sal común - Facultad de Química - Pontificia Universidad Católica

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PONTIFICIA
UNIVERSIDAD
CATÓLICA
DE CHILE
SAL COMÚN
La sal común o cloruro de sodio (NaCl),
es uno de los compuestos más abundantes
en la naturaleza y uno de los de mayor
aplicación.
Es posible encontrarla en depósitos subterráneos, en lechos
secos de antiguos lagos salados y en el agua de mar, de la cual
se puede extraer por evaporación solar.
El agua de mar tiene una salinidad (cantidad de sales
disueltas) de unos 35 g por litro como promedio, pero
esta cantidad no es sólo cloruro de sodio. Éste
contribuye sólo en un 85% del total; nueve elementos
representan un 14,9% y por último otros 60 elementos completan el 0,1% restante. Esta última cifra a
pesar de ser tan pequeña, es importante, ya que
muchos de los metales allí presentes son catalizadores de una serie de procesos biológicos celulares,
por lo que junto a los nutrientes del mar (nitratos,
amonio, sales de fósforos y otros) son los responsables del crecimiento de la flora marina, alimento a
su vez de la fauna oceánica.
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Una importante parte de la sal utilizada por el hombre
se obtiene del mar por evaporación y los lugares
donde se efectúa este proceso se llaman salinas. En
una primera evaporación cristaliza el yeso
(CaSO4 ∙ ½H2O) y otras sustancias poco solubles; la
solución sobrante se pasa a otros depósitos y el agua
se elimina por nuevas evaporaciones, quedando
sólo la sal, la cual es purificada posteriormente por
recristalizaciones sucesivas.
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Es una sustancia imprescindible en el organismo
humano y fue utilizada como dinero en la
antigüedad; los romanos pagaban a sus mercenarios en parte con dinero y en parte con sal y
de allí proviene el término “salario”. En la
industria química se emplea en grandes
cantidades como fuente de cloro y sodio.
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