La regulación de los precios - Economía para no Economistas

Universidad de Mayores
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La regulación de los precios
I. Introducción:
En Nueva York, se puede encontrar casi de todo excepto un taxi cuando hace falta o un
apartamento de alquiler a un precio asequible, estas situaciones son consecuencia de políticas
públicas que, de un modo u otro, han intentado imponerse a las fuerzas de la oferta y la
demanda.
El principio económico establece que el mercado se desplaza hacia el equilibrio, es decir, el
precio de mercado varía hasta que la cantidad de bienes que unos ofertan es igual a la cantidad
de bienes que otros demandan, sin embargo en ocasiones las autoridades públicas no respetan
este principio; la escasez de apartamentos y de taxis en Nueva York es un ejemplo ilustrativo
de lo que ocurre cuando no se respeta la lógica del mercado.
En este capítulo analizaremos qué ocurre cuando las autoridades tratan de controlar los
precios de un mercado competitivo, manteniéndolos por debajo de su valor de equilibrio
(fijando un precio máximo), o por encima de él (fijando un precio mínimo), también
analizaremos cómo el control de precios y cantidades genera problemas y provoca que el
mercado sea ineficiente (tomando como ejemplo la cuestión de las licencias de taxis que
intentan regular la cantidad intercambiada de un bien) y por último estudiaremos los efectos
de los impuestos indirectos.
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II. Teoría.
1. ¿POR QUÉ LOS GOBIERNOS REGULAN LOS PRECIOS?
Los mercados tienen a alcanzar el equilibrio, es decir, el precio de mercado al que la oferta es
igual a la demanda. Sin embargo, este precio de equilibrio no implica que tanto compradores
como vendedores estén satisfechos con él.
Por una parte, a los compradores les gustaría pagar el menor precio posible, y a veces pueden
exigir, por motivos morales o políticos, pagar un precio más bajo.
Por otra parte, a los vendedores les gustaría cobrar lo máximo posible por su producto, y a
veces pueden exigir, por motivos morales o políticos, cobrar precios más altos.
A menudo existen motivos de tipo político que demandan la intervención del Estado en los
mercados. Cuando un gobierno interviene regulando los precios, se dice que impone un
control de precios. Esos controles consisten en establecer, o bien un límite superior, o precio
máximo, o bien, un límite inferior, o precio mínimo.
2. PRECIOS MÁXIMOS
Un precio máximo es el límite superior para el precio de un producto que no puede
sobrepasarse y que las autoridades administrativas fijan cuando deciden intervenir un sector
industrial estableciendo un precio político o legal para el producto.
Los precios máximos se imponen sobre todo en épocas de crisis (guerras, cosechas perdidas,
desastres naturales) porque esos hechos a menudo conllevan una subida de precios que
perjudica a muchos, mientras que enriquecen solamente a unos pocos.
Por ejemplo como ocurre con el control de los alquileres en Nueva York, en la Segunda
Guerra Mundial, la contienda supuso un boom económico que aumentó la demanda de
viviendas en un momento en el que el trabajo y las materias primas necesarias para
construirlas se estaban utilizando para ganar la guerra. Algunos de los controles sobre los
precios desaparecieron al terminar la guerra, pero el límite de los precios en la ciudad de
Nueva York se mantuvo e incluso se amplió a viviendas que antes estaban exentas en la
regulación
2.1 ¿Cómo establecer un precio máximo? ¿Por qué un precio máximo
provoca ineficiencia?
Tomando como ejemplo el mercado de apartamentos de Nueva York, si imaginamos que
todos los apartamentos son similares y queremos alquilar uno en un mercado no regulado, el
equilibrio se situaría en el punto E: se alquilarían 2 millones de apartamentos a 1.000€ por
vivienda, supongamos que ahora se fija por ley un precio máximo que limita los alquileres a
un precio inferior al de equilibrio, a 800€ por ejemplo. Para un alquiler regulado de 800€ , los
propietarios de viviendas tienen menos incentivos para alquilarlas, por lo que no ofertarán la
misma cantidad que al precio de equilibrio, ofertarán tan solo 1’8 millones de apartamentos y
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para ese precio la demanda subiría a 2’2 millones. Se produce entonces una situación de
escasez de apartamentos: a ese precio hay 400.000 personas que quieren alquilar un
apartamento pero pueden hacerlo.
Un mercado o una economía se vuelve ineficientes cuando hay oportunidades
desaprovechadas, es decir, cuando hay otras maneras de organizar la producción más
eficiente.
¿Los precios máximos siempre provocan situaciones de escasez? No. Si se establece un precio
máximo por encima del precio de equilibrio, este no surtirá ningún efecto.
2.2 Factores derivados de los precios máximos
El control de precio establece unos precios máximos en el mercado que pueden derivar en
ciertos efectos negativos como:
 Ineficiente asignación de recursos
Esto ocurre cuando no se tienen en cuenta otros factores que influyen en la demanda,
como la urgencia por conseguir el bien, que llevara al comprador a pagar más. Por otro
lado los compradores que no tienen prisa por dicha adquisición estarán dispuestos a
ofrecer menos por el mismo producto.
Al establecer los precios máximos se crea una asignación ineficiente en consumo,
que nos indica que a pesar de que el primer comprador ofrece más dinero porque tiene
una mayor necesidad no adquirirá el bien.
 Recursos desaprovechados
Fijando el precio máximo se ignora el punto de equilibrio entre la demanda y oferta,
creando escasez (la demanda es mayor que la oferta). Al existir dicha escasez los
compradores se tendrán que enfrentar al coste de oportunidad, al perder tiempo y
recursos para conseguir el bien.

Calidad ineficientemente baja
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A causa de los precios máximos se puede dar una ineficiencia de calidad en los bienes.
 El mercado negro
Los precios máximos fomentan la aparición de las actividades ilegales y con ello, el
mercado negro. Dado que si el comprador está dispuesto a pagar más que el precio
legal, puede hacerlo en negro, consiguiendo ventaja ante las personas honradas y con
urgencia por la adquisición del bien, a las cual les sería más difícil aun. También ha
de tenerse en cuenta que los precios establecidos en el mercado negro son mayores que
el natural (el precio del punto de Equilibrio entre la oferta y la demanda).
3. PRECIOS MÍNIMOS
Un precio mínimo es un precio marcado por las autoridades a una serie de productos o
servicios, por debajo del cual no pueden ser vendidos. Es un precio político cuyo fin es dar
seguridad a comerciantes y productores.
Normalmente se imponen este tipo de precios a los productos agrícolas, como pueden ser los
cereales o la leche, cuyo fin es mantener en el sector primario una estabilidad económica.
Un subtipo de precio mínimo es el llamado salario mínimo que se determina por hora y mes
trabajado; es decir, es la suma más baja posible que legalmente se puede pagar a un trabajador
en el mercado de trabajo.
Dependiendo del país el salario mínimo varia, como se muestra en la siguiente gráfica:
Aunque el fin de los precios mínimos es crear un beneficio general, viene acompañado de
efectos secundarios que son negativos para algunos.
Un ejemplo claro para entender la importancia de la imposición por parte del Estado de un
precio mínimo, es el mercado de la mantequilla.
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Puesto que, sin la intervención del Estado (gráfica1) se establece un precio de 1€ el kilo de
mantequilla, a este precio se lograrían vender 10 millones de kg de mantequilla, alcanzando
entonces el punto de equilibrio.
Sin embargo, cuando el Estado fija un precio mínimo (gráfica 2) de 1,20€ el kg, las ventas
disminuyen a 9 millones de kg de mantequilla, a pesar de haber una oferta de 12 millones, por
tanto aparecen 3 millones de kg de excedentes.
Gráfica 1
Gráfica 2
 No en todos los casos la implantación de un precio mínimo supone que aparezcan
excedentes. Si el precio mínimo está por debajo del precio de equilibrio no surge ningún
efecto.
 En el caso de la existencia de excedentes se aplican diversas políticas públicas: Para
producir la venta de estos excedentes, determinados países financian a sus empresarios para
la exportación de esos productos.
3.1 ¿Por qué un precio mínimo genera ineficiencias?
Se producen por diversas causas:

Asignación ineficiente de las ventas entre vendedores
Quienes desean vender el bien o servicio a un precio inferior no siempre se les permitirá o
tendrán la oportunidad de hacerlo. Un ejemplo de esto lo observamos en las empresas
familiares en las cuales, despiden a alguno de sus empleados para contratar a algún familiar.
Esos empleados que han sido despedidos estaría dispuestos a volver a trabajar (vendiendo su
trabajo) por un salario menor, pero no se la podría volver a contratar ya que no sería legal
pagar un salario inferior al mínimo.

Recursos desaprovechados:
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Esta causa aparece en muchas ocasiones tras el establecimiento de un precio mínimo. Un
ejemplo bastante claro sería el almacenamiento de un supermercado, en este hay muchos
productos (excedentes) que se acaban caducando y por tanto, hay que deshacerse de ellos sin
conseguir ningún beneficio. También pueden causar pérdidas de tiempo y de trabajo.

Calidad ineficientemente alta:
A pesar de que los compradores prefieren productos de baja calidad a precio bajo, los
vendedores ofertan bienes y servicios de alta calidad a precios altos.
De esto podemos deducir el siguiente problema: puede darse el caso de que los consumidores
no valoren la calidad de los productos. Por tanto, se produce incompatibilidad entre oferentes
y demandantes (ninguno de los dos salen beneficiados).

Actividad ilegal:
Con la implantación de precios mínimos pueden aparecer actividades ilegales. Un claro
ejemplo, es el mercado negro de trabajo, que se produce cuando trabajadores desesperados en
la búsqueda de empleo aceptan un salario inferior al mínimo. Pero al tratarse de una actividad
ilegal no se declaran estos contratos.
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