LA EUROPA DEL SIGLO XVIII.

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La Edad Moderna: la Europa del Antiguo Régimen.
LA EUROPA DEL SIGLO XVIII.
El siglo XVIII se conoce con el nombre de Siglo de la razón o de las luces, porque en él
lo más importante es la razón, la razón aporta luz y está por
encima de todo, incluso de la religión. Ese racionalismo típico
del XVIII empapa todas las facetas del ser humano, veremos
en este apartado su aplicación a la política (despotismo
ilustrado), a la economía (triunfo del capitalismo), a las
ciencias, a las artes (Neoclasicismo)... A finales de siglo
(1789) este pensamiento ilustrado dará a luz a la Revolución
Francesa, un hecho trascendental en la historia del continente
europeo. Como fruto de esa idea de razón en este siglo toda
Europa se ve sacudida por la fiebre de la modernización y del
progreso. Por último decir que en esta época nacen conceptos
tan actuales como democracia, división de poderes,
pensamiento racional, derechos humanos...
I. LA ILUSTRACIÓN Y LA CRÍTICA DEL ANTIGUO
RÉGIMEN.
67. Portada de la
Enciclopedia, obra que refleja
los principios básicos de la
Ilustración.
1. Definición.
Se conoce como Ilustración a la corriente principal
del pensamiento europeo del siglo XVIII. Se caracterizó por
la confianza en la razón, es decir, en la capacidad del hombre
para resolver las cuestiones importantes mediante el estudio y
el razonamiento.
2. Principios básicos.
Todo debe estar sometido a la crítica, así se critica a la tradición, la religión, las
costumbres... todo aquello que no esté debidamente justificado debe ser eliminado. En ese orden
de cosas cualquier idea o teoría se debe basar en la razón, para exponer una teoría hay que
deducirla de la observación y la experimentación.
La visión que se tienen del hombre es múltiple. En primer lugar debe ser libre, con
derechos individuales (libertad de reunión, de expresión...) y estos derechos individuales se
plasmarán más tarde en la Declaración de los derechos del hombre; pero para ser libre el
hombre debe tener unas condiciones de vida dignas. En segundo lugar el hombre debe buscar la
felicidad como bien supremo, ese debe ser su máximo objetivo.
En materia política los filósofos ilustrados tienen las ideas claras, el gobernante debe
buscar la felicidad y el progreso de sus súbditos; los reyes del XVIII tomarán estas ideas de los
pensadores, pero no otras que ellos defendían como la separación de poderes.
En coherencia con las ideas que hasta
aquí hemos expresado, los ilustrados atacan
duramente a la Iglesia tradicional por recortar la
libertad del individuo. La Iglesia se defenderá
acusándolos de herejes y en no pocos casos
frenará las iniciativas de estos pensadores. En
relación con el tema religioso los ilustrados no
reconocen aquello que no es racional y rechazan
gran parte de las religiones reveladas por
irracionales y por coartar la libertad del
individuo. Los ilustrados adoptarán dos posturas
en materia religiosa. Por un lado el deísmo o
creencia en un Ser Supremo y en una serie de
68. Pilares básicos de la Ilustración.
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La Edad Moderna: la Europa del Antiguo Régimen.
69. Los grandes pensadores de la Ilustración: Montesquieu, Voltaire, Esquitino y Rousseau.
valores como la filantropía (acciones humanitarias desinteresadas), esto era una religión que
aceptaba a Dios como principio pero carecía de normas y de dogmas, era una religión
“artificial” y en consonancia con el racionalismo. La otra postura era el ateísmo o no creencia en
la existencia de Dios, resulta de una aplicación radical de la razón, como la existencia de Dios
no se puede probar, Dios no existe.
En el orden social los ilustrados van a atacar y criticar también duramente a la sociedad
tradicional. Critican la división en estamentos ya que estos se basan en desigualdades sociales
por razón del nacimiento, y en la existencia de privilegios para dos grupos sociales: la nobleza
y el clero. Otra idea a criticar es que el trabajo sea una idea deshonrosa o degradante, ven en él
el futuro de los países y de la prosperidad personal. Pero el grupo social que más va a recibir los
ataques de los ilustrados será el clero (no paga impuestos y tiene muchas tierras) y, como
alternativa se pide que sus tierras se expropien (desamortización).
Como vemos ningún aspecto de la vida se libra del análisis de la razón.
3. Algunos pensadores.
Los más importantes fueron Montesquieu, Voltaire y Rousseau.
Montesquieu en El espíritu de las leyes alaba como sistema de gobierno ideal el
parlamentario y propone la división de poderes, base de nuestra democracia. El poder ejecutivo
estaría en mano del rey y sus ministros, el legislativo, (el que hace las leyes) no debe estar en las
mismas manos que el ejecutivo para así garantizar la libertad; por último el poder judicial
estaría en manos de jueces independientes.
Voltaire llevará a cabo una gran labor crítica contra la
Iglesia y el absolutismo, su pensamiento quedará plasmado en
panfletos, artículos y en libros como El siglo de Luis XIV y
Cándido. En general se le considera como el más crítico contra las
ideas del Antiguo Régimen.
Rousseau considera la Naturaleza como la maestra e
inspiradora de cualquier acción. En El Contrato Social justifica el
poder del rey como un pacto con sus súbditos, con esto se aleja de
la justificación del poder del rey a través de la religión y la fe.
Recordemos que ideas parecidas habían sido defendidas por
Hobbes en el siglo XVII.
II. LA MONARQUÍA DEL XVIII:
EL DESPOTISMO ILUSTRADO.
1. El despotismo ilustrado.
En el siglo XVII nos quedábamos hablando de la
monarquía absoluta (y la monarquía parlamentaria en Gran
Bretaña) y veíamos cómo varios teóricos -Bossuet y Suárezjustificaban el poder de los reyes con argumentos de tipo religioso;
70. José II de Austria
prototipo de déspota
ilustrado.
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La Edad Moderna: la Europa del Antiguo Régimen.
ahora en el XVIII asistimos a otro tipo de monarquía, es el
Despotismo ilustrado, los reyes van a justificar su poder en la razón,
es decir, en los argumentos de varios pensadores llamados ilustrados
que ya hemos visto (principalmente de Rousseau con su Contrato
Social). El rey sigue teniendo un poder absoluto, es un déspota, un
gobernante absoluto, pero a diferencia de los siglos anteriores su
principal objetivo es lograr el progreso y la felicidad de sus súbditos,
esto se resume en la famosa frase de Todo para el pueblo pero sin el
pueblo, es decir, la máxima preocupación del rey es el progreso de
su pueblo, pero este pueblo no es consultado, es considerado menor
de edad.
La relación entre los reyes y los filósofos ilustrados es
intensa, los reyes se apoyan en estos para justificar su poder y
modernizar el Estado, pero no toman de los ilustrados todo lo que
éstos defienden (no les interesa, por ejemplo, la división de poderes),
sólo lo que les interesa y lo que no va en contra de su poder
absoluto. Los filósofos se alían a los reyes para llevar a la práctica
sus ideas modernización y progreso.
Todos estos déspotas o reyes absolutos se lanzan a realizar
71. Carlos III, fue el
grandes planes de reforma, el más destacado fue el emperador José II
rey más reformador
de Austria que eliminó las leyes más crueles del código penal e
de la España del
intentó rebajar los privilegios de la nobleza y del clero; no todo el
XVIII.
mundo fue partidario de sus ideas y los nobles y el clero se oponían
porque iban contra sus privilegios.
2. La monarquía española del XVIII.
a) La guerra de Sucesión y el advenimiento de los Borbones.
El siglo XVIII se inició en España con una guerra dinástica, Carlos II murió en el año
1700 sin descendencia. Dos candidatos se disputaban el trono, por un lado Felipe de Anjou nieto
de Luis XIV de Francia y por otro el archiduque Carlos de Austria hijo del emperador austriaco.
España seguía siendo muy poderosa en Europa, ya que conservaba Flandes, Nápoles y Sicilia...
En el interior los reinos de Castilla y Navarra juraron fidelidad a Felipe de Anjou, pero
Aragón, Cataluña, Valencia y Baleares –temerosos de perder su autonomía por el centralismo
borbónico- apoyaron al otro pretendiente, el archiduque Carlos de Austria. Tras las batallas de
Brihuega, Almansa y Villaviciosa Felipe de Anjou derrota a los partidarios del archiduque.
En el aspecto internacional Europa se divide en dos bloques, por un lado Francia que
apoya a Felipe de Anjou; y por otro Holanda, Gran Bretaña y Austria que apoyan al archiduque
Carlos. Tras años de cansancio se llega en 1714 a un acuerdo por el Tratado de Utrecht, Felipe
72. Los dos pretendientes al trono español: a la izquierda Felipe de Anjou (futuro Felipe V), a
la derecha el archiduque Carlos que sería emperador austraico con el nombre de Carlos VI.
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La Edad Moderna: la Europa del Antiguo Régimen.
de Anjou sería reconocido como rey
de España (Felipe V) pero en
compensación España entregaba a
Austria: Flandes, Nápoles y Sicilia, y
a Inglaterra Menorca y Gibraltar,
territorios ocupados en el curso de la
guerra.
c) Los reyes españoles del
siglo XVIII.
Felipe V (1700-1746).
Con él se inicia la dinastía
borbónica en España. Será famoso
por la centralización administrativa,
lo que esperaban los catalanes,
aragoneses y valencianos se
cumplió, los reinos de la Corona de
Aragón
perdieron
todos
los
73. La Guerra de Sucesión española.
privilegios (hoy diríamos autonomía)
de los que gozaban desde la Edad Media. Además de centralizar la administración y suprimir los
fueros de la Corona de Aragón, realizó una serie de reformas que no siempre tuvieron éxito. De
enero a agosto de 1724 abdicó en su hijo Luis I, pero al morir éste en seguida volvió a tomar el
poder.
Fernando VI (1746-1759).
Fue un rey culto e inteligente. Reorganizó el reino y sentó las bases para el gobierno de
su hermanastro Carlos III al morir él sin descendencia.
Carlos III (1759-1788).
Fue el rey más importante del siglo por su labor reformadora. Era rey de Nápoles y al
morir Fernando VI tiene que dejar Nápoles para ser rey de España en virtud de las cláusulas del
tratado de Utrecht, contaba por tanto con experiencia como gobernante. Con él España se
integra en Europa, participa activamente en la política continental. En el interior decidió
impulsar la repoblación de zonas abandonadas en Sierra Morena con la creación de nuevos
pueblos como La Carolina o Guarromán. En la primera etapa de su reinado cuenta con
ministros que se ha traído de Nápoles : Esquilache y Grimaldi, contra los cuales se alzó el
pueblo. En una segunda etapa cuenta con ministros españoles : Aranda, Floridablanca y
Campomanes. Él fijó la actual bandera española y creó el sorteo de la lotería.
Carlos IV
(1788-1808).
Rey débil y sin carácter
que no estuvo a la altura de las
necesidades que requería el país
en una etapa tan delicada.
Durante su reinado se desarrolla
la Revolución Francesa y el
ascenso de Napoleón. En el
gobierno
destacaron
intelectuales reformistas como
Jovellanos o Gabarrús. En una
segunda etapa deja el poder en
manos de Godoy, su favorito (y
el de la reina), y la ambición de
éste hace que la política
española se someta a la
74. Pérdidas españolas en Europa desde el siglo XVI: los
francesa, esto conlleva la
dos últimos cuadrados señalas las pérdidas con el tratado
ocupación napoleónica y la
de Utrecht.
Guerra de la Independencia.
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La Edad Moderna: la Europa del Antiguo Régimen.
III. ECONOMÍA Y SOCIEDAD.
La sociedad del siglo XVIII.
La sociedad continúa dividida en estamentos como era
tradicional desde la Edad Media. La nobleza y el clero eran los
estamentos privilegiados gracias a su alianza con la monarquía
absoluta, detentaban muchos cargos, vivían en la corte y eran los
dueños de casi todas las tierras. El clero va a sufrir los ataques de
las ideas de los pensadores ilustrados, según ellos el clero
suponía el gran freno para el desarrollo y prosperidad de los
países, hemos de destacar que la Iglesia católica poseía el 10 %
de las tierras. En esencia estos dos estamentos vivían como en
los siglos anteriores, no tenían una mentalidad productiva y
vivían de las rentas.
El gran cambio lo va a experimentar el Tercer Estado
que va a adquirir una importancia creciente, sobre todo la
75. Grabado alegórico de
burguesía debido al desarrollo económico y comercial y a la
la explotación del Tercer
protección de la economía por parte de los reyes. Dentro de la
Estado por los otros dos.
burguesía tenemos que diferenciar a la alta burguesía formada
Este tipo de crítica está
por grandes comerciantes, banqueros... este grupo intenta
en consonancia con las
asimilarse a la aristocracia e intentará por todos sus medios
ideas de la Ilustración.
convertirse en nobles. La media burguesía desarrolla su
actividad en las ciudades, son
pequeños
comerciantes
locales,
abogados, profesores... también va a
adquirir importancia. Junto a la
burguesía va a destacar también el
grupo de los obreros o trabajadores
urbanos. Por el contrario entre el 75 y
90 % de la población vivía en el
campo y sus condiciones eran distintas
según las zonas, en el este de Europa
se produce un renacimiento de la
servidumbre al estilo feudal; en el
oeste su situación variaba según el
campesino dispusieran o no de la
76. El campsinado y la actividad agraria seguía
tierra. En España igualmente variaba la
siendo la mayoritaria en el XVIII. Cuadro de Le
suerte de trabajadores del campo, en
Nain.
Cataluña era donde mejor vivían ya
que eran dueños de la tierra, sin embargo en Cataluña abundaba el latifundismo y los
trabajadores eran dueños sólo de sus manos (jornale ros).
1.
2. La economía del
XVIII: el aumento de la
producción.
El siglo XVIII supuso
una etapa de prosperidad en
todos los niveles, si bien Europa
seguía en lo económico dentro
del Antiguo Régimen y con una
economía de subsistencia que
hacía de los cereales el producto
básico.
Como
corriente
económica se sigue dando el
mercantilismo pero poniendo
77. Barcos de la Compañía inglesa de las Indias Orientales,
el comercio marítimo era la actividad más rentable en el
XVIII.
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La Edad Moderna: la Europa del Antiguo Régimen.
mucho interés en la agricultura, esa corriente
específica se llama fisiocracia y centra en la
agricultura cualquier posibilidad de desarrollo de
un país.
De todas formas, en contraste con el siglo anterior,
desaparecen las grandes hambrunas y es una etapa
de crecimiento demográfico, esto es debido
principalmente a un aumento de la producción.
a) La agricultura. Seguía siendo el sector
económico más importante y el que daba
ocupación a un mayor número de personas, todavía
no se ha dado la Revolución Industrial. Nuevos
métodos de cultivo van a generar, sobre todo en el
Oeste de Europa, un aumento de la producción.
Recordemos que de finales de siglo son las
78. Porcentaje de campesinos
Enclosure Acts en Gran Bretaña, leyes que
propietarios por regiones en la España
permiten cercar los campos y serán la base de una
del XVIII.
revolución agrícola que se continuará en el XIX, de
los avances ingleses hablaremos en el siguiente tema. Por el contrario en el Este de Europa se
produce un aumento de la feudalización y la pérdida de libertades de los campesinos a manos de
la nobleza y el clero.
b) La industria. Se experimenta también un aumento de la producción. Gran parte de
la industria seguía siendo como en la época medieval: pequeños talleres en la s ciudades
acogidos al sistema gremial y ajenos a la ley de la competencia. Frente a estos, como en el siglo
XVII, se daba también el domestic system que cada vez va a tener más importancia, empresarios
particulares repartían la materia prima en las aldeas y luego la recogían elaborada, era mucho
más productivo y eficaz que los gremios. La novedad es la creación de las manufacturas reales
o grandes locales donde trabajaban muchos artesanos para elaborar productos (cristales,
porcelanas, tapices, muebles...) que decoraban los palacios reales.
c) El comercio. Creció de forma espectacular en esta centuria. El comercio terrestre no
experimentó cambios, los viejos caminos de tierra no favorecían los intercambios entre las
distintas zonas de un país, en el último tercio de siglo va a iniciarse en Inglaterra un proceso de
remodelación, creación de
canales... que favorecerá el
comercio interior pero ya en el
siglo siguiente. El crecimiento
del
comercial
se
basa
principalmente en el gran
desarrollo
del
comercio
marítimo, con barcos cada vez
más grandes, rutas con todo el
mundo etc. Los dos países más
beneficiados fueron Francia y
Gran Bretaña. A Europa
llegaban productos del Este (té,
especias, sedas) y del Oeste
(tabaco, metales preciosos,
productos
tropicales),
recordando
el
comercio
79. Un ejemplo de instalación mercantilista: un empresario
triangular que veíamos en el
reúne a varios trabajadores para elaborar naipes, esta
siglo XVI.
instalación está al margen de la organización gremial.
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La Edad Moderna: la Europa del Antiguo Régimen.
IV. EL GRAN SIGLO DE LA CIENCIA.
El XVIII es considerado como el gran siglo
de la ciencia, basándose en los estudios del siglo
anterior y aplicando la razón y la experimentación
como herramienta se llegó a una auténtica
revolución del saber que fue la base de la ciencia
actual y ahondó la distancia que había en lo técnico
entre Europa y otras civilizaciones. Los grandes
científicos contaron con el apoyo de los reyes
ilustrados que veían en su trabajo un motor de
modernización y progreso.
En astronomía se confirma de forma
definitiva el rechazo al heliocentrismo, el Sol es
una estrella más de una de las muchas galaxias del
Universo. En el sistema solar se descubre el
planeta Urano y se estudian los cometas por parte
de Halley y Bradley. En nuestro planeta se van
descubriendo y elaborando mapas de regiones
desconocidas, salvo los polos el resto del planeta se
conoce ya a grandes rasgos. Es de destacar el gran
80. Laboratorio químico del XVIII, los
número de expediciones de carácter científico,
avances
científicos en todos los campos
entre ellas destacan las que comprobaron las
fueron
espectaculares.
dimensiones del planeta y el achatamiento en los
polos, de manera científica se confirmaban algunos
principios enunciados en siglos anteriores. En las
Ciencias Naturales destacó la clasificación de los
animales que hizo Linneo y la intuición de que la
vida estaba en constante evolución, esto sería
demostrado por Darwin en el siglo siguiente.
Destacaron también las mediciones de temperaturas
con termómetros hechas por Celsius, Reamur y
Farenhait. Con respecto a la electricidad, un
fenómeno misterioso, se realizaron aplicaciones
prácticas como el pararrayos de Franklin y la pila de
Volta. Recordar, por último, que en este siglo se
descubre la máquina de vapor que tanta importancia
tendrá en la Revolución Industrial de la etapa
siguiente.
81. Los primeros periódicos aparecen
en el siglo XVIII.
Albacete, 12 de marzo de 2001.