La inmunoterapia puede brindar un alivio duradero

La inmunoterapia puede
brindar un alivio duradero
Inmunoterapia con
alérgenos: sigue funcionando después de
100 años
Por Linda Cox, MD, FAAAAI
El año 1911 trajo la inmunoterapia con alérgenos y el sistema de encendido eléctrico
para autos. Si bien no están relacionados,
estos eventos comparten un resultado.
Uno preparó el terreno para los avances en
materia de transporte; el otro ayudó en el
avance del tratamiento de alergias.
El tratamiento de inmunoterapia (vacunas contra la
alergia) se basa en un concepto centenario: el sistema
inmunológico puede ser desensibilizado a alérgenos
específicos que desencadenan los síntomas de alergia.
Estos síntomas pueden ser causados por afecciones
respiratorias alérgicas, como la rinitis alérgica (fiebre de
heno) y el asma.
Los primeros resultados exitosos de la
inmunoterapia con alérgenos datan de 1911
y se basaron en el trabajo de dos científicos
ingleses: Leonard Noon y John Freeman.
Habiendo reconocido que el polen era la
causa de la fiebre de heno, estos científicos
pensaron que podían inducir la inmunidad y
tolerancia inyectando a los pacientes con fiebre de heno el polen al que eran alérgicos.
Este abordaje ofrece dos beneficios.
1) Mientras que los medicamentos comunes contra la
alergia generalmente controlan los síntomas, si una persona deja de tomar el/los medicamento(s), los síntomas
de alergia reaparecen al poco tiempo.
2) Las vacunas contra la alergia llevan a una reducción
duradera de los síntomas de alergia, y pueden tener un
papel preventivo, en términos de desarrollo de asma y
nuevas alergias.
Esta idea se basaba en los resultados positivos
de las vacunas que producían protección contra enfermedades infecciosas como la varicela.
El proceso
En los 100 años que siguieron, aprendimos
mucho más sobre la inmunoterapia con
alérgenos, incluso los beneficios a largo plazo
y cuáles son los protocolos necesarios para
hacerla más beneficiosa. Uno de los hallazgos más importantes es que la inmunoterapia puede brindar alivio de los síntomas a
largo plazo durante años una vez que se ha
discontinuado el tratamiento, y que es un
abordaje costo/efectivo para tratar muchas
alergias.
El tratamiento implica inyectar el/los alérgeno(s) que
causa(n) los síntomas de alergia. Estos alérgenos se identifican combinando la evaluación médica realizada por
un alergista/inmunólogo con pruebas de alergia cutánea
o análisis de sangre.
El tratamiento comienza con una fase de acumulación. Una o dos veces por semana se aplican
inyecciones con cantidades cada vez mayores de alérgenos hasta que se alcanza la dosis deseada.
Esta dosis buscada varía de una persona a otra. La dosis objetivo puede alcanzarse entre 3 y 6
meses con un programa convencional (aumento de una dosis por visita), pero se puede alcanzar
en un período más corto de tiempo y menos visitas con programas agrupados acelerados que
administran aumentos de 2-3 dosis por visita.
La investigación ha demostrado que la inmunoterapia para las alergias puede ser efectiva
en el tratamiento de:
La fase de mantenimiento comienza cuando se alcanza la dosis objetivo. Una vez que se alcanza
la dosis de mantenimiento, se puede aumentar el tiempo entre las inyecciones contra la alergia,
que por lo general va de cada 2 semanas a cada 4 semanas. El tratamiento de inmunoterapia de
mantenimiento generalmente se continúa por un período de 3 a 5 años.
Asma alérgica
Rinitis y conjuntivitis alérgica
Algunas personas pueden tener una remisión duradera de sus síntomas de alergia, pero otras
pueden tener una recaída luego de discontinuar la inmunoterapia, por lo que la duración de la
inmunoterapia de alérgenos varía según las personas.
Alergia a las picaduras de insectos
Dermatitis atópica
Nueva frontera
Es raro que haya riesgos en el abordaje de la inmunoterapia, pero puede llegar a producirse
anafilaxia grave que puede poner en peligro la vida. Por esa razón, la inmunoterapia debería ser
suministrada bajo la supervisión de un médico o auxiliar médico calificado (un enfermero practicante o asistente de un médico) en instalaciones equipadas con el personal y equipo humano
apropiados para identificar y tratar las reacciones alérgicas a las inyecciones contra la alergia.
Actualmente, no se recomienda la inmunoterapia para las alergias alimentarias, sino
que se aconseja que se eviten los alimentos
de manera estricta, si bien en EE. UU. están
avanzando las investigaciones con desensibilización oral para las alergias alimentarias.
La decisión de comenzar la inmunoterapia se basará en varios factores:
Extensión de la temporada de alergias y gravedad de los síntomas
La medida en que usar medicamentos o evitarlos sirva para controlar los síntomas de alergia
Deseo de evitar el uso de medicamentos de tratamiento prolongado.
La inmunoterapia requerirá un compromiso significativo de tiempo durante la fase de acumulación y un compromiso menos frecuente durante la etapa de mantenimiento
AAAAI-0111-532
Los costos podrán variar según la región y la cobertura de seguro. Sin embargo, las vacunas
contra la alergia pueden ser un abordaje costo/efectivo para tratar los síntomas de alergia.
02/2011