Nematodos: Características generales Los nematodos pertenecen al reino animal. Los nematodos, en ocasiones llamados anguilulas, tienen un aspecto vermiforme pero taxonómicamente son bastante distintos de los verdaderos gusanos. Los nematodos fitopatógenos son parásitos biotrofos obligados, que se encuentran distribuidos por todo el mundo, pero sobre todo en zonas de climas templados. Morfología Son organismos en forma de pequeños gusanos, generalmente de longitud inferior a 1 mm, por lo que precisan de binocular o microscopio para poder ser vistos. En algunas especies se presenta dimorfismo sexual, en el que las hembras adultas de algunas especies presentan cuerpo casi esférico o en forma de pera. El cuerpo (que es más o menos transparente) no tiene segmentos y carece de apéndices. Sólo un bajo porcentaje de los nematodos son fitopatógenos, y están caracterizados por la presencia de estilete (de estructura cuticular, endurecida y hueca) situado en la parte delantera de su cuerpo y mediante el cual absorben los jugos celulares de las plantas. Ciclos de vida El ciclo de vida de la mayoría de los nematodos fitopatógenos es, por lo general, bastante semejante. Los huevecillos se incuban y se desarrollan en larvas, cuya apariencia y estructura es comúnmente similar a la de los nematodos adultos. Las larvas aumentan de tamaño y cada etapa larvaria concluye mediante una muda. Todos los nematodos tienen cuatro etapas larvarias y la primera muda a menudo se produce en el huevecillo. Después de la última muda, los nematodos se diferencian en hembras y machos adultos. La hembra puede entonces producir huevecillos fértiles una vez que se ha apareado con un macho o, en ausencia de machos, partenogenéticamente, o bien produce esperma por sí misma (hermafroditismo). La reproducción puede ser, según la especie: - Con la participación de los dos sexos. - Hermafrodita. - Partenogenésica. El ciclo de vida comprendido desde la etapa de huevecillo a otra igual puede concluir al cabo de 3 ó 4 semanas bajo condiciones ambientales óptimas, en especial la temperatura, pero tardará más tiempo en concluir en temperaturas frías. Géneros y especies más importantes Sintomatología Síntomas específicos: • Nodulación de raíces (Meloidogyne). . Necrosis (Pratylenchus). . Ramificación (Trichodorus) Síntomas inespecíficos: Falta de crecimiento. Marchitez. Diagnóstico En general los nematodos fitopatógenos se aíslan a partir de las plantas que infectan o del suelo en torno a las raíces de las que se alimentan. Utilizando una muestra fresca de suelo (100 - 300 cc), los nematodos pueden aislarse mediante el embudo de Baermann o mediante tamizado. El embudo de Baermann consiste en un embudo de vidrio bastante grande, al cual se encuentra unido un tubo de goma, con una abrazadera colocada sobre el tubo. El embudo se coloca sobre un soporte y se llena con agua. La muestra de suelo se coloca en el embudo sobre un papel poroso y resistente a la humedad, o en un vaso de precipitados sobre el cual se ata un trozo de tela con una liga. Los nematodos vivos se mueven activamente y migran a través de la tela o el papel poroso en el agua y se sumergen hasta el fondo del tubo de goma inmediatamente por arriba del nivel por donde se encuentra la abrazadera. Más del 90% de los nematodos vivos se colecta en el primer volumen de 5 a 8 mm de agua acarreada desde el tubo de goma y esta muestra se coloca en una caja Petri para examinarla y, si se desea, para aislar individualmente a los nematodos. Transmisión Los nematodos se encuentran con mayor abundancia en la capa de suelo comprendida entre los 0 y 15 cm. de profundidad, aunque cabe mencionar que su distribución en los suelos cultivados es irregular y es mayor en torno a las raíces de las plantas susceptibles. Se distribuyen en el suelo muy lentamente bajo su propia capacidad. La distancia total que recorre un nematodo probablemente no excede de un metro por estación. Sin embargo, además de su movimiento propio, también se pueden transportar con gran facilidad a través de todo lo que se mueve y pueda llevar partículas del suelo. El equipo agrícola, el riego, el agua de drenaje, las patas de los animales, etc., distribuyen a los nematodos en áreas locales, mientras que a grandes distancias el medio principal es el propio transporte de productos agrícolas sustratos, semillas, bulbos, plantones, plántulas, etc. Métodos de control Enemigos naturales Medidas preventivas Medidas culturales Métodos químicos Métodos físicos Métodos genético Enemigos naturales Existen abundantes pruebas empíricas de que los nematodos fitoparásitos son atacados por diversos organismos del suelo. Entre ellos se encuentran: Depredadores a.- Hongos nematófagos. Fundamentalmente el género Arthrobotrys. b.Nematodos depredadores (generos Mononchus y Seinura). c.- Otros depredadores (colémbolos, ácaros, etc.). Parásitos a.- Bacterias (Pasteuria penetrans) b.- Protozoos. c.- Hongos (Verticillium, Fusarium, Phytophtora, etc.) d.- Virus. Medidas preventivas Entre estos métodos está el control fitosanitario de los viveros, exigiendo sólo material vegetativo rigurosamente sano. También hay que evitar la propagación a través del agua de riego, maquinaria, aperos, animales, calzado, etc. Medidas culturales a.- Rotación de cultivos. Intercalando variedades que sean resistentes. b.- Barbecho. No es muy rentable en cultivos hortícolas. c.- Inundación. Tampoco es muy rentable en cultivos hortícolas porque sería preciso mantener el terreno inundado durante 12-24 meses. d.- Plantas trampa y plantas nematófugas (ej. de nematófuga: espárrago). Métodos químicos Distinguimos los fumigantes y los no fumigantes. Fumigantes Se trata de un grupo de compuestos, generalmente muy volátiles, que, una vez aplicados bajo la superficie del suelo, se evaporan y disuelven en el agua del suelo, difundiéndose por esta vía. Deben ser aplicados en presiembra o pretransplante, dada su fitotoxicidad. Su aplicación requiere equipo y personal especializado. Existen dos grupos de nematicidas fumigantes: a.- hidrocarburos alifáticos halogenados: - Bromuro de metilo. - 1,3 dicloropropeno. b.- liberadores de metilisotiocianato: - Dazomet. - Dicloropropeno-dicloropropano + metilisotiocianato Metam-Sodio. No fumigantes Se trata de una gama de productos que se formula en forma líquida o en gránulos. Tienen una volatilidad muy baja y su difusión en el suelo depende de la difusión del agua. En comparación con los fumigantes ofrecen una serie de ventajas, como la facilidad de aplicación, menor fitotoxicidad, menor poder residual, etc. Existen dos grupos de nematicidas no fumigantes: a.- Fosforados: - Fenamifos. - Etoprofos. b.Carbamatos: - Aldicarb. - Carbofurano. - Oxamilo. El control de los nematodos por medios químicos tiene serias limitaciones: su elevado coste, el empleo de maquinaria y personal especializados, el carácter altamente tóxico y su peligrosidad en el manejo. Métodos físicos a.- Esterilización por vapor. Costoso, incómodo y fitotóxico, por lo que conviene aplicarlo en presiembra. b.- Agua caliente. Tiene el propósito de matar a los nematodos que se encuentran dentro de las estructuras vegetales (bulbos, tubérculos, raíces, etc) sumergiéndolos en agua caliente durante cortos periodos de tiempo. c.- Solarización. En general los resultados de la solarización sobre Meloidogyne son muy variables. Es lógico ya que existen diferencias en la tolerancia al calor de las distintas fases del ciclo de vida de Meloidogyne. La solarización afecta sólo a las fases que transcurren en ausencia del huésped. El efecto de la solarización es mayor si se realiza con el suelo seco. A 40ºC todos los huevos mueren en un periodo de 4 días si el suelo está húmedo, y en 3-12 horas si el suelo está seco. A 35ºC se inhibe totalmente la embriogénesis, pero después del tratamiento se reanuda de nuevo. Métodos genéticos El empleo de variedades resistentes es uno de los mejores métodos de lucha contra los nematodos. Con frecuencia es el único método práctico y económico. Tiene, sin emabrgo, varios inconvenientes: es un procedimiento a largo plazo, y por otro lado es difícil obtener una variedad con resistencia simultánea a varias especies de Meloidogyne. Asociado al concepto de variedad resistente se encuentra el de raza biológica, que engloba a un grupo de nematodos que se diferencia del resto de su especie por su capacidad de atacar a una planta que se considera altamente resistente o inmune a la especie de nematodos.