, percibe el mundo tal y
como es, sin añadir más información de la que experimenta.
6. ETICA: EMOTIVISMO MORAL.
- Filósofos anteriores, como Sócrates o Platón, basan su ética en sus
descubrimientos en el ámbito del conocimiento. Hume, por el contrario, colocará la
moralidad fuera de los límites de la razón.
- Para Hume, la razón describe y la ética expresa una valoración: la valoración
moral sólo expresa lo que uno hecho nos hace sentir.
- La aprobación o desaprobación morales no son hecho, sino sentimientos que
dependen de si los hechos nos resultan agradables o desagradables, útiles o
perniciosos.
- La ética de Hume recibe el nombre de emotivismo moral, ya que se basa en la
emoción que nos causan determinadas acciones.
- Hume critica la costumbre de pasar del "ser" (frases descriptivas) al "deber
ser" (frases valorativas): el hecho de que algo sea de una manera no implica que deba
ser de esa manera. La razón nos proporciona un conocimiento de lo que sucede, pero
no establece si lo que sucede es bueno o malo.
Las mujeres siempre se han ocupado de los hijos / Las mujeres deben ocuparse de los hijos.
Todos mis amigos copian en los exámenes / Yo también debo copiar.
- Hume recibe influencias del hedonimos: la acción moral no depende de la
razón, sino del sentimiento de placer o de la desaparición de un sentimiento de dolor.
Los nazis mataron a millones de judíos, ¿este acto es irracional o cruel? Puede haber un cálculo racional
detrás de una decisión cruel.
Si una catástrofe natural provoca que mucha gente necesite ayuda, ¿qué nos impulsa a ayudar, los
sentimientos o la razón? Podríamos pensar racionalmente que la muerte de unos cuantos millones de personas en
un mundo amenazado de superpoblación sería conveniente.
- Para Hume, la simpatía es propia de la naturaleza humana: la tendencia que
los seres humanos tienen a participar y revivir las emociones de los otros. Esta
inclinación hace naturales los sentimientos de compasión y solidaridad ante una
desgracia ajena. Por ello también rechazamos las injusticias y las crueldades, incluso
cuando no nos afectan directamente.
- La ética de Hume también se concibe como una ética utilitarista, ya que
entiende como bien aquello que proporciona placer y que es útil a la mayoría.
- En POLÍTICA también considerará la utilidad como el fundamento de la
vida social. Defiende una utilidad conjunta, basada en un interés por el bienestar
general.