Factores causales del riesgo de desastres: un trío letal acentuado

Riesgo y pobreza en un clima cambiante
Informe de evaluación global sobre la reducción del riesgo de desastres 2009 Factores causales del riesgo de desastres:
un trío letal acentuado por el cambio climático
Son tres los principales factores que, de manera individual y conjunta, impulsan el riesgo de desastres y
contribuyen a las catástrofes, sobre todo en las comunidades más pobres.
1. Desarrollo urbano no planificado: el
portal hacia la pobreza y la marginación
se debe tanto a unos sistemas deficientes o inexistentes
de alcantarillado como a la intensidad de las propias
precipitaciones.
En 2008 más de la mitad de la población mundial vivía ya
en zonas urbanas. Siguiendo las proyecciones actuales, se
espera que para el año 2010 cerca del 73% de la población
no rural del mundo y la mayoría de las ciudades más
2.Medios de vida vulnerables: catalizador
de pobreza y riesgo de desastres en las
zonas rurales
grandes estarán en países en desarrollo. La incapacidad
de numerosas autoridades municipales para garantizar
Los medios de vida de gran parte de la población rural
la disponibilidad de terrenos seguros para viviendas,
siguen dependiendo en gran medida de la agricultura y
infraestructuras y servicios adecuados a este crecimiento
otros recursos naturales, pero se encuentra muy limitado
demográfico, o para crear un marco normativo y de
el acceso a los activos de subsistencia necesarios, como
planificación con que gestionar los riesgos medioambientales
son las tierras, la mano de obra, los abonos, el regadío, la
y de otra índole vinculados con la urbanización, ha propiciado
infraestructura y los servicios financieros.
la proliferación de barrios marginales e infraviviendas,
Cerca de un 75% de las personas que viven por
denominados de manera eufemística ‘asentamientos
debajo del umbral internacional de pobreza de 1,25 dólares
informales’. Son casi mil millones de personas en el mundo
diarios se encuentran en el medio rural: 268 millones en
las que viven en asentamientos de este tipo, cifra que se
el África subsahariana, 223 millones en el este de Asia y
estima crece al ritmo de 25 millones de personas cada año.
el Pacífico y 394 millones en el sur de Asia. Las pérdidas
Las personas pobres que viven en asentamientos
por desastres afectan a un inmenso número de personas
urbanos informales se ven afectadas por mayores niveles de
en las zonas rurales pobres. Durante la sequía que afectó
riesgo cotidiano. Las ciudades de los países de altos ingresos
al África subsahariana entre 2001 y 2003, se calcula que
suelen mostrar una tasa de mortalidad de niños menores de
unos 206 millones de personas, un 32% de la población,
cinco años inferior a 10 por cada 1000 nacimientos vivos. Por
sufrió desnutrición, es decir, poco menos del número total de
contra, muchos países en desarrollo tienen unas tasas mucho
personas pobres del medio rural en la región. Los patrones
más elevadas. En la ciudad de Nairobi en Kenia, por ejemplo,
históricos de distribución y tenencia de la tierra tienden a
en el año 2002 la tasa de mortalidad de niños menores de
discriminar en contra de las personas empobrecidas que,
cinco años fue de 61,5 por cada 1000 nacimientos vivos en
como consecuencia de ello, es posible que únicamente
la ciudad en su conjunto, pero de casi 150 por cada 1000
tengan acceso a tierras marginales y poco productivas,
nacimientos vivos en los asentamientos informales.
propensas a las inundaciones y con lluvias erráticas o poco
Datos de ciudades de África, Asia y América Latina
copiosas.
demuestran que las personas que viven en asentamientos
Los medios de vida rurales que dependen de la
informales sufren cada vez mayores riesgos por amenazas
agricultura y otros recursos naturales son vulnerables
de origen meteorológico. La urbanización en sí misma tiende
incluso ante pequeñas variaciones meteorológicas y por
a incrementar la intensidad de las escorrentías de tormentas
tanto especialmente sensibles al cambio climático, lo
que provocan inundaciones, muchas veces por falta de
que puede llevar a una productividad agraria aún más
inversión en la construcción y mantenimiento de sistemas de
baja; unos vectores de enfermedades más generalizados
alcantarillado. De hecho, un gran número de inundaciones
podrían disminuir aún más la resiliencia. Como aspecto
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muchas veces ineludible de la vida rural se encuentran
unas infraestructuras inadecuadas que pueden ser (entre
otras) viviendas, escuelas y demás edificios públicos. Este
aspecto puede verse exacerbado por los desastres: el
derrumbamiento de pesadas paredes de barro provocó la
destrucción de 329.579 viviendas en el terremoto de 2005 en
Cachemira, mientras que la falta de protección ofrecida por
construcciones de zarzo y barro y tejados de paja contribuyó
a que el número de muertes llegara a las 140.000 personas
en el ciclón de 2008 en Myanmar.
3.Declive de los ecosistemas: ya están
apareciendo realidades incómodas
Los ecosistemas y los servicios que aportan –entre otros,
energía, agua y fibra– son la esencia misma de la vida,
y por ello su conservación resulta imprescindible para la
supervivencia del planeta. Sin embargo, y dado que los
ecosistemas contribuyen muchos servicios a un mismo
tiempo, un aumento en el suministro de uno de ellos, como la
producción de alimentos, puede llevar a una disminución de
otros, como la mitigación de las inundaciones.
Es motivo de enorme preocupación que el escrutinio
de los servicios de los ecosistemas realizado por la
Evaluación del Milenio constató que aproximadamente un
60% de estos servicios (15 de un total de 24) estaban en
declive, mientras que el consumo de más del 80% iba en
aumento. Es decir, el flujo de la mayoría de los servicios
de los ecosistemas aumenta a medida que se reduce
el capital total disponible. El ser humano ha modificado
los ecosistemas para incrementar el rendimiento de
determinados servicios, pero tales modificaciones han
servido de catalizador para unos comportamientos no
regulados: por ejemplo, la deforestación con fines agrícolas
o la destrucción de manglares para el cultivo de camarones.
Pese a que estos cambios en la distribución de los servicios
de los ecosistemas benefician a determinados intereses
económicos, el coste de los mismos muchas veces se hace
Cambio climático: los ricos
consumen, los pobres pagan
La amenaza creciente y omnipresente del
cambio climático, que ha sido impulsado
por las emisiones de gases de efecto
invernadero generadas por sociedades
e individuos ricos pero cuyos efectos
adversos recaen en los países en desarrollo
y sus ciudadanos más pobres, viene a
exacerbar este trío letal.
Ya es un hecho constatado que un
aumento en la temperatura de la superficie
terrestre de 2ºC con respecto a niveles
preindustriales podría provocar un colapso
catastrófico de los ecosistemas, con efectos
desproporcionados en las personas más
pobres. Ya se están produciendo cambios
adversos en la cantidad, la intensidad, la
frecuencia y el tipo de las precipitaciones,
provocando sequías, inundaciones y
tormentas tropicales.
En años más ‘cálidos’ (medidos en
relación a la temperatura de la superficie
del mar, TSM) hay un aumento notable en el
número de ciclones de categorías 3 y 4 (más
intensos). Incluso un incremento de 1ºC
en la TSM provocaría un aumento del 31%
anual en la frecuencia global de los ciclones
de categorías 4 y 5. Más importante aún,
cualquier incremento en la intensidad de los
ciclones amplificará la distribución desigual
del riesgo. Se calcula, por ejemplo, que el
1,9% del PIB de Madagascar se encuentra
expuesto cada año a riesgos por ciclones de
categoría 3, comparado con solo un 0,09%
del PIB de Japón. Si estos ciclones pasaran
a ser tormentas de categoría 4, estaría en
riesgo el 3,2% del PIB de Madagascar, pero
únicamente el 0,16% del PIB de Japón.
sentir en los hogares pobres del medio tanto rural como
urbano.
En Perú, por ejemplo, la apertura de nuevas carreteras
en las laderas orientales de los Andes hacia la selva central
para ampliar las fronteras agrarias ha provocado un aumento
notable en el número de desastres por deslizamientos de
tierra documentados en esa región desde los años 80.
Invertir hoy para un mañana más seguro
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