Ley de Snell - Cajón de Ciencias

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Ley de Snell
La ley de Snell nos indica cómo se comporta la luz cuando pasa de un medio a otro, variando su
velocidad (porque distintos medios ofrecen distinta resistencia al desplazamiento de la luz) y
produciéndose el fenómeno de la refracción.
Su fórmula es fácil de memorizar y entender:
n1·senα1 = n2·senα2
Donde n1 es el índice de refracción del primer medio (cómo de difícil le resulta a la luz avanzar a
través de él), n2 es índice de refracción del segundo medio, y a1 y a2 los ángulos de incidencia y
reflexión, respectivamente.
¡OJO! Fíjate que, al contrario de como se hace en otras ocasiones, los ángulos se miden desde la
vertical, no desde la horizontal. Además, ningún índice de refracción te puede dar nunca un valor
mayor a 1 (el índice de refracción del aire), porque cualquier otro medio ofrece más resistencia al
paso de la luz, comparado con el aire.
¿Y si tenemos más de dos medios?
Algún problema puede plantearnos el caso de que la luz atraviese tres o más medios diferentes. Por
ejemplo, un rayo de luz puede venir desde el aire, entrar en una lente, atravesarla, y volver a salir al
aire. Como datos, normalmente contamos con todos los índices de refracción y únicamente el
ángulo con el que la luz incide en el primer medio, preguntándonos con qué ángulo sale la luz
después de atravesar el segundo medio. Algo como esto:
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¡No hay que asustarse! Es más sencillo de lo que parece. Sólo tenemos que dividir el problema en
dos partes. En la primera parte nos olvidamos del tercer medio, y lo planteamos como un problema
sencillo de ley de Snell, en el que sólo tenemos que hallar el ángulo de refracción a2. Una vez
hemos hecho esto, pasamos a la segunda parte. Ahora no nos importa lo que ha ocurrido en el
primer medio, y tomamos el ángulo de refracción como el nuevo ángulo inicdente entre los medios
2 y 3.
Como ves, el que haya más medios no hace el problema más difícil, sólo más largo.
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