Reclutamiento forzoso de niños República de Colombia P: ¿El Gobierno Colombiano es un estado parte de la Convención sobre los Derechos del Niño? R: Sí. El 28 de enero de 1991, Colombia ratificó la Convención sobre los Derechos del Niño de las Naciones Unidas, que compromete al país a adoptar todas las medidas posibles para garantizar que toda persona menor a 15 años de edad no participe directamente en las hostilidades. Además, Colombia afirma que su legislación establece los 18 años como la edad mínima para que el personal sea reclutado por las Fuerzas Armadas. P: ¿Los grupos terroristas de las FARC, el ELN y las AUC reclutan niños? R: Sí. Según el Informe Nacional de las Naciones Unidas sobre Desarrollo Humano para el año 2003, estos tres grupos terroristas reclutan niños y niñas en Colombia. Desde la edad de siete años, estos menores se ven forzados a formar parte activa del conflicto armado. P: ¿Cuántos niños hay en el servicio activo de los grupos terroristas? R: Es muy difícil saber el número exacto, en particular porque los terroristas no reconocen que están usando a niños como soldados. No obstante, Human Rights Watch estima que más de once mil niños están combatiendo en el conflicto armado en Colombia. P: ¿Por qué los grupos terroristas reclutan niños? R: Las FARC, el ELN y las AUC usan a estos niños para realizar actos y acciones violentas que terroristas más antiguos en esas organizaciones no quieren efectuar. Muchas veces, los niños son enviados a luchar como escudos humanos para proteger a los combatientes más “valiosos”. Hay casos en que los niños son usados como bombas humanas para atacar a la Fuerza Pública que protege a la población civil en Colombia. P: ¿Qué otras tareas realizan los niños en los grupos terroristas? R: Además de ser utilizados como soldados de primera línea, UNICEF afirma que algunos niños son usados para fabricar minas caseras, colocar minas antipersonales, o como método para detectarlas. Los niños también son usados como guías, mensajeros, proveedores y guardas de seguridad. Otros son enviados en misiones de inteligencia para identificar a los colaboradores actuales o potenciales del enemigo. En ocasiones son forzados a cometer actos criminales como el asesinato de civiles desarmados, torturas, secuestros, así como para vigilar a quienes han sido secuestrados. P: En algunos casos, los niños se vinculan a estas organizaciones voluntariamente. ¿Por qué sucede esto? R: Los niños que se convierten en miembros de los grupos terroristas voluntariamente lo hacen como consecuencia del desespero que, en muchos casos, resulta de situaciones económicas en las que la falta de oportunidades, junto con las frecuentes frustraciones emocionales, familias disfuncionales y el abuso, son un común denominador. Ellos buscan el poder y el reconocimiento social representado, ante sus ojos, por las armas y el camuflaje. Lo más importante que debemos entender es que estos niños realmente no tienen otra opción y su caracterización de “alistamiento voluntario” es irreal. Para más información visite: www.icbf.gov.co P: ¿Cómo son las condiciones para las niñas que han sido reclutadas contra su voluntad? R: Las niñas tienen que realizar las mismas tareas en el conflicto que los niños. No obstante, a diferencia de los niños, muchas de ellas son abusadas sexualmente. Algunas de ellas quedan embarazadas a pesar de los estrictos métodos anticonceptivos a los que son sometidas desde temprana edad y, según Human Rights Watch, son forzadas a abortar. P: ¿Qué sucede con los niños que son rescatados o que se desmovilizan? R: El gobierno colombiano considera que todos los niños combatientes son víctimas del conflicto. De todos los desmovilizados, el 20 por ciento son niños; una vez que el Estado los rescata, se unen a un programa de reinserción a través del Instituto Colombiano de Bienestar Familiar, que satisface sus necesidades básicas y proporciona orientación sicológica, formación para su desarrollo y un ambiente estable y pacífico que algunos de ellos nunca han experimentado Para más información visite: www.icbf.gov.co