Pedro Duque Pedro Duque nació el 14 de marzo de 1963 en Madrid. Estudió ingeniería aeronáutica en la Escuela de Aeronáuticos (ETSIA) de la Universidad Politécnica de Madrid, donde obtuvo, en 1986, matrícula de honor. Durante la carrera, Duque colaboró en el Laboratorio de Mecánica de Vuelo en un proyecto en torno a un simulador, contratado por la ESA. En 1992, mientras Pedro trabajaba para la empresa española GMV (Grupo de Mecánica del Vuelo), se presentó a unas pruebas de acceso al recién creado cuerpo de astronautas de la Agencia Espacial Europea y resultó seleccionado. Recibió entrenamiento durante año y medio en la Ciudad de las Estrellas (Moscú), pero no llegó a volar en la misión conjunta de Rusia y Europa en la estación MIR, de la que era astronauta reserva. En 1996 fue también astronauta europeo de reserva, especialista de carga útil, en una misión del transbordador Columbia, de la NASA. En ambos casos, ejerció como enlace entre los científicos en tierra y los astronautas. Pedro Duque en la Ciudad de las Estrellas. Primera misión en el espacio El 29 octubre de 1998 despegó de Cabo Cañaveral, EE UU, a bordo del transbordador Discovery, junto con el veterano John Glenn, de 77 años, y otros cinco compañeros: Curtis Brown, Steven Lindsey, Scott Parazynski, Stephen Robinson y Chiaki Mukai. La misión duró nueve días. Pedro fue responsable de los 29 experimentos europeos, de los más de 80 que llevó a cabo la tripulación. Entre los experimentos europeos había cuatro españoles, sobre el crecimiento en ausencia de gravedad de cristales de proteínas y de materiales. Los resultados de los mismos fueron muy satisfactorios. Por ejemplo, los investigadores españoles obtuvieron cristales de gran calidad, empleando nuevas técnicas que, en última instancia, podrían servir, entre otras cosas, para el diseño de nuevas moléculas de interés farmacológico. Pedro Duque a bordo del transbordador Discovery. La misión Cervantes Del 18 al 28 de Octubre de 2003, Duque participó en la misión “Cervantes”. Esta expedición, de diez días de duración, se desarrolló en la Estación Espacial Internacional (ISS). Pedro Duque ocupó el puesto de Ingeniero de Vuelo de las nave Saiús-TMA para el despegue y aproximación y para el aterrizaje. Momentos antes del despegue. Pedro, durante la misión Cervantes, a bordo de la Estación Espacial Internacional. Durante la misión se investigaron las reacciones de los humanos en condiciones de ingravidez —comportamiento óseo y musculatura, sistema de equilibrio y mareos, distribución de la sangre en los pulmones sistema circulatorio y metabolismo. También se llevó a cabo un estudio detallado de procesos de cristalización en el espacio, lo que ahora está dando pistas en campos como el conocimiento de la estructura de ciertas moléculas nocivas (virus o bacterias). Los contenedores con las moscas del vino, utilizadas para experimentos en ingravidez. Se estudió, asimismo, el envejecimiento y la pérdida de masa muscular y ósea de los astronautas en el espacio —aproximadamente el 1% al mes—, que van recuperando una vez en Tierra. Por otro lado, se analizó la formación de estructuras tridimensionales, lo cual está favoreciendo la investigación en la industria química, en lo relativo a procesos relacionados con el crudo, como filtros ultra-especializados, según Duque. Honores especiales En marzo de 1995 recibió la «Orden de la Amistad», concedida por el Presidente Yeltsin de la Federación Rusa. En Enero de 1999 recibió la Gran Cruz al Mérito Aeronáutico, que fue impuesta por Su Majestad el Rey. En Octubre de 1999, Pedro Duque recibió el Premio Príncipe de Asturias de Cooperación Internacional, junto con los astronautas Chiaki Mukai, John Glenn y Valery Polyakov. El premio les fue concedido por haber sido considerados como los representantes de los artífices de la cooperación internacional en la exploración pacífica del espacio. Fuente: ESA Más información en: http://www.esa.int/export/esaCP/index.html http://www.elmundo.es/documentos/2003/ 10/ciencia/cervantes/index.html