La batalla más larga de Napoleón.

[
200 aniversario de la Guerra de la Independencia
]
La celebración del bicentenario ha profundizado
en el conocimiento de esta contienda
La batalla más larga de
napoleón
Tcol. José Manuel Guerrero Acosta
Instituto de Historia
y Cultura Militar
L
A Guerra de la Independencia fue el más largo de los conflictos napoleónicos gracias al espíritu de las élites patriotas y la resistencia del pueblo y del Ejército, marcando,
para la historiografía clásica, la división entre Edad Moderna y Contemporánea. Además, algunos historiadores
prolongan sus consecuencias sociales, políticas y militares hasta 1936.
El conflicto contra la invasión napoleónica (1808-1814) tuvo como
marco el enfrentamiento entre la Francia Imperial y la alianza formada
por Gran Bretaña, Rusia y Austria; y connotaciones internacionales, ya
que en territorio español hubo combatientes de, al menos, ocho países.
Un ejemplo de cómo afectó todo ello a nuestro
Ejército es la experiencia de los soldados del
marqués de la Romana (1807). Enviados a Dinamarca como aliados de Napoleón, pasaron
a ser enemigos y regresaron para unirse a la
lucha contra el invasor (1808).
Muchos de esos hombres eligieron continuar
en el sufrido Ejército regular en lugar de engrosar
las guerrillas, aunque al final todos acabaron militarizados y bajo mandos orgánicos.
Otros se vieron envueltos en la derrota. Enrolados bajo la bandera de José Bonaparte, unos
lograron liberarse y volver; también hubo a quienes la intolerancia les forzó a buscar una nueva
en Francia, donde contribuyeron a forjar la epopeya del Primer Imperio.
y revolución de España», significó el paso de un ejército profesional y de
propiedad real, a otro nacional, de recluta universal; fruto de la contienda
y de la acción de las Cortes de Cádiz. A pesar de ello, los acontecimientos
inmediatamente posteriores al final de la lucha significaron en muchos
aspectos una regresión a las condiciones anteriores, como el predominio
de la Guardia Real, la disolución del Ejército o el papel de las Milicias.
Entre los efectos del conflicto, figuran la dicotomía absolutistasliberales, la cuestión sucesoria que provocará las guerras carlistas, el
intervencionismo militar de todo el XIX o la emancipación americana.
Para las ciencias auxiliares de la Historia, el interés de este período es
máximo por sus múltiples novedades. Muchas,
únicas en cuanto a organización militar, uniformología, vexilología, emblemática, etc. Como
en otros aspectos, el bicentenario (2008-2014)
ha dado importantes avances para ampliar y
profundizar en el conocimiento del esta guerra.
En 1808, España
vivió la leva
voluntaria más
importante de su
historia
CONSECUENCIAS Y EFECTOS
Las consecuencias del conflicto para nuestra historia contemporánea son
de enorme magnitud, como reconoce la mayor parte de la historiografía.
Fue denominado «Guerra de España» por los franceses, «Peninsular»
por los británicos y, calificada apropiadamente como «revolucionaria»,
dadas las connotaciones insurreccionales que tuvo en varias de sus fases.
En cuanto a la historia del Ejército, se ha mantenido durante muchos
años que el conflicto que el conde de Toreno llamó «alzamiento, guerra
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Revista Española de Defensa
EJÉRCITO Y PUEBLO
En Francia, al estallar la guerra contra la Primera
Coalición en el verano de 1792, la Convención
realizó un llamamiento para reclutar 300.000
hombres entre los 18 y 40 años, el famoso
«ciudadano-soldado». Dicha leva —que movilizó más de 165.000 efectivos—, y la célebre
levée en masse (agosto de 1793) levantaron en armas poco más de
425.000 hombres. Cifra, muy por debajo del millón previsto, en un país
con más del doble de habitantes que España.
Ninguna de ellas puede compararse, en proporción, a la respuesta
de los españoles ante la invasión napoleónica, que osciló —según las
fuentes— entre los 250.000 y 300.000 efectivos en el otoño de 1808 y
que puede considerarse como la mayor movilización de voluntarios de la
historia de España y, también, en la Europa de las guerras napoleónicas.
El número de reclutas españoles de 1808 desbordó todas las posibilidades del sistema. Hubo que hacer volver a sus hogares a muchos,
Abril 2014
Dos de mayo. Goya. Museo del Prado.
aunque poco después sería necesario volver a llamarlos, malgastando
el entusiasmo inicial. La movilización se hizo con poco orden y casi
ningún concierto, dado el vacío de poder y el fraccionamiento del esfuerzo en un territorio ocupado. Los primeros meses de combates y las
primeras derrotas —Medina de Rioseco, Espinosa, Tudela y Uclés—,
además de acabar con los restos de las unidades veteranas, destruyeron los ejércitos de voluntarios levantados por las juntas.
El esfuerzo continuó. Tras ser casi destruido en la batalla de Gamonal y
en la línea del Tajo en el invierno de 1808, el general Cuesta reorganizó y
completó —hasta los 28.000 hombres— el Ejército de Extremadura para
la campaña de Medellín, que tuvo que ser reconstruido de nuevo para el
avance sobre Talavera en julio. Allí llegó a reunir otros 35.000 hombres.
El Ejército del Centro perdió varias divisiones en Uclés en enero
de 1809. En junio, renovado después de la derrota de Ciudad Real,
contaba con unos 27.000 efectivos. Destrozado otra vez en Almonacid
en agosto, volvió a presentar batalla en Ocaña en noviembre. Para entonces alineó 57.000 hombres, mayoritariamente forzosos.
Además, aún con todas las dificultades de suministros inherentes al
conflicto, los soldados imperiales y, sobre todo, los británicos, fueron
equipados con cierta regularidad. Muy al contrario que los españoles, en
cuyo Ejército encontraron hambre, miseria y carencia de equipo.
OFICIALES Y SOLDADOS
Al final de la guerra convivían en los cuadros de mando españoles varios
tipos de oficiales: los del antiguo Real Ejército, disminuidos por las bajas
y, generalmente, con empleos de capitán hacia arriba; soldados o sargentos profesionales ascendidos en la campaña, normalmente, con rangos
de subteniente a capitán; y civiles movilizados y designados por las juntas en 1808. Además, entre los profesionales, muchos ostentaban grados
superiores a los que les correspondían. Es decir, un sargento podía estar
graduado de teniente, pero sin que ese empleo fuera «en propiedad». Por
lo que, al acabar la guerra, debía volver a su empleo anterior.
La eficacia de esta amalgama era muy desigual en el campo de batalla, dependía de la formación, origen y arrojo personal de cada mando.
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No ha de olvidarse que en el Ejército español hubo de improvisarse
casi todo. Así, la táctica de Infantería de 1808 no se unificó hasta 1811, y
la de Caballería, hasta finalizada la contienda. Hubo mandos con inquietudes que redactaron tratados y publicaciones semioficiales, siempre para
su ámbito. Cada batallón o regimiento tenía un uniforme y algo parecido
ocurría con la táctica. Por ejemplo, el general Pablo Morillo ordenó a sus
brigadas usar los toques de corneta e instrucción de guerrilla británicos.
LOS EJÉRCITOS NACIONALES
La proporción media en los cuadros de mando de cada regimiento era
de 35 oficiales veteranos del Real Ejército, 6 de las milicias provinciales
y 33 voluntarios civiles, ya que las bajas de profesionales se cubrían con
oficiales improvisados. Salvo en la guerrilla, donde siempre fue mayoritario el número de no profesionales. Esta yuxtaposición de oficiales de
diferentes procedencias constituyó los Ejércitos Nacionales.
En 1812, mientras en el ejército británico se practicaba el flogging
(azotes en la espalda con látigo de siete colas), en los españoles se habían
prohibido los castigos corporales. Se abolieron las pruebas de nobleza
para entrar en los colegios militares y se estableció la redención a metálico, que libraba a los pudientes, pero engrosaba las arcas del Estado.
Se respetaba la Constitución, como se demostró cuando los diferentes
Ejércitos la juraron por orden de las Cortes y los ingleses, que servían por
el king’s shilling (el chelín del rey), no entendían como aquellos campesinos hambrientos y sin paga estaban dispuestos a batirse por su Patria y
su rey. Ello dice mucho del espíritu de resistencia y de la moral que fueron
capaces de infundir en sus soldados los mandos españoles.
Pero la mejor demostración de que el combatiente español —correctamente encuadrado— no fue inferior al de cualquier otro país, la dio
Wellington. En 1812, ante la imposibilidad de cubrir sus bajas con voluntarios propios, autorizó que en cada regimiento británico, a excepción
de la Guardia Real y los Dragones, pudieran reclutarse diez españoles por
compañía. «Serán excelentes reclutas porque en cuanto a apariencia y actividad, el campesino español no tiene rival (...) son reclutas casi iguales
a los nuestros en apariencia o fortaleza física», aseguraría el duque. L
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