GLACIARES Y RELIEVES GLACIARES A finales de la Era Terciaria

GLACIARES Y RELIEVES GLACIARES
A finales de la Era Terciaria, en el Pleistoceno, asistimos a cambios climáticos en los
que se alternan periodos cálidos con periodos fríos, que continuaran durante la Era
cuaternaria, y será en los periodos fríos cuando comenzaron a crecer los glaciares en las
montañas y en las altas latitudes. Podemos distinguir cuatro grandes glaciaciones a lo
largo de la Era cuaternaria: Gunz o Nebraska, Mindel o Kansas, Riss o Illinois y Würm
o Wisconsin.
Hace unos 40.000 años, había una capa de hielo de más de un kilómetro de espesor que
cubría gran parte de Eurasia. El nivel del mar era 100-150 m más bajo que en la
actualidad, por lo que las Islas británica y la península escandinava estarían unidas al
continente. Hace unos 20.000 años, el clima comienza a suavizarse y asistimos a un
retroceso de los glaciares, éstos al derretirse favorecerán una elevación del nivel del
mar. La desaparición de ingentes masa de hielo, con su correspondiente peso, también
provocó elevaciones de la corteza terrestre, especialmente en el Noreste de Europa.
A principios del Holoceno el paisaje europeo ya estaba casi configurado, sólo faltaban
los retoques morfoestructurales provocados por la erosión, que modelara un nuevo
paisaje en el que dominaran las morrenas y los depósitos de till o materiales
sedimentarios de tamaño muy diverso transportados por el glaciar y abandonados en su
retirada.
Podemos diferenciar 4 variedades de glaciares:
- De plataforma, meseta o casquete. De formas redondeadas, reciben un nombre
u otro en función de su tamaño. Cubren grandes extensiones en el Ártico e
Islandia donde presentan una superficie suave y ondulada, cubierta de neviza,
también llamada firm, o última capa de nieve caída, en la que sobresalen
pequeñas elevaciones llamadas nunataks y grietas o crevasses que permiten la
penetración del agua de fusión y los derrubios rocosos sedimentados, éstos
absorben la radiación solar y favorecen la fusión del hielo; si la capa de detritus
es muy espesa protegen el hielo y su fusión es más lenta. Fuera de Europa
destacan los hielos de la Antártida y Groenlandia.
- Alpinos o de Valle. Son los que se desarrollan canalizados entre montañas, los
más importantes los encontramos en la cordillera de los Alpes. En estos
aparecen perfectamente representadas las distantes partes de un glaciar: el circo
y la lengua, junto con las morrenas.
- De circo o pirenaicos. En esencia corresponden a glaciares de valle, pero su
dimensión es menor, circunscribiéndose a la cabecera o circo y un pequeño valle
glaciar
- De piedemonte. Se forma cuando dos o más lenguas glaciares se unen al pie de
las montañas.
Estructura de los glaciares.
El glaciar está constituido por la superposición de capas de hielo, que se ven afectadas
por el movimiento, ya que se deforman y se pliegan en su desplazamiento por gravedad
hacia las zonas más bajas.
La superposición de capas de hielo recibe el nombre de estratificación, los estratos se
diferencian claramente porque están separados por capas de material sedimentario
depositado fundamentalmente en verano, y sobre ellos se acumulan hielos de las
diferentes nevadas invernales. A medida que los mantos se depositan unos encima de
otros las capas inferiores van perdiendo el aire como consecuencia de la presión ejercida
por el peso de las capas superiores, así en función del contenido de aire que poseen los
estratos de hielo presentan distinto color, azul oscuro si el contenido de aire es escaso y
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claro o blanco si son abundantes las burbujas de aire; esta superposición de capas de
hielo azul oscuro y claro es lo que denominamos foliación. La foliación es claramente
visible en los márgenes de los glaciares.
El deslizamiento descendente de un material sólido como el hielo hacia menores alturas
provoca, cuando la superficie de deslizamiento no facilita el movimiento, el
plegamiento del mismo, produciendo bellas imágenes como puede verse en el glaciar
Malaspina de Alaska. http://concurso.cnice.mec.es/cnice2006/material121/80imag/xml/41.html. Cuando la
pendiente es muy acusada pueden producirse cabalgamientos.
En el exterior del glaciar encontramos dos tipos de formaciones: las grietas y las ojivas.
Las grietas se producen por la distinta velocidad de desplazamiento de la masa de hielo,
no tiene la misma velocidad en el centro del glaciar como en los bordes, donde el
frotamiento es mayor y, por tanto, la velocidad menor. Las grietas son abundantísimas
porque se desarrollan en cualquier glaciar. Podemos distinguir tres tipos de grietas: las
rimayas, las crevasses y los seracs.
- Las rimayas son las grietas que se producen al despegarse el hielo de las
paredes del circo, se dan básicamente en cabecera donde la pendiente del glaciar
es mayor.
- Las crevasses son
grietas horizontales
formadas sobre la
superficie
del
glaciar, por ellas se
filtra el agua del
deshielo y se forman
“molinos”
o
conductos verticales
de gran profundidad,
también
suelen
colmatarse
de
materiales
sedimentarios,
adquiriendo un color
pardo.
- Los seracs son una serie de grietas entrecortadas y muy inclinadas que forman
una compleja acumulación de bloques cuyo equilibrio es inestable. La más
mínima alteración producida por la erosión eólica, pluvial o climática pueden
hacer estos muros de hielo se derrumben.
También existen una serie de grietas transversales a la dirección de la masa de hielo que
se forman por la fragmentación de éste a causa de la distinta velocidad de movimiento,
una vez creadas suelen arquearse ya que el centro de la masa de hielo se desplaza a
mayor velocidad que los laterales.
Las ojivas son las bandas de hielo que aparecen separadas por grietas transversales, su
anchura muy diversa, ya que puede llegar a centenares de metros. Suelen presentar una
forma arqueada.
Formas de relieve glaciar por sedimentación.
Los hielos cubrieron gran parte del hemisferio norte, al retirarse abandonaron grandes
cantidades de materiales que arrastraban y o transportaban entre los estratos de hielo,
hoy estos sedimentos aparecen ocupando grandes extensiones en la región
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fenoscandiana o Europa noroccidental y en la gran llanura germano-polaca o
centroeuropea.
Existen dos procesos de sedimentación glaciar: Los denominados subglaciares que se
producen en el interior del glaciar y los supraglaciares, que se dan en la superficie. El
depósito sedimentario que resulta de estos procesos es conocido como till, el cual
constituye una mezcla amorfa de diferentes clases de sedimentos y tamaños, desde
limos y arcillas hasta rocas. Con frecuencia contiene partículas conocidas como
erráticas, que no tienen origen local.
Las formas de relieve originadas por la sedimentación glaciar se denominan morrenas.
http://es.wikipedia.org/wiki/Archivo:Glacier.zermatt.arp.750pix.jpg Las morrenas son acumulaciones de
material heterogéneo, carente de estratificación, transportado y depositado por un
glaciar. Existen muchos tipos de morrenas pero podemos agruparlas en tres grandes
grupos, según su localización en el glaciar: de fondo, marginales o laterales y terminales
- Morrena de fondo: Se constituye tras la fusión del hielo, los derrubios caídos
sobre la superficie de la lengua y transportados en la base del glaciar, forman
una superficie ondulada sobre el paisaje que queda como una superficie más o
menos plana y no estratificada, que también se conoce como mantos del till.
- Morrenas marginales o laterales: Son las formadas por materiales erosionados
que se dispone en los laterales del glaciar. Cuando los depósitos detríticos se
disponen a lo largo de las laderas de un antiguo valle glaciar, forman lo que se
llama una morrena lateral.
- Morrenas terminales: Las morrenas terminales son acumulaciones o cordones de
derrubios glaciares en forma semicircular. Estos derrubios son llevados por el
frente de la lengua glaciar y depositados y abandonados al deshelarse, marcando
el límite del avance del glaciar. Las morrenas terminales son fácilmente
erosionables por las aguas fluviales, ya que su heterogeneidad favorece los
procesos erosivos.
Otros tipos de morrenas son las: transversales de valle, las de descarga, las acanaladas,
las de empuje o las de desintegración. Siempre se trata de depósitos de acumulación de
derrubios, pero la diferencia entre una u otra está en la evolución ambiental del medio
en que se forman y en La actividad de las masas de hielo.
Formas de erosión fluvioglaciar
En la superficie como en el interior de los glaciares existen corrientes de agua o canales
que modelan formas externas y favorecen su velocidad de movimiento. Por los canales
circula agua a gran velocidad y cargada de sedimentos, lo que favorece su capacidad de
erosión.
Entre las formas de relieve de erosión fluvioglaciar podemos destacar las marmitas o
huecos similares a pozos que se forman en los lechos de los canales o sobre rocas. Su
profundidad
puede
alcanzar
fácilmente de los 10 a los 20 m. y
su anchura varía de 1 a 15 m., en
las paredes es común la presencia
de
acanaladuras
helicoidales
producidas
por
las
rocas
transportadas y que dentro de la
marmita se mueven en espiral.
Otras
formas
fluvioglaciar son:
de
erosión
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Ripples: son depósitos de sedimentación de fondo formados básicamente por arenas de
2 a 0,6 mm. de diámetro.
Eskers. Son montículos largos, estrechos y sinuosos formados por arenas y gravas
depositadas por una
corriente
fluvioglacial. Pueden
presentar
estratificación
cruzada y laminar.
Los
depósitos
sedimentarios de tipo
esker han aparecido
en Irlanda, Escocia,
Finlandia, Suecia.
Kames.
Corresponden
a
colinas de gravas
ubicadas en las zonas marginales del glaciar.
Drumlins. Son montículos alargados formados por derrubios glaciares que estaban bajo
los hielos. Suelen aparecer en grupos y por ello al paisaje que constituyen los drumlins
se le llama en “cesta de huevos”.
Sandur. Son llanuras sedimentarias compuestas por arenas y gravas que han sido
transportadas lejos de los límites del glaciar por las aguas flivioglaciares.
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