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XII Congreso Geológico Chileno
Santiago, 22-26 Noviembre, 2009
S3_016
Reciente erupción en el Complejo Volcánico
Nevados de Chillán, Región del Biobío
Naranjo, J.A.1, Moreno, H.2
(1) Servicio Nacional de Geología y Minería, Av. Santa María 0104, Providencia,
Santiago, Chile.
(2) Servicio Nacional de Geología y Minería, Ovdas, Temuco, Chile.
jnaranjo@sernageomin.cl
Introducción
Sobre la base de una alerta de posible emisión de cenizas desde el sector del Complejo
Volcánico Nevados de Chillán (CVNCh) por parte de la oficina VAAC (Volcanic Ash
Advisory Center) de Buenos Aires el 21 de enero de 2009, se informó que ésta habría
correspondido a una emisión débil de cenizas de corta duración, con una columna de unos
500 m sobre el volcán Nevados de Chillán, cuya tenue pluma se dispersó en dirección SE
según una imagen satelital GOES [1]. Asimismo, se informó que la fuente de emisión de
tales cenizas pudo haber ocurrido al pie noreste del Volcán Nuevo del CVNCh, basado en
anomalías termales detectadas sobre imágenes Aster entre marzo y agosto de 2008.
El CVNCh está integrado por 13 estratovolcanes alineados en una orientación NO-SE,
ubicado en la cordillera andina de la Región del Biobío (36º50’S/71º23’O). Está formado
por los subcomplejos Cerro Blanco y Las Termas, distantes 6 km en dirección NO, los
cuales han emitido contemporáneamente magmas de andesitas y dacitas en el primero, y
predominio de dacitas en el sur. Desde comienzos el siglo XX, toda la actividad eruptiva
del CVNCh ha estado concentrada en el Subcomplejo Las Termas (que muestra un gran
desarrollo turístico y potencial geotérmico) con la formación de los volcanes Nuevo y
Arrau, como consecuencia de una posible reactivación del volcán Democrático ancestral.
Las últimas erupciones ocurrieron en agosto-septiembre de 2003 y marzo de 2004 [2],
entre los cráteres de los volcanes Nuevo y Arrau, en el nuevo cráter llamado Chudcún [3].
Con los antecedentes expuestos, en febrero de 2009 se efectuó un ascenso a la cima de los
volcanes Nuevo y Arrau con el objetivo de recoger evidencias de alguna erupción
reciente [4].
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Volcán Sebastián: nueva erupción elusiva
Al cabo de 20 días desde la alerta de la supuesta explosión del 21 de enero de 2009, las
evidencias de terreno indicaban que en los cráteres de los volcanes Nuevo y Arrau no
hubo actividad eruptiva reciente, aunque no se puede descartar la ocurrencia de algún
deslizamiento menor en el borde norte del cráter del volcán Nuevo. Por su parte, desde su
formación en agosto-septiembre de 2003, el cráter Chudcún, ubicado entre los cráteres
mencionados, sólo muestra las evidencias del ensanchamiento producido por la explosión
de marzo de 2004 [2, 3]. Asimismo, las fumarolas ubicadas en la ruta de ascenso por
sobre el sector suroccidental del volcán Arrau y en los bordes de los cráteres de la cima,
muestran temperaturas semejantes a las medidas en enero de 2004.
Sin embargo, sobre el flanco noreste del volcán Arrau (~3.200 m s.n.m.) se distinguían
cambios significativos. Aproximadamente 100 m bajo su cráter, se reconoce un nuevo y
profuso campo de fumarolas (principalmente vapor de agua) de 150 m de largo noreste y
70 m de ancho máximo, cuya temperatura en la parte norte accesible ascendía a un
máximo de 81,9°C. Más abajo, entre aproximadamente los 2.860 y 2.600 m s.n.m.,
destaca la presencia de un nuevo y pequeño campo de lavas el cual se ha denominado
volcán Sebastián (Fig. 1). Su ubicación corresponde a la que mostraban las imágenes
Aster TIR y SWIR infrarrojo termal y onda corta del volcán Nevados de Chillán que
evidenciaron una anomalía termal a lo menos entre enero y agosto de 2008
(http://www.gsj.jp/database/vsidb/image/proto_header.html).
El volcán Sebastián es un campo de lavas de bloques gris oscuro a negro y consta de dos
centros de emisión independientes alineados en forma casi ortogonal respecto de la
orientación general noroeste de los volcanes del CVNCh, el más alto, 500 m al noreste
del cráter del volcán Arrau y el más bajo (~150 m) se ubica aproximadamente 380 m al
ENE del primero (Fig. 1). El centro más alto muestra una estructura de hendidura desde
donde se formaron claras marcas de cincel en los bloques emergentes. Además, en el
sector, eran emitidos gases azufrosos con una temperatura de 52,3ºC y, localmente,
produjeron precipitaciones amarillas.
Corresponden sólo a emisiones de lavas de 5 a 6 m de espesor y no se identificaron
depósitos piroclásticos asociados. Desde la parte alta fueron emitidos dos lóbulos
superpuestos; el primero fluyó al este y alcanzó 250 m de largo con anchos variables
entre 30 y 40 m (volumen estimado en 45.000 m3); a éste se sobrepuso el flujo mayor de
aproximadamente 800 m de largo en dirección al noreste, curvo hacia el sureste en la
parte frontal y con anchos variables entre 40 y 200 m (volumen estimado en 500.000 m3).
Desde el centro de emisión más bajo fluyó un lóbulo de 230 m de largo y tan solo 20 m
de ancho (volumen estimado entre 1.000 y 1.500 m3) (Fig. 1).
Petrográficamente, las lavas muestran bloques métricos muy vesiculares en las caras
expuestas y centros densos. Corresponden a dacitas porfíricas de plagioclasa y dos
piroxenos; la matriz es notablemente vítrea con microlitos que siguen estructuras de flujo.
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Tanto en su estructura, como en su petrografía, estas lavas son muy similares a las del
volcán Arrau [3, 5].
Conclusiones
De acuerdo a los antecedentes recabados en terreno, en fenómeno detectado por el VAAC
Buenos Aires el 21 de enero de 2009 no correspondió a un evento eruptivo en alguno de
los volcanes del CVNCh.
Posiblemente entre enero y agosto de 2008, mediante una erupción tranquila y elusiva, se
generó un nuevo campo de lavas de bloques (Volcán Sebastián), formado por tres lóbulos
que fueron emitidos sin actividad explosiva asociada. El proceso eruptivo no fue
detectado y la erupción nunca constituyó un peligro para la aeronavegación.
El nuevo campo de lavas que constituye el Volcán Sebastián abarca una superficie de
poco más de 100.000 m2, con un volumen total cercano a los 550.000 m3 y una tasa de
emisión relativamente baja con un promedio mínimo de 70.000 m3/mes, lo cual ha sido
un estilo característico para los volcanes Nuevo y Arrau [2, 6].
Este nuevo episodio confirma que durante el último siglo, la actividad eruptiva del
CVNCh se ha concentrado en el subcomplejo sur (Las Termas), particularmente en el
sector del ancestral volcán Democrático, con la construcción de los volcanes Nuevo,
Arrau, cráter Chudcún y ahora, el volcán Sebastián. El estilo eruptivo presentado ha
tenido un carácter predominantemente efusivo de baja tasa de emisión, con explosiones
aisladas. Aunque éstas, por su baja magnitud, no constituyen un peligro importante en la
región, crean un riesgo principalmente para los esquiadores y quienes visitan las distintas
cimas del sector Las Termas, lo cual debe ser advertito por los centros turísticos locales.
Agradecimientos
Se agradece la colaboración de la empresa Termas de Chillán y en particular al Sr.
Gustavo Aldea, por el valioso apoyo logístico y colaboración en el ascenso al volcán y la
ayuda en la toma de muestras y datos de terreno
Referencias
[1] Moreno, H. (2009) Erupción de cenizas del 21 de enero 2009 en los Nevados de
Chillán. Servicio Nacional de Geología y Minería. Informe interno, 2 p., inédito.
[2] Naranjo, J.A. & Lara, L.E. (2004) August-September 2003 small vulcanian eruption
in the Nevados de Chillán Volcanic Complex (36º50’S), Southern Andes (Chile). Revista
Geológica de Chile, Vol. 31, 2, 359-366.
[3] Naranjo, J. A., Sparks, R. S. J., Gilbert, J. (2008) Geología del Complejo Volcánico
Nevados de Chillán, Región del Biobío. Servicio Nacional de Geología y Minería, Carta
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Santiago, 22-26 Noviembre, 2009
Geológica de Chile, Serie Geología Básica, No.114, 28 p., 1 mapa escala 1:50.000.
Santiago.
[4] Naranjo, J.A. (2009) Reciente erupción de 2008 en el Complejo Volcánico Nevados
de Chillán. Servicio Nacional de Geología y Minería. Informe interno, 6 p., inédito.
[5] Dixon, H.J., Murphy, M.D., Sparks, S.J., Chávez, R., Naranjo, J.A., Dunkley, P.N.,
Young, S.R., Gilbert, J.S. & Pringle, M.R. (1999) The geology of Nevados de Chillán
volcano, Chile. Revista Geológica de Chile, Vol. 26, 227-253.
[6] Naranjo, J.A., Chávez, R., Sparks, S.J., Gilbert, J. & Dunkley, P. (1994) Nuevos
antecedentes sobre la evolución cuaternaria del complejo volcánico Nevados de Chillán.
Actas, 7° Congreso Geológico Chileno, Vol. 1: 342-345. Concepción, octubre, 1994.
Fig. 1 Imagen satelital Google Earth con la ubicación del campo de lavas volcán
Sebastián en el contexto de los volcanes del Subcomplejo las Termas, CVNCh [2]. Se
destaca, además, el campo de fumarolas de profusa actividad reciente, al ENE del volcán
Arrau.
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