Javeriano investiga sobre el pasado de los homínidos en Tanzania

Javeriano investiga sobre el pasado
de los homínidos en Tanzania
Carlos Rivera Rondón, del Departamento de Biología de la Pontificia Universidad
Javeriana, participa en una investigación internacional que halló evidencia de que
hace 1,8 millones de años hubo agua dulce en el norte de Tanzania, lo que permite
inferir que allí habitaron comunidades de primates bípedos.
Carlos Andrés Medina Porras*
Diatomeas.
Fotos cortesía Carlos Rivera.
La investigación multidisciplinaria llevada a cabo por el Olduvai Landscape Paleoanthropology Project (Olapp, por sus
siglas en inglés), permitió realizar un estudio de la vegetación
y del paisaje en los niveles más antiguos (Lecho I) de la localidad de DK, que ya había sido excavada en el pasado por
Mary Leakey. La reconstrucción del paisaje y la vegetación
se basó en un estudio integral de fitolitos, diatomeas (restos
silíceos de plantas y algas, respectivamente) y otros indicadores geológicos.
i nv es tigación
I
6
Había vida
Los resultados indican que aproximadamente hace 1,8 millonvestigadores de España, Sudáfrica, Reino Unido, Alemanes de años, esta zona tenía abundancia de pastos, una divernia y Colombia lograron hallar evidencia de que hace 1,8
sidad de plantas potencialmente comestibles y disponibilidad
millones de años en la localidad DK, en la Garganta de Olde agua relativamente dulce.
duvai, norte de Tanzania, hubo agua dulce,
La
Garganta
de
Olduvai,
Así, en ese tiempo, el sitio DK podría
lo que permitió que los homínidos tuvieran
en
el
norte
de
Tanzania,
haber
proporcionado alimentos vegetales
en esta región las condiciones básicas para
es
uno
de
los
yacimienpara los homínidos, como frutos de los ársu vida y desarrollo social.
tos
paleoantropológicos
boles y arbustos y rizomas ricos en almidón
A esta conclusión se llegó luego de que
más relevantes, ya que y tubérculos de juncos y cañas. En general,
Carlos Rivera, coinvestigador y profesor de
presenta un importante
los resultados en la localidad DK presentan
la Universidad Javeriana de Bogotá, anaregistro de fósiles vertelizara unas algas microscópicas llamadas
brados, incluyendo restos un paisaje vegetal diferente, en comparadiatomeas, que muestran que sí había el
de homínidos e industria ción con resultados encontrados anteriorlíquido vital en DK, “y por lo tanto es posilítica, procedente de de- mente en otros niveles estratigráficos de
ble que hubieran vivido poblaciones de hopósitos del plioceno y el otras regiones de Olduvai.
La reconstrucción de la vegetación en DK
mínidos en esta zona, ya que este hallazgo
pleistoceno.
es
liderada por Rosa María Albert, del Depermite ser relacionado con muestras de
partamento de Prehistoria, Historia Antigua y Arqueología, de
fósiles y huesos de humanos que se han encontrado en la lola Universidad de Barcelona.
calidad”, afirmó el docente especialista en este tipo de algas.
La Garganta de Olduvai, en el norte de Tanzania, es uno de
Indica que “lo fundamental era demostrar que existían pelos
yacimientos paleoantropológicos más relevantes, ya que
queñas fuentes de agua y humedales permanentes, lo que
presenta un importante registro de fósiles vertebrados, incluservía para el establecimiento de poblaciones de homínidos”.
octubre 2015
Hoy en la Javeriana
Qué son las diatomeas
El profesor Carlos Rivera explica que las diatomeas son algas
microscópicas, que miden principalmente entre 10 y 100 micras, es decir, de 0,01 a 0,1 milímetros. Tienen una pared de sílice que las hace resistentes y les da la apariencia de pequeños
estuches de vidrio. A pesar de que son muy pequeñas, pueden
ser fácilmente estudiadas usando un microscopio y aportan
Así luce hoy la localidad DK, en la Garganta
de Olduvai, norte de Tanzania.
Fotos cortesía Carlos Rivera.
mucha información de cómo son los ambientes acuáticos en
los que viven.
Las diatomeas crecen en una variedad de ambientes que
incluyen lagos, humedales y ríos. Al morir, sus resistentes paredes de sílice caen hasta el fondo de los ambientes acuáticos
por lo que se acumulan progresivamente en diferentes estratos. Las diatomeas pueden acumularse en los sedimentos de
los lagos en periodos que van desde decenas hasta millones
de años. Para estudiarlas, se toman muestras de estos estratos y al analizar simultáneamente la edad de los sedimentos,
es posible reconstruir como eran esos ambientes en periodos
concretos del pasado
*Periodista Externo Oficina de Información y Prensa.
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inv es tigación
yendo restos de homínidos e industria lítica, procedente de
depósitos del plioceno y el pleistoceno.
En el período en el que homínidos como el Paranthropus
boisei y el Homo habilis habitaron la zona (hace aproximadamente 1,8 Ma), existió un lago altamente salino-alcalino, que
progresivamente se cubrió de cenizas y otros materiales provenientes de su cuenca. El estudio del registro sedimentario,
que abarca más de dos millones de años de historia, permitió
reconstruir las transgresiones y regresiones del paleolago, permitiendo interpretar ciclos climáticos húmedos y secos.