El fabricante de papel noruego golpea China En los últimos meses, algunos habitantes de China pueden haberse dado cuenta de que el precio de los periódicos ha experimentado una ligera subida. Además, algunos periódicos de menor tirada y menos competitivos ya no pueden encontrarse en los nuevos quioscos. ¿Qué es lo que está sucediendo en la industria de los periódicos de China? Una de las respuestas la encontramos en que los periódicos han sufrido las subidas periódicas del papel de prensa. Ya el 1 de agosto, el papel de prensa costaba 6.100 RMB por tonelada, casi un 26% más en comparación con el mes de enero, el precio más alto registrado en los últimos cinco años. Pero los productores de papel de prensa se han beneficiado bien poco de las subidas de los precios y todavía afrontan márgenes apretados. A continuación se recoge la entrevista exclusiva realizada por el periodista Mr. Bi Xiaoning del China Daily a Mr. Terje Engevik, director de Norske Skog en China, que resume algunas de los puntos de vista del Norske Skog, el segundo mayor fabricante de papel de prensa del mundo. P: ¿Por qué los precios del papel de prensa se han disparado en los últimos meses en China? A: Principalmente por la subida de los costes de las materias primas y de la energía, provocados por la creciente demanda doméstica. Una gran parte de fibras recicladas de la recuperación de periódicos usados (ONP; Old Newspapers) en China se basa en las importaciones y ha existido una enorme expansión en la capacidad de papel nuevo en China en los últimos años. En el 2000, China importaba aproximadamente 2 millones de toneladas de papel usado y es posible que en el 2008 esta cifra se multiplique por dos. Aproximadamente dos tercios de este papel procede de Estados Unidos. Sin embargo, durante el mismo periodo, el consumo de periódicos en ese país ha descendido bruscamente. El consumo anual de periódicos en EE.UU. cayó de aproximadamente 13 millones de toneladas en 2000 a menos de 8 millones de toneladas registradas este año. Así que el descenso de la oferta de periódicos reciclados en EE.UU y la creciente demanda en China y en otros mercados emergentes como la India ha dado como resultado el incremento de los precios de la fibra. P: En agosto, el precio del papel de prensa subió de 5.800 RMB por tonelada a 6.100 RMB por tonelada. ¿Fueron las Olimpiadas las responsables de esta subida del precio? ¿Cuál será el comportamiento después de las Olimpiadas? A: Hasta finales de julio, la demanda de papel de prensa en China subió aproximadamente un 9% en comparación con el mismo periodo del año pasado. La razón podría ser que los periódicos locales estaban intentando crear stock suficiente para garantizar una cobertura óptima de las Olimpiadas y la publicación de más suplementos diarios como resultado del evento. Los fabricantes de papel se han visto forzados a subir los precios para satisfacer el incremento de los costes de las materias primas y de la energía. De la revisión de los informes financieros de los fabricantes de papel se desprende que la rentabilidad ha mejorado ligeramente en el segundo trimestre de este año, pero todavía está muy por debajo en comparación con los años anteriores. En cuanto al comportamiento en el futuro, es difícil predecir cuál será la demanda de papel de prensa en China una vez finalicen las Olimpiadas. En 1998, la demanda de papel de prensa en el país anfitrión de los Juegos, Corea del Sur, continuó creciendo vertiginosamente incluso una vez finalizado el evento. P: Si la subida de precio de la ONP y del papel de prensa en China en parte se debe a un descenso en el consumo de periódicos en EE.UU., como ha referido anteriormente, ¿qué lleva al descenso del volumen y de la circulación de los periódicos en EE.UU.? A: En cierta medida, la libre distribución de noticias –también de algunos periódicos gratuitos, ha puesto las cosas difíciles a los periódicos tradicionales. En mi opinión, las editoriales chinas pueden aprender de sus homólogos extranjeros. Las editoriales deben prestar más atención a la calidad. Es la calidad lo que ayudará a las editoriales a mantener su cuota de mercado y no los bajos precios. Por ejemplo, en Noruega, el precio al público de la edición del sábado de un diario económico equivale a 33 RMB. Así que no me explico que algunos periódicos más gruesos en China se vendan por sólo 50 fen. P: ¿Es posible encontrar alguna alternativa a las fibras recicladas de EE.UU. para producir papel de prensa en China? A: La alternativa sería producir fibras vírgenes a partir de la madera, pero éste un proceso que requiere mucha más electricidad. En China escasean las fibras de madera y los costes de electricidad son realmente altos. Así que en el país preferimos emplear fibras recicladas. Con una oferta estable y una buena calidad, los usados periódicos estadounidenses se convierten en nuestro, y en el de otros fabricantes chinos de papel, material favorito. La presión de precio se puede paliar de algún modo si podemos conseguir la calidad suficiente de las materias primas a partir del mercado doméstico. Desafortunadamente, todavía China no cuenta con un sistema realmente eficiente de reciclaje de periódicos y la calidad no es satisfactoria. P: Norske Skog entró en el mercado chino en 1998. ¿Qué progreso ha visto la industria papelera de China en los últimos 10 años? A: Hace diez años, existían muchas fábricas de papel en China, pero la mayoría eran compañías pequeñas, no muy eficientes y altamente contaminantes. Con la reorganización en los últimos años, el gobierno chino ha cerrado muchas papeleras poco competitivas, optimizando así el mercado. Ahora Huatai Paper Group y Shandong Chenming Paper cotizan como gigantes papeleros. Como fabricante de papel multinacional, Norske Skog ha aportado tecnología punta y sistemas de gestión avanzada a China, especialmente en términos de calidad y protección medioambiental. En cierta medida, puede que seamos una referencia para el sector papelero chino y hayamos ayudado a mejorar el rendimiento y la eficiencia. P: ¿Cuál es la diferencia entre la industria del papel de prensa en China y la del extranjero? A: China todavía es un creciente y prometedor mercado. De 1998 a 2005, la demanda de papel de prensa en China vio un crecimiento anual de dos dígitos. En 2007, la demanda todavía era alta, con un incremento interanual del 8%. Además en julio se llegó a alcanzar el 9%. Creo que esta tendencia se mantendrá al menos unos años más. Fuente: China Daily, 10 de septiembre de 2008