del ambiente Lorenzo Álvarez Filip y Martha Bonilla Moheno Arrecifes coralinos, selvas tropicales Situados entre el trópico de desarrollo de corales y otros Cáncer y el de Capricornio, organismos. 14 las selvas tropicales y los arre- CIENCIAS 85 ENERO MARZO 2007 Actualmente, gran parte cifes de coral son dos de los de los ecosistemas tropicales ecosistemas más dinámicos y se encuentran amenazados complejos en la naturaleza. o deteriorados, tanto resulta- Ambos presentan una alta di- do de las actividades huma- versidad biológica que favore- nas, como por la acción de fe- ce una intrincada trama de nómenos naturales. Unas de relaciones entre las especies las perturbaciones naturales que los componen y, a pesar que reciben más atención pú- de que están localizados en blica por el caos o el impacto medios diferentes, tienen nume- socioeconómico que generan, rosos vínculos. Por ejemplo, son los ciclones, también co- los arrecifes de coral funcio- nocidos en nuestro país como nan como una barrera que ate- huracanes o tormentas tropi- núa la energía del oleaje, lo cales. cual permite el desarrollo de Por la velocidad de los vegetación en las zonas cos- vientos, las inundaciones y de- teras. Mientras que la última más efectos colaterales —por contiene el flujo de agua dul- ejemplo, la pérdida de vegeta- ce, rica en nutrimentos, y limita ción—, los ciclones pueden cam- su regreso hacia el mar, contri- biar la estructura y función de buye con ello que los arrecifes las comunidades ecológicas permanezcan en un medio en tan sólo unas horas. Sin em- oligotrófico —con pocos nutri- bargo, no todo es dañino; co- mentos—, necesario para el mo no impactan el ecosistema y huracanes uniformemente, algunas zonas por su edad, su abundancia racanes. En los arrecifes, la —o parches— se ven más afec- o su fragilidad estructural. Por magnitud del daño general- tadas que otras, lo que promue- esto, el efecto de los huraca- mente se evalúa en los orga- ve la regeneración de varias nes suele evaluarse examinan- nismos sésiles, formados por especies. Así, los huracanes do el daño que sufren las es- la relación simbiótica entre co- abren nuevos nichos o espa- pecies que proporcionan la rales —animales— y zooxanthe- cios ecológicos en el ecosis- complejidad al ecosistema las —algas—, los cuales son tema. En las selvas, la apertura —por ejemplo, plantas y cora- responsables de formar las es- de un claro permite la entrada les— y no las de alta movilidad tructuras coralinas. Aquí, el de luz al estrato bajo de la ve- o alto nivel trófico, como mamí- deterioro se evalúa analizando getación —el sotobosque. Es- feros o aves en las selvas y pe- la pérdida de cobertura de co- to propicia abruptos cambios ces en los arrecifes. ral, aunque también se inclu- microclimáticos que se refle- En las selvas, la lluvia y, so- yen los cambios en la compo- jarán en marcadas modifica- bre todo, los vientos son los sición de otros organismos ciones en la composición de mayores causantes de deterio- como esponjas, gorgonaceos especies, cuyo dinamismo me- ros. Las plantas, en particular —corales blandos— e incluso diante la exclusión o reducción los árboles, sufren daños en la cantidad de sustrato libre en de especies dominantes, pro- distintas escalas: desde la pér- forma de roca o arena. mueve el aumento en la diver- dida de follaje y ramas —defo- sidad. liación— o la ruptura de troncos, La península de Yucatán hasta el desenraizado total del Efectos en selvas y arrecifes individuo. Mientras que en los eco- En la península de Yucatán, localizada en la franja conocida En términos ecológicos, los ci- sistemas marinos, la fuerza de como cinturón de huracanes clones afectan de distintas for- la marea, el oleaje y las corrien- del Caribe, no es raro que es- mas a las especies e individuos tes son las principales amena- tos eventos impacten su territo- que componen el sistema, sea zas que traen consigo los hu- rio. Sin embargo, en 2005 suMARZO 2007 15 CIENCIAS 85 ENERO frió el embate de dos de los ¿Daños comparables? miento, la reproducción o los los últimos años: Emily y Wil- En ambos sistemas, después plantas —producción de flores ma, ambos categoría 5, la má- del paso de Emily, más de y frutos—, lo cual tendría un xima en la escala Saffir-Simp- 50% de los individuos mues- impacto en las siguientes son —la cual mide el daño treados no sufrieron daño, lo temporadas. potencial que puede causar que podría indicar cierta resis- un huracán, basándose en la tencia ante este tipo de even- ño de los individuos —árbo- intensidad de vientos máximos tos. Pero después de Wilma, les— o de las agregaciones y su presión atmosférica. Emily sólo un pequeño porcentaje que estos forman —colonias impactó la zona noroeste el de individuos permaneció sin de coral—, fue una variable im- 17 de julio con vientos sosteni- daño aparente. Una explica- portante. Por ejemplo, los in- dos de 215 kilómetros por ho- ción sería que se encontraban dividuos más pequeños pre- ra y rachas de hasta 260. Wil- resentidos por el paso del an- sentaron mayores tendencias ma, uno de los huracanes más terior huracán, además de que de verse afectados. destructivos de los que se ten- su intensidad y duración fue Finalmente, en los arreci- ga memoria, afectó la región mayor. Sin embargo, en am- fes de coral, para algunas es- del 21 al 24 de octubre. En su bos casos el daño aparente pecies raras, las que presen- punto de mayor fuerza, fue el fue mucho mayor al registrado tan baja abundancia relativa, más intenso en el océano At- con un análisis de daños. huracanes más fuertes en patrones fenológicos en las lántico, con la presión atmos- En las selvas, los estragos férica más baja jamás registra- no fueron severos, hubo una da en el hemisferio oeste. gran cantidad de árboles defo- Alcanzó la costa de Quintana liados y un número menor de Roo con vientos sostenidos individuos completamente des- de 220 kilómetros por hora y enraizados. Mientras que en el rachas de más de 300. El ojo, mar, las especies más suscep- hasta de 63 kilómetros de diá- tibles pero con altas tasas de metro, cubrió en su paso toda crecimiento, fueron las más la isla de Cozumel. dañadas. Por ejemplo, los gé- Al final, la zona afectada neros de corales de dedo (Po- por la trayectoria de ambos rites spp.) y lechuga (Agaricia meteoros no se veía tan pertur- spp.), así como las esponjas bada desde el paso del hura- masivas. Los factores permiten el caso de lo acontecido en el creer que la recuperación de Área de Protección de Flora estos sistemas será relativa- y Fauna “Otoch Ma’ax Yetel mente rápida. Sin embargo, se- Kooh” —selva mediana subpe- ría interesante evaluar si los rennifolia— y en el Parque Na- gastos energéticos de los indi- cional Arrecifes Cozumel, am- viduos se están destinado úni- bos localizados en el noreste camente a la recuperación, y de la península. no a otros fines como el creci- 16 cán Gilberto en 1988. Tal es CIENCIAS 85 ENERO MARZO 2007 En ambos casos, el tama- el daño observado fue mínimo. presentan los huracanes, se Esto probablemente les con- considera que ayudan al man- e intensidad, escenario que fiera la oportunidad de ocupar tenimiento de la diversidad podríamos enfrentar debido los espacios que dejaron li- del medio, al excluir o limitar al calentamiento global y al bres los individuos que fueron las especies dominantes y fa- consecuente incremento en removidos por los huracanes. cilitar el establecimiento de la temperatura superficial del otras. mar, ya que el tiempo de re- Para terminar mas pudiera no ser suficien- No es casualidad que en am- capacidad de recuperación te. La presencia de ciertos bos sistemas las especies más de los ecosistemas. Entre ellos, disturbios crónicos, como la comunes fueran las más afec- los ciclos relativamente rápi- sobrepesca en los arrecifes tadas, ya que generalmente dos de vida y la capacidad de de coral, que implica la remo- son las que tienen estrategias reproducción tanto sexual co- ción de ciertos organismos de rápido crecimiento pobla- mo asexual de muchas espe- del sistema y repercute en la cional o mejores estrategias cies, lo que permite la rege- abundancia de otros —por competitivas; pero como con- neración de los organismos ejemplo, la exclusión de pe- secuencia es posible que no afectados, así como la recolo- ces herbívoros afecta el equi- inviertan energía en la forma- nización de las áreas afecta- librio entre corales y algas—, ción de estructuras que les pro- das. Tanto en la tierra como o la conversión de suelos en veen mayor rigidez estructu- en el mar, la capacidad de re- las selvas —como el caso de ral. Por otro lado, vale la pena siliencia de estos ecosiste- los pastizales— y la fragmenta- recalcar que este tipo de dis- mas parece ser alta, resultado ción en general, provocan se- turbios abre espacios que son de su gran diversidad biológi- veros cambios en la estructu- un hábitat en potencia para ca y la complejidad de sus tra- ra de los ecosistemas y su la llegada de nuevos organis- mas ecológicas. capacidad de resiliencia pue- mos. De hecho, por la frecuen- El problema comienza cia e intensidad con la que se cuando los huracanes se pre- Parque Nacional Arrecifes de Cozumel (CONANP) y Universidad de East Anglia, Reino Unido. Universidad de California, Santa Cruz. cuperación de los ecosiste- mecanismos que propician la Lorenzo Álvarez-Filip Martha Bonilla Moheno Por su parte, existen varios sentan con mayor frecuencia REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS Alvarez-Filip, L., y I. Gil. 2006. “Effects of Hurricanes Emily and Wilma on Coral Reefs in Cozumel, Mexico”, en Coral Reefs, (en prensa). 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