MECANISMOS DE TERMORREGULACIÓN EN LOS ORGANISMOS Ángela Ángel-Moreno Briones, Cristina Aranda García Para que los organismos lleven a cabo sus funciones vitales es necesario que mantengan su medio interno dentro de unos intervalos óptimos de temperatura, ya que fuera de éstos, las reacciones metabólicas se desequilibran y la actividad enzimática se altera o destruye. Para evitar esto, los seres vivos han desarrollado distintos mecanismos de termorregulación. Dependiendo de la variación de la temperatura interna con la ambiental: HOMEOTERMOS: Organismos que mantienen su temperatura interna constante, independientemente de la del medio. VS POIQUILOTERMOS: Aquellos organismos cuya temperatura corporal varía en relación con la ambiental. Estos términos hacen referencia a la variabilidad de la temperatura corporal, pero no a la forma en la que obtienen la energía necesaria para mantener su intervalo óptimo de temperatura. Dependiendo de los mecanismos para la obtención de calor: ENDOTERMOS: Mantienen su temperatura corporal generando calor del metabolismo. Toleran poco las variaciones de temperatura: son estenotérmicos. Consiguen una temperatura más o menos constante. ECTOTERMOS: Estos organismos mantienen su temperatura corporal a través de fuentes externas, por lo que suele variar con la ambiental: son termoconformistas, y toleran bien las variaciones de temperatura: son euritermos. VENTAJAS: No dependen de la temperatura del medio, pudiendo mantener una constante y elevada actividad, ya que cuentan con elevadas tasas de metabolismo. INCONVENIENTES: Cuentan con limitaciones del tamaño corporal mínimo debido a la relación superficie/volumen, y tienen necesidad de habitar ambientes con gran disponibilidad de recursos, pues sus elevados índices metabólicos les obligan a ingerir mayor cantidad de alimento. Figura 2: Temperaturas de los músculos rojos del atún en aguas con temperaturas diversas. La línea muestra la forma en la que la temperatura del tejido se modifica con la del agua. VENTAJAS: Presentan tasas metabólicas bajas, por lo que necesitan menor ingesta de alimentos y pueden vivir en ambientes con escasez de recursos. Figura 1: Cuadro representativo de las formas de termorregulación de los distintos grupos de animales. Como se puede observar, la mayoría de ectotermos son poiquilotermos, y de la misma manera, la mayoría de endotermos son homeotermos, aunque esto no siempre se cumple. HETEROTERMOS: Organismos que alternan periodos de endotermia con periodos de ectotermia, dependiendo de las situaciones ambientales y necesidades metabólicas. REGIONALES: Presentan diferencia en las relaciones térmicas en distintas regiones del cuerpo de un individuo. Ej.: atún, tiburón peregrino y pez espada, algunos insectos… TEMPORALES: Presentan endotermia o ectotermia dependiendo de las necesidades del momento. Ej.: algunos mamíferos, el colibrí... INCONVENIENTES: Tienen limitaciones en cuanto al tamaño máximo, y al tener un metabolismo más lento, su estilo de vita también lo es. Figura 3: Cambios en la temperatura corporal durante la hibernación. Los homeotermos en hibernación se transforman en heterotermos y permiten que su temperatura corporal se acerque a la ambiental. ¿SÓLO LOS ANIMALES TERMORREGULAN? La mayoría de los vegetales son ectodermos poiquilotermos, y desarrollan distintas adaptaciones al medio, como la posición de las hojas o la caída de éstas y originan formas de resistencia como las semillas, que pueden permanecer en estado de latencia cuando las temperaturas son adversas. Sin embargo existen también plantas endotermas capaces, algunas, de utilizar su energía metabólica para calentar sus flores, lo que las protege de la congelación y las ayuda a atraer polinizadores. Figura 4: Termorregulación del dragón fétido oriental. Planta endotérmica que estimula el calentamiento de sus inflorescencias. CONCLUSIÓN: El gasto energético para la termorregulación es mayor en endotermos que en ectotermos, y dentro de éstos, cuanto más pequeños son los organismos, más energía precisan para el mantenimiento de su temperatura corporal. Esto condiciona la distribución geográfica de los distintos grupos de seres vivos, así como su comportamiento y, en algunos casos, su morfología. BIBLIOGRAFÍA: Ecología, Conceptos y aplicaciones (McGraw) 3ºEdición. Manuel C.Molles Jr; Principios de Fisiología animal, Cristopher D.Moyes, Patricia M.Schutte; Fisiología animal. Hill Wyse, Anderson; Principios integrales de zoología (McGraw) 14ºEdición. Hickman.