Text 2_hillary - Institut de Sils

BIOGRAFIA/GEOGRAFIA: Seguint les passes d'Edmund
Hillary
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HISTORIA DEL LA EXPLORACIÓN DE LA ZONA:
Cuando sir George Everest entró a formar parte, en 1823, del Great Trigonometrical Survey of
India no imaginaba, ciertamente, que su nombre pasaría a la historia. Superintendente de
dicha organización entre 1830 y 1843, se dedicó a la difícil labor de estudiar datos geográficos,
determinando, entre otras cosas, el esferoide matemático sobre el que se calcula la altura de
las montañas.
Por esta razón, cuando en 1852 se descubrió que el Peak 15, de la cadena del Himalaya, era la
cima más alta de la Tierra, Andrew Waugh, que entre tanto había sustituido a Everest, propuso
bautizarla con el nombre de su predecesor.
Más interesados en la cartografía que en. la antropología, Everest y Waugh ignoraban,
probablemente, la existencia de un topónimo local utilizado por la población tibetana para
indicar no ya la cima más elevada sino toda la cadena del Himalaya (palabra esta última
derivada del sánscrito y que más o menos significa Residencia de las Nieves). Este topónimo
es Chomo Lungma, es decir Diosa Madre de la Tierra (o según otras interpretaciones, Diosa
Madre de las Montañas o del Viento). Otro apelativo más reciente es Sagarmatha, Elevado en
el Cielo, elegido por los nepaleses, no sin un destello de orgullo nacionalista, tras la apertura
de sus valles a los occidentales.
El Everest, o Chomo Lungma o Sagarmatha es una enorme montaña piramidal de calizas
primarias cuyas vertientes oriental y noroccidental están orientadas hacia el Tibet y la
sudoccidental, hacia el Nepal; es el punto culminante de la cadena del Himalaya, sistema
montañoso que comprende más de cien cimas de una altitud superior a los 7.000 metros y
diez de 8.000 (otras cuatro cimas de 8.000 metros se encuentran en el Karakorum) y
constituye una franja de picos y de macizos que se extiende formando un arco de más de
2.500 kilómetros de longitud y entre 200 a 500 de anchura. Esta franja montañosa está
delimitada, al sur, por las tierras bajas de la India, y al norte, por la altiplanicie del Tibet.
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Su formación se inició hará unos 10 ó 16 millones de años, durante el mioceno, cuando la cima
del futuro Everest yacía aún bajo el nivel del mar y la violenta colisión del subcontinente indio
(escudo de Deccan), separado de África, con el continente asiático (escudo siberiano) señaló el
comienzo de la primera elevación de la cadena. Según tal interpretación, relacionada con la
teoría de “los continentes a la deriva” (que no ha sido aceptada por todos), se necesitaron por
lo menos cinco millones de años para que el Everest emergiera de las aguas y fuera empujado,
durante las eras que siguieron, a más de 7.000 metros de altura. La elevación de las cadenas
provocó una notable modificación del clima, sobre todo en la vertiente meridional; la de la
India, con incremento de lluvias, progresiva erosión de las vertientes de las montañas e
intensa formación de sedimentos que llenaron lo que entonces era el “mar del Ganges”.
La prueba de que allí por donde hoy discurre el río sagrado había un mar la demuestran los
hallazgos, hasta cotas de 6.000 metros, de numerosísimos fósiles de amonites, moluscos que
los indios llaman shaligram y recogen con devoción, considerándolos como uno de los atributos
de Visnú. El Everest sufrió su última elevación en épocas más recientes, durante la fase
denominada Mahabharat, que se remonta a 200.000 años atrás. La cima, formada por calizas
estratificadas y esquistos calcáreos y de cuarzo, fue empujada hacia arriba por intrusiones de
granito, alcanzando casi los 8.900 metros.
Y puesto que el movimiento descrito todavía se está realizando se supone, con fundamento,
que la altura real de la montaña es, en la actualidad. superaba los 8.848 metros oficiales;
teniendo presente, por otra parte, que el crecimiento anual calculado en unos 7-10
centímetros, se ve
profundamente limitado y reducido a unos pocos centímetros por siglo
debido a a acción constante de los fenómenos de erosión. A diferencia de cuanto se ha
imaginado, basándose en la gran altura del Everest, el desarrollo de los glaciares no es
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excepcional la escasez de precipitaciones, los períodos de sequía que dejan los monzones y la
notable pendiente, que acentúa el fenómeno de arrastre, impiden a los glaciares del Everest
(el Khumbu, a lo largo del cual transcurre el camino de acceso meridional; el Rongbruk al
norte, y el Kangghung, al este) competir con los de otros sistemas montañosos. Así a los 17
kilómetros del Khumbu, por ejemplo son poca cosa comparados con las enormes avenidas de
hielo de Baltoro (60 Km.) en el Karakorum o de Fedchenko, en el Pamir Translai (77 km).
Otro aspecto singular de la cadena del Himalaya, y que quizá desconozcan muchos
occidentales, es su gran variedad climática que permite pasar del clima cálido-húmedo tropical
de la llanura al alpino-glacial de las cimas más elevadas, ofreciendo una completa gama de
paisajes y de ambientes naturales, desde la jungla del Terai (hasta 600 metros de altura) al
bosque húmedo subtropical; desde las pinedas con ejemplares de hasta 20 metros, a las
magnolias y a los fantásticos rododendros arbóreos (1800 - 2.500 metros de altitud) y desde
los abedules del bosque subalpino (hasta los 4.000 metros) a los brezales y praderas, donde
bajo el límite de las nieves, crece la flora espontánea, como saxífragas y gencianas.
La fauna, naturalmente, también se distribuye según las franjas climáticas altitudinales, por lo
que en Nepal es posible ir a la caza del tigre a lomos de un elefante, entre los cañizales y
pantanos del Terai, y observar, pasados los 5.000 metros, manadas de yacks en estado
salvaje. La cadena del Himalaya se encuentra relativamente cerca del trópico de Cáncer (para
ser más exactos, está en la misma latitud que el norte de África o que el delta del Missisipi) y
sirve de barrera ante el monzón, régimen periódico de vientos causados por la diferencia de
temperatura y, por tanto, de presión, que se establece entre las aguas del océano Indico y el
continente asiático.
El Yack es el bovido mas comun del valle de Khumbu y de todo Nepal puede vivir hasta los
5000 m. de altura. Los sherpa lo consideran su mayor riqueza. No comen su carne pero usan
su leche para mantequilla.
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Durante el inicio del verano, grandes masas de aire húmedo, procedentes del sudoeste, son
empujadas hacia la India, produciéndose violentas lluvias que en la cadena del Himalaya se
transforman en nevadas de gran intensidad. El monzón repercute en el ritmo de vida de la
población local, mucho más numerosa de lo que se cree, teniendo presente que, en Europa, el
límite de tierra habitada raramente supera los 2.000 metros. El Himalaya, gracias a sus
características climáticas, permite el desarrollo de una agricultura elemental, por lo que, desde
la antigüedad, el hombre, con tenacidad y perseverancia, fue colonizando los valles más
inaccesibles, formando terrazas en las laderas de las montañas y llevando el ganado a pastos
que a menudo se encuentran a más de 5.000 metros de altura.
El Himalaya, a despecho de su denominación de “techo del mundo”, nunca ha representado un
limite inalcanzable; por el contrario, Nepal, a caballo entre dos grupos étnicos diferentes,
tibetanos e indios, ha sido teatro de una continua migración entre unos y otros, dando origen a
una fusión y a un sincretismo cultural que aún hoy son fácilmente comprobables: los
nepaleses, por ejemplo, población muy religiosa, permiten la coexistencia, entre ellos, de dos
religiones diferentes, el budismo y el hinduismo, que se han superpuesto al culto autóctono del
Ben Po y se han reunido en la veneración hacia Manjusri, “suave fortuna”, divinidad que los
indígenas consideran como la fundadora de Nepal.
Muy complicado resulta también el marco étnico actual de la zona del Himalaya, caracterizado
por la presencia simultánea de cuatro grupos principales: los tibetano-nepaleses, los
indonepaleses, los indios y los tibetanos. De estos últimos, los sherpas (shar-pa u hombres del
este) han desempeñado un papel determinante en la conquista del Everest y de las cimas más
altas del Himalaya. Viven en su mayor parte en poblaciones del valle de Khumbu, cuya capital
es Namke Bazar, pueblo de 500 habitantes, situado a 3.340 metros de altura y antiguo lugar
de tránsito obligado de las caravanas que se dirigían al Tibet para intercambiar sal por pieles,
lana y mantequilla, pasando a través de Nangpa La, un pasaje situado a 4.776 metros de
altitud. Los primeros exploradores que se acercaron a los 8.000 metros se limitaron a seguir
las pistas e itinerarios por los que se movía la población local desde hacía siglos y que
conseguía un sustento gracias a la cría de yacks y al cultivo de patatas, nabos y cebada.
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Vocabulari
Busca les següents paraules al diccionari:
- topònim
- apel·latiu
- altiplà
- vessants
- sediments
- erosió
- glacera
- monzó
- sherpa
- bòvid
Comprensió
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