caso de estudio

UN CASO PARA DESARROLLAR EN PRÁCTICAS EN AULA:
EL LINCE IBÉRICO
[J. Seoane, Noviembre 2012 (javier.seoane@uam.es)]
El lince ibérico (Lynx pardinus) es una especie de mamífero que solo se puede encontrar
en zonas de matorral mediterráneo en España y áreas limítrofes de Portugal (es
endémico de la península ibérica). Se trata de un carnívoro especializado en la captura
de conejos (Oryctolagus cuniculus), que componen la mayor parte de su dieta (el 8090%), de forma que hay una relación entre la abundancia de conejos y la presencia de
lince. El lince solo se encuentra en zonas que alcanzan abundancias medias y altas de
conejos y las hembras solo tienen cachorros en las zonas de mayor abundancia de sus
presas. Un lince necesita ingerir aproximadamente la biomasa de un conejo por día para
sobrevivir y las hembras precisan una densidad de 4-5 conejos por hectárea para sacar
adelante una camada. La especie más cercana al lince ibérico, el lince boreal (Lynx
lynx), es de mayor tamaño, consume una mayor variedad de presas –generalmente más
grandes, como crías de corzos y ciervos– y tiene requerimientos energéticos más
elevados.
El lince caza al acecho, ocultándose entre el matorral gracias a su pelaje, que lo
camufla. A través de observaciones actuales pero también de descripciones antiguas y
ejemplares en museos, se conocen cuatro patrones diferentes de pelaje, según su base,
grisácea o rojiza, y según la forma y el diseño de las motas que lo cubren. De estos, han
desaparecido tres en Doñana.
Su estado de conservación es muy preocupante, pues se le considera uno de los
mamíferos con mayor peligro de extinción del mundo, lo que ha llevado a la Unión
Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) a incluirlo en la categoría
de “En peligro crítico de extinción”. Hasta mediados del siglo XIX la especie se podía
encontrar en casi toda la península, pero sus poblaciones fueron desapareciendo del
norte peninsular hasta quedar relegadas, en los años setenta del siglo XX, a un conjunto
de áreas aisladas entre sí del cuadrante sudoccidental de la península ibérica. La
principal causa de su regresión poblacional fue la caza y, en los últimos treinta años, el
declive de las poblaciones de conejo debido a la destrucción de su hábitat y la aparición
de enfermedades (mixomatosis y neumonía hemorrágico-vírica). En 1992 se estimaba
que quedaban de 880 a 1150 individuos (excluyendo cachorros) de los que 350 serían
hembras adultas, repartidos en 48 núcleos de presencia estable y nueve poblaciones
aisladas (Sistema central occidental, Gredos, Alto Alberche, Sierra de San Pedro, Sierra
Morena occidental, central y oriental, sierras subbéticas y Doñana). Dos décadas
después quedan menos de 200 individuos repartidos en dos poblaciones reproductoras
de sierra morena oriental y Doñana.
Examinar este caso real de estudio mediante las preguntas que encontraréis a
continuación, para hacer una evaluación final basada en los criterios que maneja
la ecología evolutiva. Tomad partido sobre esta situación y decidid
justificadamente si sería recomendable o no llevar a cabo algunas actuaciones
(en tal caso detalladlas).
- (1) ¿A qué se refiere el texto con “la especie más próxima”, cuando habla del lince
boreal?
- (2) (a) ¿Qué tipo de selección habría actuado sobre el tamaño corporal de los ancestros
del lince ibérico (que supondremos más grandes como el lince boreal) para dar lugar a
esta especie? (b) ¿Cuál habría podido ser la presión selectiva que condujera a este
cambio?
- (3) Considera que el pelaje críptico de los linces es una adaptación a su medio y
explica muy brevemente, desde un punto de vista adaptacionista, como puede haber
aparecido en la naturaleza (cuatro o cinco líneas son suficientes).
(4) Asumamos que los linces ibéricos actuales tienen una constitución genética y
fenotípica algo diferente a los de hace dos siglos. (a) ¿Cuáles son los cinco mecanismos
por los que se puede producir esta evolución? (b) De ellos, subraya los dos que
probablemente hayan tenido una mayor importancia en la población de Doñana.
- (5) (a) ¿Qué puede indicar que aún se puedan encontrar linces con los cuatro tipos de
pelaje en la población de sierra morena oriental pero solo linces de un tipo determinado
en Doñana? (b) ¿Podrán reaparecer individuos con esos pelajes en Doñana?
- (6) (a) ¿Cuáles son las consecuencias inmediatas de la deriva génica? (b) ¿A qué
consecuencia ecológica última pueden conducir?
- (7) (a) ¿Qué factores de una población influyen en la deriva? (b) ¿Cómo lo hacen?
- (8) ¿Se puede considerar que las garras retráctiles y las almohadillas de las patas son
adaptaciones del lince para cazar conejos?
- (9) En un escenario ecológico en el que los conejos disminuyen mucho en abundancia,
por ejemplo como consecuencia de las enfermedades, ¿no se podría esperar que el lince
se alimentara de otras presas?
- (10) La superespecialización trófica, ¿tiene alguna ventaja evolutivas? (es decir,
¿confiere a los individuos que la practican una mayor probabilidad de sobrevivir y
reproducirse?)
- (11) Asesoramos al ministerio con competencias sobre medio ambiente sobre el lince
ibérico, (a) ¿Qué podríamos pronosticar? (b) ¿Qué medidas recomendaríamos para su
conservación?