CAPÍTULO 12: LA ACTIVIDAD ECONÓMICA Y FINANCIERA EN

CAPÍTULO 12: LA ACTIVIDAD ECONÓMICA Y FINANCIERA EN
ROMA Y SU RELACIÓN CON LA ACTUALIDAD
CONTENIDOS FUNDAMENTALES
El fundamento o aquello que da sentido a la actividad económica en Roma, se encuentra en la
forma de ser del pueblo romano, que tuvo, entre otros, los ejes siguientes: 1) El Ejército romano,
que se componía principalmente de romanos. 2) La Política en Roma, que consistió en sustituir
a los pueblos vencidos, en la titularidad de sus bienes. 3) Las Alianzas de Roma, que consiguió
dominar todas las tierras, defendiendo a sus aliados (Cicerón 3.35).
CONTENIDOS DE MAYOR DIFICULTAD
Las dificultades principales a la hora de analizar la actividad económica y financiera en Roma y
su relación con la economía actual, es la del tiempo, es decir, Roma conoció la globalización
económica, pero no tuvo los medios de los que disponemos hoy en día, así el Transporte (como
aviones, automóviles, trenes de alta velocidad, etcétera) o las Tecnologías, como correos
electrónicos, Internet, móviles, etcétera.
El comercio y las finanzas en la época de la expansión comercial
Las relaciones comerciales de los romanos con los griegos del sur de Italia, fomentaron
los intercambios y sirvieron para la creación de industrias y manufacturas, de forma que el
Imperio llegó a tener cien mil kilómetros de calzadas, algunos de los cuales todavía se
conservan. En la misma Italia había más de cuatrocientas grandes vías de comunicación, con
posada, restaurante y establos para alquilar caballos, cada diez kilómetros. La pavimentación de
estas calzadas permitió a César recorrer 1.500 kilómetros, en ocho días.
No obstante, las victorias militares y el consiguiente botín de guerra, fueron las que
proporcionaron las mayores fortunas al pueblo romano, porque la política de Roma era sustituir a
los pueblos vencidos en la titularidad de sus bienes (minas y yacimientos de oro y de plata,
canteras, bosques, y demás).
La concesión a los particulares de contratas y servicios públicos
Los órganos de gobierno otorgaban a particulares y sociedades, la gestión y el
aprovechamiento de bienes públicos, mediante concesiones administrativas de explotaciones
mineras, arrendamientos de exacciones fiscales, tierras del campo público, construcción de
grandes obras públicas, servicios de transportes y correos, pesca en el mar o ríos.
Las formas jurídicas de estas concesiones fueron mediante: a) Ley aprobada por los
Censores, el Senado o los Municipios. b) Licitación o subasta o por concesiones directas. c)
Contratos con fianzas o avales.
Las Sociedades de los Publicanos
Eran sociedades capitalistas especializadas en el cobro de impuestos que, según el
historiador Tito Livio, aparecieron en el año 215 a.C., y tuvieron gran importancia para Roma, ya
que, según nos cuenta Polibio, las minas de plata en España, explotadas por los publicanos, por
ejemplo, producían más de 9 millones de denarios al año.
El régimen jurídico de estas sociedades, en su estructura, órganos directivos y socios,
tuvo una organización parecida a lo que hoy tienen las sociedades capitalistas o por acciones.
No obstante, también existieron en la sociedad, otras personas que tenían vínculos con la
sociedad, sin por ello tener la condición de socios.
En D.17,2,5, Ulpiano, distingue hasta cuatro tipos de sociedades, que se contraen: 1)
para todos los bienes, 2) para algún negocio determinado, 3) para contratas públicas y 4) para
una sola negociación. Así la sociedad de los publicanos se consideraba una sociedad de
ganancias, del tipo de la constituida para un negocio determinado.
La sociedad de publicanos se consideraba como una sociedad de ganancias como la
constituida para un negocio determinado, y parece que ésta fue la forma preferida por los
negociantes, fuesen socios o no de los publicanos.
Las crisis del Imperio Romano en relación con la actual
Las legiones romanas extendieron su poderío a todo el mundo conocido, de forma que
en la Republica romana, podemos hablar de una globalización económica, aunque, según
algunos investigadores, los romanos se limitaron a la solución de los problemas que iban
apareciendo, mientras que según otros, los romanos hicieron planes y reformas para prever y
combatir los problemas en una originaria política económica.
Las medidas de César contra la crisis económica
En el siglo I. d.C., Roma sufrió una de sus mayores crisis, motivada por la decadencia
social y económica producida a finales de la República. Debido a esta crisis, César adoptó unas
medidas económicas y sociales, que diferenciadas en tiempo y lugar, resultan semejantes a las
que actualmente se están aplicando, así: A) Elevó la cuantía del Tesoro Público a 700 millones
de sestercios, para garantizar la solvencia de la República. B) En los impuestos suprimió las
elevadas exacciones que imponían a los publicanos en Asía y en Sicilia. C) Concedió la remisión
de una cuarta parte de la deuda. D) Perdonó a los arrendatarios el pago del alquiler de un año,
hasta 2.000 sestercios en Roma y en 500 provincias.
Medidas sociales
Se fomentaron frecuentes repartos de trigo, que aseguraban un mínimo nivel de
subsistencia, así como los juegos públicos que atraían el favor de la plebe. Se impusieron límites
al lujo, para conseguir una moderación de los excesos de los aristócratas y gobernantes.
Reforma agraria
César dispuso que las tierras se distribuyeran y para ello asentó a más de 80.000 ciudadanos,
procedentes de varias regiones itálicas, en las tierras conquistadas y colonias.
Las medidas de Augusto, Tiberio y Diocleciano
El botín que Augusto trajo de Egipto, obtenido de la guerra contra Marco Antonio y
Cleopatra, le permitió poner grandes capitales en circulación con los que activar la crisis
económica, pero ello provocó una gran inflación, a la que Tiberio intentó poner remedio,
mediante la concesión de préstamos sin interés o con tasas muy bajas a los ciudadanos, pero en
el año 33 d.C. se produce otra gran crisis, debida a una ruptura de la burbuja financiera e
inmobiliaria, que resultó parecida a la actual.
La crisis económica y social del Bajo Imperio
La progresiva sustitución en el Ejército, de romanos por mercenarios bárbaros, ocasionó
numerosas derrotas y el derrumbe de las fronteras, motivando en el siglo IV una gran crisis
económica, institucional y social, que concluyó con la desaparición del Imperio Romano en
Occidente, en el año 476 d.C. (la parte Oriental del Imperio Romano, duraría hasta el 20 de
mayo de 1453, tras la conquista de Constantinopla por las tropas turcas).