Henry Howard, VII duque de Norfolk, fue un personaje relevante de

UN POCO DE HISTORIA… En el s. XVII Inglaterra se hallaba inmersa en disputas políticas y religiosas. La Corona quería instaurar una monarquía absoluta y el Parlamento una monarquía constitucional. Los diferentes bandos se aglutinaban en torno a distintos movimientos religiosos: católicos, protestantes y anglicanos. Precisamente en 1685 subió al trono Jacobo II, rey católico, al que derrocó Guillermo III de Orange, holandés y protestante, en 1689. Resulta curioso que nuestros protagonistas representen a cada una de las partes en litigio: Henry Howards 1 , VII duque de Norfolk, era un noble católico al servicio del rey hasta la llegada del nuevo rey protestante; Mary Mordaunt 2 era de familia protestante, hasta que la recluyeron en un convento en Francia (y allí fue ‘incitada a convertirse’); y Sir John Germain 3 , el ‘hijo del cabaretero de Amsterdan’, resultó ser un soldado holandés del ejército de Guillermo III de Orange (de ellos, se decía que eran hermanos bastardos). El divorcio de los duques de Norfolk debió ser uno de los acontecimientos sociales del momento, ya que no existían apenas precedentes. Suscitó un acalorado debate político sobre la relación entre Iglesia y Estado y los cánones ingleses que no se habían reformado. Henry y Mary Howards se separaron en 1685, tras el episodio narrado en nuestra carta, pero el duque no presentó la primera demanda de divorcio ante la Cámara de los Lores hasta 1692. La duquesa se defendió ante el parlamento sin escatimar esfuerzos: puso de manifiesto la naturaleza irregular del procedimiento que suponía una violación de sus derechos como inglesa, garantizados en la Carta Magna; esgrimió su condición de noble descendiente de una antigua familia; y amenazó con probar que el duque también era culpable de adulterio. Basó su defensa en que el proceso de divorcio era una estrategia de su marido para presionarla y que le cediese sus derechos sobre el castillo de Rising, Norfolk y otros señoríos, con el objetivo de poder venderlos y superar sus dificultades económicas. Además, sorprende poderosamente su magistral uso de la prensa, en la que se publicaron relaciones del proceso y fragmentos de las declaraciones de los testigos (muchos de ellos miembros del servicio). No será hasta 1700 cuando conseguirán el divorcio, siendo condenado el duque a devolver a su esposa la dote de 10.000 libras que aportó al matrimonio. El duque murió en abril del año siguiente. Cinco meses después, con su apellido de soltera, Mary Mordaunt, contrajo matrimonio con el caballero holandés Sir John Germain, con quien vivió ‘feliz’ hasta su muerte en 17 de noviembre de 1705. 1
http://en.wikipedia.org/wiki/Henry_Howard,_7th_Duke_of_Norfolk http://www.mordaunt.me.uk/biographies.html 3 http://en.wikisource.org/wiki/Germain,_John_%28DNB00%29 2
Nerea Rodríguez García. Sección de Referencias (SNAHN) 1ª Historia Imaginada en la Sección Nobleza del AHN (Junio 2011)