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ALGUNAS CONSIDERACIONES SOBRE LA CAL
Cal aérea
Se denomina así porque no endurece dentro del agua.
Se fabrica a partir de piedras trituradas que contengan carbonato cálcico, en
porcentajes superiores al 95%, calcinadas por encima de 1000°C.]]]
Como resultado de esta cocción se obtiene cal viva (óxido de calcio).
CaCO3 ↔ CaO + CO2
Posteriormente se mezcla con agua para conseguir la cal apagada, también
llamada, cal hidratada o cal grasa:
CaO + H2O ↔ Ca(OH)2
La mezcla tiene que estar cubierta con agua para evitar carbonatación.
Una vez que se aplica la cal apagada sufre dos procesos dieferntes:
Endurecimiento. La velocidad de endurecimiento es rápida, alcanzando 1 mm en
24 horas. Este endurecimiento es debido a la pérdida de agua en superficie
Carbonatación. El hidróxido de calcio reacciona con el CO2 atmosférico y se
transforma en calcita:
CO2 + Ca(OH)2 ( CaCO3 + H2O
El proceso de carbonatación puede comprobarse con un indicador, la fenolftaleina,
si da color violáceo indica que el pH es superior a 8.2 y no se ha finalizado el
proceso, si da el aspecto de una gota de agua (transparente), es que se ha
finalizado la carbonatación.
Los morteros de cal son aquellos morteros que están fabricados con cal, arena y agua.
La cal empleada puede ser aérea o hidráulica, con la diferencia de fraguar en contacto con el
aire (aérea) o en agua (hidráulica).
En España, el tipo de cal viene regulado en las normas UNE UNE-EN 459-1:2011 (Cales para
la construcción. Parte 1: Definiciones, especificaciones y criterios de conformidad), UNE-EN
459-2:2011 (Parte 2: Métodos de ensayo) y UNE-EN 459-3:2012 (Parte 3: Evaluación de la
conformidad).
1 La cal aérea
•
o
1.1 La cal aérea en la construcción tradicional
o
1.2 Otros usos de la cal aérea
o
1.3 Apagado de la cal
•
2 La cal hidráulica
•
3 Estudios actuales sobre los morteros de cal
•
4 Véase también
La cal aérea[
La cal aérea en la construcción tradicional
La cal ya era conocida en el sexto milenio a. C. como material de construcción para morteros y
revestimientos, ya que en Çatal Hüyükse han encontrado paredes revocadas con morteros de
cal y pintadas al fresco. Posteriormente, gracias a investigaciones arqueólogicas se ha
comprobado que se usaba en el Antiguo Egipto, el Imperio asirio, Grecia clásica, en el Imperio
romano; también, fuera del Mediterráneo, fue usada por los mayas, los incas y los aztecas en
América y desde las primeras dinastías chinas o también las primeras dinastías indias.
Es muy importante distinguir la cal aérea de la cal hidráulica, ya que esta última contiene
muchos silicatos y tiene un comportamiento diferente, sobre todo como material de
construcción.
La cal aérea tiene propiedades muy adecuadas ya que sus morteros tienen la particularidad de
ser permeables al vapor de agua (aunque no a la lluvia) que dejan transpirar las paredes, lo
que confiere a los paramentos cualidades higroscópicas para regular la humedad de los
ambientes.
Una vez que la cal se utiliza, empieza a cristalizar y a carbonatarse, desde la superficie hacia
dentro, conservando un núcleo húmedo que es el que le confiere sus propiedades y elasticidad,
gracias a la cual tiene un comportamiento mecánico mejor que un cemento portland, tanto para
revocos exteriores como interiores, así como para morteros y otros usos.
Al cabo de cientos de años, la cal apagada, después de carbonatarse completamente, retorna
a su estado original en la cantera, que es el de roca caliza.
La cal recién apagada no se adhiere químicamente a las superficies, sino mecánicamente. Esto
hace necesario picar las superficies lisas para una correcta adherencia de las capas de
enfoscados y revocos.
Otros usos de la cal aérea
Otro uso de la cal es en "lechada" para enjalbegar (pintar) las paredes y en algunos casos los
techos con una brocha gorda. Esta pintura tiene, como los enfoscados, revocos, etc. de cal
aérea apagada, un comportamiento bioclimático en países cálidos, debido a su color blanco,
que impide que la radiación solar caliente la masa del muro. Para mantener esas propiedades,
debe enjalbegarse de nuevo cada año, normalmente en primavera.
Se utiliza en la construcción con tapial para estabilizar las tongadas.
También puede ser usada para la creación de caminos de tierra al estabilizar esta al mismo
tiempo que drena.
Asimismo puede usarse para desinfectar superficies como paredes o evitar plagas en árboles
pintando la superficie de su tronco con lechada de cal. Las pinturas de numerosas iglesias
desaparecieron a lo largo de los siglos bajo capas de cal que se ponían cuando había
epidemias.
Apagado de la cal
La cal viva es CaO (óxido de calcio) al contacto con el agua reacciona alcanzando una
temperatura de 90º C por lo que hay que cuidar el recipiente donde se hace: sólo debe hacerse
en recipientes de metal o de ciertos plásticos. Durante este proceso y posteriormente, la cal se
vuelve cáustica y puede provocar quemaduras químicas muy graves.
La cal que sale del horno donde se ha fabricado está siempre viva, tiene gran cantidad de
óxido de calcio y hay que apagarla omatarla. Salen vivas tanto la aérea como la hidráulica y por
tanto hay que apagar los dos tipos de cales, la aérea y la hidráulica, aunque la forma de
apagado es diferente.
El uso habitual de la cal es por tanto ya apagada en forma de hidróxido cálcico, formato en el
cual se suele adquirir para la construcción.
Cuando se apague una cantidad de cal cualquiera, se la pudiera almacenar en una "balsa" o
"pudridero" durante años, dejando que siga apagándose y madurándose. El periodo mínimo
para poder ser usada es de seis meses; cuantos más años pase en reposo, mejor
comportamiento tendrá después, carbonatándose de forma óptima al utilizarse
en revocos, estucos o morteros. Por supuesto, no todas las canteras de cal ofrecen la misma
calidad de producto y cuanto mayor porcentaje de carbonato tenga una cal, mejor calidad
tendrá la cal apagada que es Ca(OH)2 (hidróxido de calcio), siendo las ideales las que se
acercan a la composición del mármol.
Durante esa maduración, dure lo que dure, sigue siendo cáustica y cualquier elemento
orgánico que caiga en la "balsa" acabará desapareciendo devorado por la cal.
En la antigüedad, cuando se comenzaba la construcción de algún monumento (catedrales,
palacios, etc), se preparaban las balsas de cal, ya que era el último elemento que se usaba en
grandes cantidades y como la construcción era muy lenta, en algunos casos duraba más de un
siglo, la cal iba madurando para cuando fuera necesaria. Los antiguos caleros decían que la cal
ideal era la que llevaba al menos treinta años en reposo y la denominaban "chica" mientras que
a la cal de entre veinte y treinta años la denominaban "chico".
Hasta hace poco más de un siglo, o siglo y medio, dependiendo de la zona de España, cuando
alguien tenía un hijo se preparaba una balsa de cal para cuando este tuviese que emprender la
construcción de su casa.[cita requerida]
La cal hidráulica
La cal hidráulica fue creada en Francia en 1821 ya que en este país las canteras de cal, al igual
que en las de Bélgica y Alemania, daban una roca de pésima calidad con muchos silicatos en
comparación a las canteras de países como España e Italia. Básicamente la cal hidráulica se
comporta en la construcción como un cemento portland blanco pero con peores resultados.
Los franceses consiguieron su uso masivo prohibiendo en sus colonias, sobre todo en las
norteafricanas, el uso de la cal aérea y obligando a usar la cal hidráulica.
Dentro de las cales hidráulicas existen las cales hidráulicas naturales, son naturales ya que
no tienen ningún tipo de aditivo, como los cementos y poseen mucha más resistencia que una
cal aérea, las cales aéreas para poder usarse en construcción deberá estar siempre mezclada
con algún tipo de aditivo llamados puzolánicos (cemento, escoria, etc.) para obtener
resistencia; se pueden utilizar en rehabilitación de edificios antiguos como en Bioconstrucción
ya que no contiene ningún tipo de Sulfato, Aluminatos, Sales, etc… y que pueden dañar tanto
el edificio a rehabilitar o a construir.
La resistencia de este tipo de cales viene dada por la combinación de sílice que se da durante
el proceso de cocción de la cal, mientras que en las cales hidráulicas no naturales se consigue
su resistencia por adición de elementos puzolánicos durante el proceso del fraguado.
Estudios actuales sobre los morteros de cal
En la actualidad, varias facultades de arquitectura, de física y de química de las universidades
de Granada y Sevilla se han coordinado para realizar estudios de campo documentados y tesis
sobre la cal aérea utilizando muestras de cal añeja. Este es un factor determinante en su
posible uso por parte de profesionales ya que entre el ramo de la arquitectura y construcción en
la actualidad se desconoce por completo su utilización ya que no se enseña en las facultades
hace casi un siglo en favor de materiales más modernos y los únicos libros serios de referencia
que existen son muy antiguos, como por ejemplo el tratado de arquitectura de Vitrubio y
similares.
El abandono de este material fue debido a que los operarios se negaban a su uso, por los
problemas que produce en la piel y las precauciones necesarias para su uso (uso de guantes,
de gafas...)