HONGOS ENDOFITOS UN NUEVO PARADIGMA PARA LA FITOPATOLOGÍA Victoria Morales y Mariela Rodríguez INIA-ZULIA SUMARIO Introducción Implicaciones Hongos endofitos Bibliografía ^ Introducción Los hongos endofitos fueron originalmente definidos como aquellos organismos noagresivos que viven dentro de tejidos vegetales. El término se ha ampliado e incluye aquellos hongos que en "alguna etapa" de su ciclo de vida, permanecen asintomáticamente dentro de la planta hospedera. Los hongos endofitos fueron encontrados por primera vez en Nueva Zelanda y los Estados Unidos hacia finales de los años ’40, cuando en algunas zonas el ganado comenzó a manifestar intoxicación por el consumo de ciertos pastos. En esa ocasión se determinó que varios de los metabolitos tóxicos aislados son producidos por los hongos endofitos que habitan dentro de los tejidos de dichas gramíneas. Se ha encontrado que en todas las plantas estudiadas hasta el presente se halla asociada una población limitada de hongos endofitos. Si se asume que hay 400.000 especies de plantas vasculares y cada una de ellas puede albergar entre 3-6 endofitos específicos, el número total de especies endofitas a nivel mundial pudiera alcanzar aproximadamente 1 millón de especies fúngicas con tal comportamiento. Los haces vasculares y los espacios entre las células son el principal nicho de estos hongos. Los nutrientes que componen la savia le brindan el alimento necesario para su desarrollo. Los endofitos son por tanto hongos sistémicos. Numerosos estudios demuestran que en ciertas ocasiones la presencia pacífica y casi "incógnita" de un hongo endofito puede devenir en efectos negativos cuando el hospedero es una especie arbórea que presente desórdenes nutricionales y estrés hídrico. En el campo de la epidemiología, fitopatólogos han acuñado con el término "predisposición" aquellas condiciones de estrés que aceleran ciertas enfermedades. Se reconoce que los "estreses" influyen profundamente en la incidencia y severidad de ciertas enfermedades; por lo tanto, la manipulación y manejo de tales condiciones estresantes se ha convertido en un importante componente en muchos programas de manejo de enfermedades. La literatura reporta casos sobre la predisposición a enfermedades en plantas leñosas a causa del estrés. Uno de los estudios más completos fue conducido en Canadá donde demostraron que el estrés hídrico medido en función de la turgidez del tronco, es un factor significativo que predispone a los árboles al ataque de ciertos parásitos facultativos o endofitos que en condiciones normales permanecen no-agresivos. También se ha demostrado que un hongo endofito puede extender en mayor o en menor grado su colonización de acuerdo al estrés hídrico aplicado a la planta hospedera. No obstante, los efectos de períodos de sequía cortos podían ser revertidos con una buena irrigación. Por el contrario, sequías prolongadas y por años consecutivos, predispusieron irreversiblemente a las plantas al ataque de este hongo. Resalta en el estudio de este fenómeno, como en ocasiones al verificar la virulencia del patógeno aislado, las inoculaciones sobre plántulas sanas en el laboratorio no generan la enfermedad. Plántulas experimentales que se encuentran estresadas por sequía y mala nutrición al ser inoculadas con el patógeno estudiado desarrollan el cuadro infeccioso; en contraste con plántulas bien cuidadas, las cuales no manifiestan síntomas de la enfermedad. Por ello en ocasiones ocurre que después de cumplir con los Postulados de Köch, el patógeno sospechoso no genera la enfermedad en las reinoculaciones salvo que las plántulas testigo sean hospederas débiles. ^ Implicaciones Desde el punto de vista agronómico, el estudio de los hongos endofitos nos permite inferir las siguientes implicaciones: La colonización endofítica puede considerarse como una importante ruta para el desarrollo de enfermedades en las plantas, principalmente si estas se encuentran bajo estados de estrés hídrico o nutricional. Ya que los hongos fitopatógenos pueden mantenerse en las plantas hospederas como endofitos sin generar síntomas, se recomienda que las mismas reciban los nutrientes necesarios a fin de evitar predisposición a enfermedades. El trabajo de injertación en los viveros debe vigilarse ya que porciones de órganos utilizados como explantes tomados a partir de plantas aparentemente sanas, pueden estar colonizados por hongos endofitos y servir como vía de inoculación para las nuevas plantas. Esta precaución también es válida para los estudios de propagación in vitro en los cuales se emplean medios de cultivo que al favorecen el crecimiento de la micobiota endofita que normalmente entorpecen el desarrollo de las actividades de micropropagación. ^ Hongos endofitos Algunos hongos fitopatógenos que pueden vivir como endofitos en plantas de Mango Fusarium decemcellulare Lasiodiplodia theobromae Colletotrichum gloesporioides Dothiorella dominicana Alternaria alternata Guignardia sp. Macrophomina sp. Hifa de un hongo fitopatógeno en haces vasculares de hoja de Cacao Pestalotiopsis sp. Phomopsis sp. Cladosporium sp. ^ Bibliografía Bier, J. 1964. The relation of some bark factors to canker susceptibility. Phytopathology 54: 250-253. Petrini, O. 1999. What are endophytes anyway?. University of Comano, Suiza. Saikkonen, K. 1999. Endophytic fungi in natural and man-made plant communities. Project of Department of Biology, University of Turku, Finlandia. Schoeneweiss, D. 1981. Predisposition, stress and plant disease. Annu. Rev. Phytopathol. 13:193-211. Schultz, B y colab. 1999. The endophyte-host interaction: a balanced antagonism?. Mycol. Res. 103 (10): 1275-1283