LOS RESIDUOS

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Los residuos que generamos
1. Fundamentación teórica
Los residuos
Podemos definir los residuos como aquellas materias y productos originados en los procesos de
producción y consumo, que al carecer de utilidad, su poseedor decide deshacerse de ellos. La consideración
de que un material sea residuo o no, depende fundamentalmente del contexto socioeconómico donde se
produce.
Clasificación de los residuos
Los residuos generados por la sociedad actual se pueden clasificar según su origen en:
\ Residuos domiciliarios: Basuras producidas en las viviendas, las calles y los jardines, así como los de
los establecimientos comerciales e industriales.
\ Residuos voluminosos: Son aquellos de gran tamaño y de difícil recogida (Muebles,
electrodomésticos,...)
\ Residuos comerciales: Los que se producen en las tiendas y mercados.
\ Residuos sanitarios: Los procedentes de centros de salud, hospitales, laboratorios, clínicas,...
\ Residuos de construcción: Los que se producen en la realización de pequeñas obras y reparaciones
caseras.
\ Residuos industriales: Los que se producen en las industrias y los talleres.
La composición de la “bolsa de la basura” no es la misma en todos los lugares, depende de distintos
factores como el clima, la estación del año o el nivel de vida de los habitantes de la zona en la que se
produce. Así dentro de una misma ciudad hay una considerable diferencia en cantidad y composición de la
bolsa de la basura entre los barrios residenciales de clase media y las barriadas de clases desfavorecidas. Por
otro lado, en las ciudades se genera un volumen mayor de basuras que en el medio rural.
Composición de residuos urbanos en Andalucía 2001
Plástico
Textil
Metal
Materia
orgánica
Otros
6,00
7,20
4,35
3,50
56,10
6,65
7,52
12,17
4,92
3,76
41,90
8,91
17,40
6,30
12,40
3,60
4,10
54,90
1,30
19,30
7,60
15,20
7,00
3,60
43,80
3,50
Huelva
15,50
5,80
12,35
4,34
2,85
54,00
5,16
Jaén
20,00
9,00
11,00
5,00
4,00
48,00
3,00
Málaga
22,63
5,63
11,73
3,10
3,62
46,36
6,96
Sevilla
15,17
4,37
12,47
4,35
3,08
51,66
9,10
Total
18,60
6,11
11,84
4,36
3,52
48,92
6,65
Provincia
Papel-cartón
Vidrio
Almería
16,20
Cádiz
20,82
Córdoba
Granada
Fuente: Consejería de Medio Ambiente. 2002
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Los residuos que generamos
Residuos sólidos urbanos y problemática ambiental
Los Residuos Sólidos Urbanos (R.S.U.) constituyen actualmente uno de los problemas ambientales que
más preocupa a las autoridades. El aumento de la cantidad de residuos que genera la sociedad de consumo
se está viendo agravada en las últimas décadas por:
\ El crecimiento de la población y su concentración en las áreas urbanas.
\ El cambio de las formas tradicionales de consumo, fomentado por la publicidad y el consumismo.
\ El incremento de las normas y regulaciones higiénicas y sanitarias.
\ El aumento de los productos de un solo uso y el abuso del “sobre-empaquetado”.
\ Las dificultades de los sistemas de recogida y tratamiento de residuos para procesar los enormes
volúmenes de basura que se producen.
\ La hegemonía de la cultura consumista y la falta de conciencia ambiental de la ciudadanía sobre los
problemas ambientales.
Procesos de recogida y tratamiento de los residuos
La gestión de los residuos sólidos urbanos lleva consigo la recogida domiciliaria y su posterior
procesamiento. Hasta hace unos años las basuras se depositaban de forma incontrolada en las afueras de las
poblaciones, en estos lugares se quemaban y se iban descomponiendo lentamente; la mayor parte de las
veces se utilizaban lugares inadecuados como barrancos, torrenteras, vaguadas, etc., y no se tomaba ningún
tipo de medida para reducir el daño ambiental que producían (degradación del paisaje, filtraciones y
contaminación del suelo y el agua subterránea, etc.), ni se tenían en cuenta los riesgos para la salud o
incomodidades para las personas (focos de infecciones, malos olores, etc.).
En la actualidad se utilizan tres sistemas de tratamiento de los RSU:
\ El vertido controlado
\ Incineración
\ Tratamiento selectivo.
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Los residuos que generamos
El vertido controlado
El vertido controlado consiste en el depósito de la basura en lugares especialmente preparados y
elegidos cuidadosamente para tal fin, lugares en los que el impacto ambiental y los riegos para la salud sean
mínimos.
El vertido controlado obliga a:
\ La elección de un lugar adecuado desde el punto de vista geológico, paisajístico e hidrológico.
\ La impermeabilización del suelo.
\ El alejamiento de las corrientes subterráneas de agua.
\ Disponer de un sistema de recogida de líquidos contaminantes (lixiviados) y su tratamiento antes
de su vertido a los cauces naturales.
\ El enterramiento y cubrición regular de los depósitos.
\ Disponer de un sistema de extracción de gases (metano).
El vertido controlado
Recogida domiciliaria
no selectiva
Depósito
Compactación y
trituración
Recubrimiento
Fermentación de la
materia orgánica
Producción de biogás
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Los residuos que generamos
Incineración
Es un sistema de tratamiento de los residuos mediante el cual, a través de su combustión son reducidos
a cenizas y escorias y se produce la emisión de vapor de agua y distintos tipos de gases a la atmósfera.
En una primera fase los residuos se preparan triturándolos o aglomerándolos para facilitar su
combustión, en una segunda fase se quema en hornos de alto poder calorífico.
Este sistema de tratamiento tiene como ventajas la reducción del peso de los residuos alrededor de un
70% y la utilización del calor que se desprende de la combustión para la obtención de energía eléctrica.
Como elementos negativos hay que destacar que en el proceso de combustión se producen gases de
efecto invernadero y contaminantes que tienen que ser depurados antes de su emisión a la atmósfera. Entre
estos gases podemos citar los siguientes: ácido clorhídrico, dióxido de azufre, oxido de nitrógeno, metales
pesados y diversos compuestos orgánicos como las dioxinas.
Las cenizas y las escorias que se obtienen se deben trasladar a vertederos controlados de seguridad ya
que contienen concentraciones elevadas de metales pesados.
Incineración
Recogida domiciliaria
no selectiva
Almacenamiento
Trituración y/o
aglomerado
Combustión en
hornos
Emisión de gases
Cenizas y escoria a vertedero
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Los residuos que generamos
Plantas de tratamiento de RSU
Son lugares a los que se llevan los residuos para ser tratados de forma selectiva. Una vez separados, cada
tipo de residuo se procesa de forma diferenciada con el objeto de recuperar la materia prima para volver a
ser aprovechados en los procesos de producción de nuevos productos.Así el vidrio, el papel, la materia
orgánica y los plásticos, una vez separados, tienen tratamientos diferenciados para introducirlos de nuevo en
las cadenas de producción:
Plantas de tratamiento de RSU
Recogida domiciliaria
selectiva
Recogida con
contenedores diferenciados
Separación en planta de
recogida en bruto
(Cribado, magnetismo)
Compostaje
Vidrio
Papel
Aluminio
El tratamiento de la materia orgánica
La parte de materia orgánica que contiene la “bolsa de basura” está compuesta fundamentalmente por
los restos de alimentos y comidas. Su proceso de reciclaje se realiza gracias a la transformación que sufre
cuando está en determinadas condiciones de aireación, temperatura y humedad, hasta convertirse en abono
para su utilización forestal o en jardinería. A este proceso se le denomina “compostaje”.
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Los residuos que generamos
Ciclo de la materia orgánica
Abonos
Sol
animales
vegetales
Compost
Vertedero
Alimentos
Residuos
Alimentos
cocinados
El tratamiento del vidrio
Este proceso tiene por objetivo aprovechar el vidrio usado para hacer envases nuevos, lo que conlleva
un importante ahorro de energía y materias primas. Para poder reciclar los envases de vidrio es
imprescindible separarlos del resto de la basura, si se mezclan su recuperación será muy difícil.
El vidrio se fabrica fundiendo arena de sílice, sosa y caliza en hornos a unos 1500 grados de temperatura.
Otros 2%
Caliza 10%
Sosa 18%
Sílice 70%
El recilado del vidrio es un proceso muy sencillo. El vidrio que se recoge de forma selectiva es triturado,
limpiado de impurezas mediante un proceso de aspiración del papel y de separación de los metales por
magnetismo. El vidrio triturado se llama “chatarra de calcín” o “calcín”, este se incorpora directamente al
proceso de producción de vidrio.
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Los residuos que generamos
Obtención de una tonelada de vidrio por distintos procesos
TEP/tm = Toneladas equivalentes de petroleo/tonelada
Proceso
Energía
necesaria
Materia prima
Fabricación a partir de materias primas
0,300 TEP/tm
Sílice 70%, carbonato sódico 18%,
Carbonato cálcico 10%, otros 2%
Fabricación a partir de calcín
0,220 TEP/tm
Chatarra de calcín
Reutilización de botellas no retornables
Reutilización de botellas retornables
0,012 TEP/tm
0,007 TEP/tm
Botellas recuperadas
Botellas usadas
Como se ve en la tabla la utilización de envases de vidrio retornables es la fórmula más adecuada, sin
consumo de materias primas y un pequeño gasto energético para la limpieza y transporte de los envases.
El vidrio es un material que puede reciclarse al 100%. La primera condición para reciclar el vidrio es que
se separe del resto de los componentes de la basura y, si es retornable, devolverlo para que el envasador lo
higienice y rellene hasta que tras haberlo utilizado unas 80 veces, entre de nuevo en el circuito de reciclado.
Ciclo del vidrio
Fábrica de vidrio
(Arena, caliza, sosa)
Planta de
reciclaje
Embotelladora
Contenedor
de vidrio
Basura
Distribuidor
Detallista
Consumo
Parques y calles
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Los residuos que generamos
El tratamiento del papel
El papel se fabrica con celulosa de madera, lo cual una vez triturada y cocida se transforma en una pasta
acuosa lista para ser prensada.
El papel y el cartón ya utilizados se pueden reciclar, lo que desde el punto de vista ambiental tiene una
enorme importancia ya que evita la tala de árboles y supone un gran ahorro de agua y energía. Así para
producir una tonelada de papel se gasta:
Producción de una tonelada de papel
Papel
de alta
calidad
Papel
normal
Árboles
Papel
reciclado
No se utilizan
árboles
6,8 Has
3,8 Has
440 m3
280 m3
Agua
1,8 m3
Energía
7600 Kw/h
4750 Kw/h
2750 Kw/h
El reciclado de papel tiene una serie de ventajas:
\ Ahorro de energía, ya que en la fabricación de una tonelada de papel reciclado se pueden ahorrar
hasta 4.850 Kw/h de energía.
\ Ahorro de agua, ya que en la fabricación de una tonelada de papel reciclado se pueden ahorrar
hasta 438 m3 de agua.
\ Disminución del volumen de basura.
\ Contribución a la conservación del medio ambiente.
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Los residuos que generamos
Ciclo del papel
Tala y descortezamiento
Extracción de celulosa
Bobinas de papel
Proceso de fabricación
Planta de
reciclaje
Edición de
publicaciones
y fabricación
de cartonajes
Centro de
clasificación y
empaquetado
Recogida
selectiva
Vertedero
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Los residuos que generamos
El tratamiento de los plásticos
Los plásticos son materiales inertes , ligeros, aislantes, y moldeables, que se encuentran en muchas
actividades que realizamos. Los plásticos se forman por la unión de elementos sencillos que se llaman
monómeros y que enlazados entre si dan lugar a largas cadenas denominadas polímeros. Los plásticos
proceden de: el petróleo, el gas natural, el carbón o la sal común.
Existen plásticos de diversos tipos y con distintas propiedades. En nuestras basuras los plásticos ocupan
entre el 20 y 30% del espacio y su contenido un 7% del peso total de las mismas. Los plásticos, una vez
utilizados pueden:
\ Ir directamente a vertederos controlados ya que son materiales inertes que puede estar muchos
años enterrado sin alterarse.
\ Ser quemados en las incineradoras de residuos con el resto de la basura.
\ Reciclarlos o recuperarlos mediante procesos químicos o mecánicos como el triturado y
extrusionado, así se obtiene “la granza”, que es la materia prima para volver a fabrica objetos de
plástico.
No obstante, la mejor medida para contribuir a la conservación del medio ambiente es reducir la
cantidad de plástico que utilizamos.
La situación en Andalucía
La mayor parte de los residuos sólidos urbanos en Andalucía se genera en las ciudades mayores de
100.000 habitantes y en los municipios costeros; estos están compuestos en un 48,9% por materia orgánica;
el 18,6% papel y cartón; el 11,8% por plástico; 6,1% por vidrio; el 4,4% por textiles; el 3,5% por metales y el
6,7% por otro tipo de residuos.
En los últimos años se ha producido un giro radical con respecto al tratamiento de los residuos. A
principio de los años noventa la mayor parte de ellos se vertía incontroladamente, mientras que diez años
después tan sólo el 4,7% se vierte de forma incontrolada y el resto se reparte entre el tratamiento del
compostaje (57,1%) y el depósito en vertederos ambiental e higiénicamente controlados (38,2%).
También se ha progresado significativamente en la recogida selectiva, con un alto grado de implantación de
contenedores de vidrio y papel, desarrollándose en la actualidad un proceso de generalización de la
implantación de un tercer contenedor (plásticos y otros envases) en la mayoría de los municipios andaluces.
Otro tipo de residuos son los de origen industrial de los cuales algunos se consideran asimilables a los
residuos urbanos, mientras que otros son de carácter especial, o bien tóxicos y peligrosos. La gestión de
gran parte estos corresponde a la Empresa Pública de Gestión Medioambiental de la Consejería de Medio
Ambiente (Egmasa).
Los residuos y la mejora del medio ambiente
Ante el crecimiento del volumen de residuos y los problemas que esto genera se proponen distintas
líneas de actuación cuya puesta en marcha y desarrollo corresponde a las administraciones con
competencias ambientales, a las empresas generadoras de residuos y a los ciudadanos y ciudadanas que
deben procurar su disminución y colaborar en la gestión de los generados. Así hay que procurar:
\ La reducción de los residuos que se generan, con el consiguiente ahorro de energía y materias
primas que esto conlleva.
\ La reutilización de los bienes utilizados hasta agotar su vida útil o sus posibilidades de uso.
\ El reciclaje de los residuos mediante el cual se puedan incorporar sus componentes de nuevo a
los procesos de producción y consumo.
\ La separación de los residuos en distintos contenedores para facilitar la recogida selectiva y su
posterior tratamiento.
\ La adopción de una nueva cultura menos consumista, que adopte como lema las “tres erres”:
REDUCIR, REUTILIZAR y RECICLAR
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Los residuos que generamos
2. Relación de la Unidad Didáctica “Los residuos que
generamos” con los sectores profesionales.
Todos los procesos industriales y la prestación de la mayoría de los servicios conllevan la generación de
residuos. En el caso de que los residuos generados no sean asimilables a los residuos sólidos urbanos, cada
sector tiene una regulación y existen normativas especificas que indican la forma de tratamiento y gestión
desde los centros de trabajo. Los temas tratados en esta unidad didáctica están relacionados directamente
con el tratamiento de los residuos sólidos urbanos. Estos se generan en todos los sectores productivos y
servicios que se realizan, lo que implica que sus contenidos se pueden tratar prácticamente en todas las
áreas formativas.
No obstante sus contenidos están más relacionados con las industrias gráficas y de fabricación de papel,
plástico y vidrio; con las de distribución de productos en las que la gestión de envases y embalajes tiene una
enorme importancia; con las industrias turísticas en general y las dedicadas a la restauración en particular;
con la producción agrícola bajo plástico; con los servicios de atención a la comunidad, como el servicio
domestico así como con todas las relacionadas con la ofimática en las que se utiliza habitualmente el papel y
se manejan algunos residuos potencialmente tóxicos, como pueden ser las tintas, los toner, etc.
El problema de los residuos sólidos urbanos es un problema para todos los sectores productivos que
tienen la obligación de aplicar la normativa legal vigente para los residuos específicos y deben colaborar en
su gestión aplicando a su ámbito de actuación criterios basados en:
\ La reducción de su producción. Hay que procurar generar menos residuos.
\ La reutilización de los bienes que utilizamos para alargar su vida útil.
\ La separación en origen para facilitar su posterior tratamiento.
\ El reciclaje de los residuos para recuperar la materia prima original o para darle otros usos.