Es uno de los problemas ambientales más graves que en la

LA LLUVIA ACIDA.
Es uno de los problemas ambientales más graves que en la actualidad, afecta a muchas
regiones del mundo. La lluvia ácida es un término genérico que cubre una gran variedad
de fenómenos que incluyen también a la niebla y la nieve acida todo esto corresponde a la
precipitación atmosférica de acido (Baird, 2001).
Este fenómeno fue descubierto por Agnus Smith en Gran Bretaña a mediados de la década de
los 1880. Este fenómeno se refiere a la precipitación que es significativamente más acida que la
lluvia natural (es decir, no contaminada), la cual, a su vez es algo acida, debido a la presencia de
dióxido de carbono atmosférico, el cual forma acido carbónico.
El pH de la lluvia natural, no contaminada, es alrededor de 5.6, a causa de las cantidades traza
naturales de ácidos fuertes, el nivel de acidez de la lluvia en el aire limpio es un poco mayor que el
debido sólo al dióxido de carbono. Solo la lluvia que sea apreciablemente mas acida que ésta, es
decir, que tenga un pH menor a 5, es considerada realmente como lluvia acida y las sustancias
responsables que la forman la lluvia ácida son los óxidos de azufre y nitrógeno, clasificados como
contaminantes primarios (Celis, 2004). (Simulacion e Impacto de la Lluvia acida).
Fuentes naturales de la lluvia ácida.
De manera natural los compuestos que forman la lluvia ácida son producidos por diversas formas,
) y de nitrógeno (
), son (Pimentel,
las fuentes naturales que liberan estos óxidos de azufre (
1995) (Simulacion e Impacto de la Lluvia acida):




Los relámpagos.
Volcanes.
Las fuentes hidrotermales
La actividad microbiana.
La contribución de los relámpagos a la acidez de las lluvias es importante. Dos ocurrencias de
relámpagos sobre un kilómetro cuadrado, producen suficiente ácido nítrico para que 20 mm de
lluvia tengan un pH 3.5. De hecho, se calcula que solamente los relámpagos mantienen al
promedio mundial de lluvias con un pH de 5.0.
Aunque se reconoce que la contribución del dióxido de azufre de los volcanes es considerable,
nunca se ha tomado muy en serio pues los que estudian estos fenómenos afirman que es difícil de
predecir estos eventos y por lo tanto es difícil medirlos (Stumm, W, et al 1987). (Lluvia acida y sus
efectos)
Los compuestos de azufre y nitrógeno son producidos por la descomposición de la materia
orgánica en pantanos, humedales, áreas de mareas y aguas poco profundas del océano, estos
compuestos emiten gases a la atmósfera contribuyendo a la formación de la lluvia ácida.
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Durante el metabolismo microbiano se producen emisiones a la atmosfera de dióxido de
azufre, acido sulfúrico y de dimetilsulfuro (Pimentel, 1995) (Simulacion e Impacto de la Lluvia
acida).
Las estimaciones de la producción natural de los sulfatos y otros compuestos de azufre son del
35 al 85% del total y los compuestos de nitrógeno de origen natural se calculan entre el 40 al 60%
del total.
Fuente contaminante
Producción
Total Aprox.
Óxidos de Nitrógeno NOX
Descomposición de MO
35%
Relámpagos
85%
Óxidos de Azufre SO2
Descomposición de MO
35%
Actividad volcánica
Mas de 100
Fumarolas
Termas
Millones
de
toneladas
Spray de los mares
Fig. 1. Fuentes de contaminación natural (Lluvia acida y sus efectos).
Fuentes antropogénicas de la lluvia ácida.
Son el aporte principal de la emisión de óxidos de azufre y nitrógeno; por ejemplo, las actividades
industriales, transporte (los automóviles) y la quema de combustibles fósiles (carbón, gas natural,
petróleo, biomasa). (Simulacion e Impacto de la Lluvia acida)
Un ejemplo son
las centrales eléctricas
térmicas en donde se
produce la energía
eléctrica, a partir de la
combustión
de
carbón, fuel o gas en
una caldera diseñada
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al efecto. El combustible se almacena en parques o depósitos adyacentes, desde donde se
suministra a la central, pasando a la caldera, en la que se provoca la combustión.
Fig. 2. La lluvia acida
(comiteambientalpuntalar
Efectos
de la lluvia acida en el agua.
ga.blogspot.com).
La lluvia ácida ha hecho que muchos lagos y arroyos tengan niveles de pH mucho más bajos. Este
aumento de la acidez y de los niveles de aluminio puede ser mortal para la vida acuática silvestre,
incluido el fitoplancton (lo que provoca la muerte de otros organismos), las efímeras, las truchas
arco iris, las alubinas de boca chica, las ranas, las salamandras manchadas, los cangrejos de río,
entre otros.
Por debajo de pH 5.5, hay muchas especies de peces y anfibios que no pueden desarrollarse y
a ese pH son muy pocos los crustáceos y moluscos que pueden vivir (Francisco Castillo Rodriguez,
2005).
Actualmente más de 18.000 lagos están acidificados lo que está provocando grandes daños
sobre la vida acuática.
Figura 3. pH critico para el pez seleccionado en los lagos y arroyos (Lluvia acida y sus efectos).
La lluvia ácida y
escala de pH.
La escala de pH
el grado de
acidez de un
objeto.
Los
objetos que no
la
mide
son
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muy ácidos se llaman básicos. La escala tiene valores que van del cero (el valor más ácido) al 14 (el
más básico). Tal como puedes observar en la escala de pH que aparece abajo, el agua pura tiene
un valor de pH de 7. Ese valor se considera neutro (ni ácido ni básico). La lluvia limpia normal tiene
un valor de pH de entre 5.0 y 5.5, nivel levemente ácido. Sin embargo, cuando la lluvia se combina
con dióxido de azufre y óxidos de nitrógeno, como ya hemos visto, la lluvia se vuelve mucho más
ácida. La lluvia ácida típica tiene un valor de pH de 4.0. Una disminución en los valores de pH de
5.0 a 4.0 significa que la acidez es diez veces mayor (www.epa.gov).
Figura 4. Escala de pH (www.epa.gov).
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