La desertificación en Chile

Desierto avanza: productividad agrícola disminuyó 32 % en
una década.
Producto de la desertificación, entre otras causas, la productividad agrícola en zonas de
Chile sujetas a este fenómeno, disminuyó su crecimiento de 2,8% entre 1984-1997, a sólo
0,9% entre 1998 y 2005.
Escenario Mundial
La desertización y la desertificación son regresiones ecológicas paulatinas de las que
empezamos a entender su magnitud y consecuencias. La primera es provocada por
cambios climáticos naturales que acentúan la aridez, tales como la disminución de la
precipitación o el aumento de la temperatura. La segunda, de naturaleza mas reversible1,
es originada por actividades humanas (antrópicas) inadecuadas y persistentes, como el
sobrepastoreo, la repetida rotura del suelo que conduce al agotamiento de la fertilidad, a
la oxidación de la materia orgánica y a la erosión, e inclusive a la destrucción de la
vegetación leñosa para cosecha de leña en tasas superiores a las de reposición natural.
Los científicos han constatado que en los pasados 100 años, en el mundo aumentó
significativamente la temperatura promedio (+0,8° C), el nivel del mar (+200mm) y
disminuyó la cobertura de nieve (-3 millones de km2), por lo que el volumen total de agua
dulce disponible también se redujo2. Se atribuye gran incidencia en estos cambios, a
variaciones en la química atmosférica, que provocan el efecto invernadero, así como a
eventos naturales cíclicos como los fenómenos del “niño y la niña”, que afectan cada vez
con mayor intensidad el Pacífico sur alterando la pluviometría continental. Todo esto
debido en parte al sostenido incremento de las diferencias de temperatura entre la tierra
y el mar.
Algunos modelos predictivos señalan que de continuar la actual tendencia, en los
próximos 100 años se anticipan cambios en la temperatura superficial de la atmósfera de
1,4 a 5,8°C. Esto se atribuye a variaciones drásticas en los patrones de precipitaciones
incluyendo la intensificación de los eventos climáticos extremos (fuertes precipitaciones,
inundaciones, olas de calor y sequías, entre otros); además de aumentos en el nivel del
mar entre 8 y 88 cms.La desertificación tiene raíces ambientales (cambio climático, degradación de los suelos),
sociales (necesidad de sustento de poblaciones humanas en territorios frágiles) y
económicas (falta de recursos para adoptar tecnologías ambientalmente amigables), por
1
http://mazinger.sisib.uchile.cl/repositorio/ap/ciencias_agronomicas/l2002561720apcl0208.doc
2
JIMENEZ Del Rio, Jorge; “Cambio climático e impacto en el país y la Región de Bíobío”. Centro de
Ciencias Ambientales, EULA, Chile.
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tanto la desertificación es una causa a la vez que una consecuencia de la pobreza (FAO,
2005). Al ser un problema mundial, tiene graves consecuencias ecológicas que genera
importantes pérdidas de ingresos mundiales estimados en 42.000 millones de dólares
anuales, así como conflictos sociales tales como el aumento de la pobreza y la migración
sostenida hacia las ciudades.3
Desertificación en Chile, una catástrofe que avanza
El proceso global de la desertificación estaría afectando una superficie aproximada de 47,3
millones de hectáreas, lo que equivale al 62,3% del territorio nacional, correspondiente
principalmente a la mitad norte (I a VIII Región) y a la zona austral del país (XI y XII
Región). El fenómeno se expresa con mayor magnitud en las siguientes macrozonas
agroecológicas: la Precordillera de la I y II regiones, la faja costera de la I a la IV regiones,
las áreas ocupadas por las Comunidades Agrícolas de la III a la IV Región, el Secano
Costero de la V a la VIII Región, la precordillera andina de la VI a la VIII Región y las zonas
degradadas de la XI a la XII Región
Según antecedentes del "Mapa Preliminar de la Desertificación en Chile"(CONAF, 1999),
donde se analizaron 290 comunas, el 93% de éstas se encontrarían afectadas en
diferentes grados por procesos de desertificación, el resto (7%) no muestra signos
activos.4
GRADO DE DESERTIFICACIÓN EN 290 COMUNAS
30%
7%
Grave
Moderada
Leve
No afectadas
37%
26%
El cambio climático está comenzando a jugar en nuestro país un rol relevante en la
redistribución de ventajas competitivas para cultivos tradicionales, que se desplazan hacia
mayores latitudes, y también afectarán la ubicación de la producción de cultivos de alto
valor agregado. Cabe señalar que producto de la desertificación, entre otras causas, la
3
http://www.monografias.com/trabajos88/pobreza-y-desertificacion/pobreza-y-desertificacion.shtml
4
http://www.combateladesertificacion.cl/desertificacion.html
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productividad agrícola global disminuyó en Chile de 2,8% entre 1984-1997, a sólo 0,9%
entre 1998 y 20055.
Los científicos pronostican que de aquí al año 2030, entre las latitudes en que se ubican
Arica y Chiloé, ocurrirá un calentamiento promedio de 2 a 4 grados Celsius, con
intensificación de la aridez en la zona norte, avance del desierto hacia el sur, reducción
hídrica en la zona central, aumento de precipitaciones en la zona sur y disminución de los
glaciares. El avance del desierto en Chile a regiones semiáridas y australes se ha estimado
en 0,4 km. por año (algunos autores señalan hasta 1 km al año), por lo que en 3 siglos más
en el escenario más optimista, la IV región estaría incluida en el desierto de Atacama6, y
en el mas pesimista, avanzaría a porciones significativas de la V Región.
Costos
La desertificación afecta en nuestro país a 1,5 millones de personas y contribuye a la
migración anual del 3% de la población en las zonas afectadas. En la escala nacional, como
las exportaciones agropecuarias y forestales de Chile superan los 12.000 millones de
dólares anuales, por cada 1% de disminución en la capacidad productiva del territorio, se
pierde permanentemente unos 120 millones de dólares en el PIB, pérdidas que recaen
primordialmente en las áreas rurales más pobres. En efecto, la pérdida de fertilidad de los
suelos se traduce en menores cosechas y producción ganadera. La precarización de la vida
campesina potencia la migración campo-ciudad, con lo que se engrosan las filas de
trabajadores no calificados y los cordones de pobreza en torno a las grandes ciudades7.
Daño a la biodiversidad
Chile posee unas 5.739 especies vegetales8, de las que el 88% son nativas y casi el 46%
exclusivas del territorio (endémicas). De estas, unas 800 especies tienen algún uso
económico como alimento, medicina y materiales diversos. Unas 11 de las 12
ecorregiones de Chile tienen problemas de conservación del patrimonio biológico. Esto
originado en problemas de sobre uso, extracción de especies, fragmentación de los
5
Chile, Visión 2030; “Una Visión de la Innovación Agraria en Chile hacia el 2030”; 2011.
http://www.fia.cl/Portals/0/BancoMundial/Chile%20Vision%202030%20espSH.pdf
6
http://www.atinachile.cl/content/view/248370/La-Desertificacion-de-los-Suelos-en-Chile-Un-MalMayor.html
7
http://puntofinal.cl/636/catastrofe.htm
8
CONAMA, 2009, Cuarto informe sobre biodiversidad en Chile, 137 pp.
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ecosistemas e introducción de especies exóticas invasivas, entre otros. Estudios de
CONAMA han estimado que unas 826 especies de plantas y animales de alto valor
económico o patrimonial se encuentran amenazados.
Por otra parte, un estudio realizado por investigadores de la PUC en las Lagunas
Huascoaltinas9 (Sanhueza, 2012), que son representativas de la eco-región Alto-Andina
ubicada entre el río Copiapó y el volcán Osorno, evidenció que producto de la acción de
sobrepastoreo, se produjo en una temporada, una pérdida significativa de biodiversidad
vegetal, demostrándose diferencias negativas tanto para la riqueza (p < 0,001), para el
índice de biodiversidad (p = 0,010), como para la frecuencia de especies ramoneadas (p =
0,047).
AREAS PLANTADAS Y REPLANTADAS CON BOSQUES, IV Y V REGIONES,
(Hectáreas) Fuente: CONAF
12.000
10.000
8.000
6.000
4.000
2.000
1991
1993
1995
1997
1999
2001
IV R
2003
2005
2007
2009
2011
VR
Uso de la tierra
Tan sólo en los últimos diez años se verifica un significativo aumento de las áreas
habitacionales e industriales, mismas que en el valle central ocupan las tierras agrícolas
mas fértiles, disminuyen las áreas cubiertas por nieves y glaciares y los cuerpos de agua y
las praderas y matorrales y los terrenos agrícolas.
9
SANHUEZA, Doris et al; “Relación entre biodiversidad florística e intervención antrópica en un gradiente
actitudinal, en un ecosistema alto andino, “Lagunas Huascoaltinas, Región de Atacama, Chile”; 2012.
http://www.scielo.cl/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S0718-16202009000300008
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Variación del uso de suelo, por tipo de uso y año
Uso de suelo / Año
1984
Suelos forestales nativos
Plantaciones Forestales
Suelos de praderas y
matorrales
Suelos agrícolas
Suelos urbanos
Humedales
Suelos desnudos
Total
1990
1995
1996
2000
2007
11.762.574 11.693.964 11.636.788 11.625.353 11.595.558 11.529.222
977.853 1.507.224 1.948.366 2.036.594 2.390.134 3.008.203
20.126.686 19.984.688 19.866.703 19.843.070 19.742.530 19.570.835
4.065.142 3.901.388 3.764.927 3.737.634 3.609.613 3.404.428
112.200
152.060
185.277
191.920
225.625
277.476
4.595.169 4.590.587 4.586.769 4.586.005 4.574.434 4.562.702
33.776.594 33.586.118 33.427.388 33.395.642 33.278.324 33.063.352
75.416.218 75.416.029 75.416.218 75.416.218 75.416.218 75.416.218
Fuente: PNUD; "Informe Final complementos y actualización del inventario de gases de efecto invernadero para Chile en los
sectores de agricultura, uso de suelo, cambio de uso del suelo y silvicultura". 2010
La erosión
La superficie total de Chile continental es de 75,6 millones de hectáreas. Parte importante
de esta superficie está constituida por suelos improductivos, desde el punto de vista
agrícola y forestal (desiertos, campos de hielo y aguas interiores). Los terrenos
productivos representan cerca de 46 millones de hectáreas, es decir, el 61% del territorio
continental. Si se examinan los terrenos productivos, cerca de tres cuartas partes, es decir
34,5 millones de hectáreas, sufren algún grado de erosión. De esta superficie, un 66%, o
sea 22,8 millones de hectáreas, están afectadas por niveles de erosión moderados a leves
y un 34% presenta niveles de erosión grave a muy grave, lo que significa que han perdido
entre el 60 y el 100% de la profundidad del suelo apto para cultivo. 10
LA EROSIÓN EN CHILE
SUELOS PRODUCTIVOS
Con erosión moderada a leve
Con erosión grave a muy grave
Sin erosión
SUELOS IMPRODUCTIVOS
TOTALES
Superficie
Millones de Há
46,0
22,8
11,7
11,5
29,6
75,6
10
% del Total
61%
31%
15%
15%
39%
100%
Corporación de la Madera.
http://www.chilepaisforestal.cl/_file/file_367_47301pf_ficha%20n%C2%BA4_la%20erosion.pdf
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Disponibilidad de agua superficial
En cifras globales, Chile es un país con abundantes recursos de agua. Considerando el total
de la escorrentía procedente de las precipitaciones, la disponibilidad anual es de 53.000
m3/habitante (World Bank, 2010), muy superior a los 2000 m3/habitante/año considerado
mundialmente como necesario para el desarrollo sostenible. A pesar de esto, hay un
fuerte desequilibrio geográfico entre la localización de los recursos y la población. La
región central y norte, deficitarias en agua, concentran el 65% de la población del país. El
caso más extremo se presenta en las regiones de Antofagasta y Atacama con 52 y 208
m3/habitante. Entre las regiones de O´Higgins y La Araucanía, la disponibilidad natural de
agua supera los 6000 m3/persona/año, llegando hasta los 49.000m3/persona/año. Desde
la región de Los Ríos hacia el sur aumenta el agua y disminuye la población, observándose
una disponibilidad natural de agua supera los 169.500 m3/habitante/año.
Crecimiento del uso del agua por sector (m3/s/año)
Uso
1990
1999
2002
2006
Riego
516
611
647
527
Agua Potable
27
34
37
40
Industrial
47
68
77
84
Minería
43
51
53
63
Energía
1.189
2.914
3.929
3.997
Total
1.823
3.678
4.743
4.711
Fuente: Banco Mundial – DGA
Agua subterránea
La recarga media estimada alcanza aproximadamente 55 m3/s desde la RM al norte
(Salazar, 2003). Al sur de la región del Libertador B. O’Higgins no hay datos precisos pero
se estima una recarga de alrededor de 160 m3/s entre las regiones VII y X (DGA, 2011)11.
La utilización efectiva de las aguas subterráneas fue estimada en 88 m3/s en 2003, de los
cuales 49% se utilizaba para la agricultura, 35% para abastecimiento poblacional y 16%
para industria (Salazar, 2003). En la actualidad este valor bordea los 100 m3. Las aguas
subterráneas son particularmente importantes para los sectores minero y sanitario,
representando alrededor de 63% de los derechos de aguas mineros en 2006 (Proust
Consultores, 2008) y 46% de los usos por agua potable (SISS, 2010). Son igualmente
importantes para la agricultura al norte de la Región de Coquimbo.
11
SANTIBAÑEZ, Fernando. “Documento de síntesis sobre los procesos que afectan a la sustentabilidad del
patrimonio natural del país, particularmente en regiones deficitarias en recursos hídricos”.2012.
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Resumen Ejecutivo
Según expertos, se estima que el desierto avanzará de 0,4 a 1Km por año, teniendo como
principales causas los cambios climáticos naturales que acentúan la aridez del territorio,
así como las actividades humanas inadecuadas y persistentes, el sobre pastoreo, la
repetida rotura del suelo que conduce al agotamiento de la fertilidad, a la oxidación de la
materia orgánica y a la erosión, todas fuentes de desertificación. Entre otras causas, las
consecuencias han sido la disminución en un 32% de la productividad agrícola en menos
de 10 años.
Pero no es sólo el suelo el que se resiente con este problema, cerca de 1,5 millones de
chilenos se han visto perjudicados por este fenómeno, lo que ha derivado en que unas 45
mil personas hayan migrado de las zonas afectadas.
Entre 1920 y 1950 las sequías ocurrían cada 10 años, en promedio. En el último periodo su
frecuencia es de año por medio, viéndose hasta la región de Los Lagos afectada (ver
cuadro 1.1 grandes sequías a partir de 1924). El problema es de tal magnitud, que ya ha
alcanzado al 62,3% del territorio nacional.
Según cifras entregadas por el Centro de Informaciones de recursos Naturales (CIREN), la
superficie de erosión catalogada como “Muy Severa” llegó en 2010 al 9,2%, mientras que
en 1979 estas cifra solo alcanzaba el 6,9%. Las comunas más afectadas son: Punitaqui
(94,8%-IV), Llay-Llay (77,6 - V), Alhué (70,1% - RM), La Estrella (95,1% - VI), Cauquenes
(83,4% - VII), Purén (64,3% - IX), Panguipulli (40,1% - XIV), Castro (69,3% - X) (ver cuadro
1.2 zonas más afectadas en anexos).
En el año 2012, en zonas con sequía se incrementó la contratación del seguro agrícola en
un 17%, en tanto que el promedio nacional en la adquisición de esas pólizas ha sido de un
4,2%. Cabe señalar que esas pólizas cuentan con un 65% de subsidio para el agricultor.
(Fuente: COMSA).
El potencial impacto económico y social de la desertificación requiere de urgentes
medidas educativas, de apoyo técnico y de la asignación de recursos que complementen
las reconocidas acciones emprendidas por CONAF para mitigar su peligroso avance.
Seguimos viviendo como si el problema le fuera ajeno, pero lo cierto es que de no
adoptarse medidas, las consecuencias para las futuras generaciones serán nefastas.
Carlos Rodríguez Ormazabal
Maryan Henríquez Ayala
Valparaíso, noviembre de 2004.
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ANEXOS
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La desertificación y la degradación del suelo en Chile
La principal amenaza para la degradación del suelo es la erosión de las capas superficiales,
lo que reduce dramáticamente la productividad de los suelos así como la capacidad de
estos de sustentar a los ecosistemas naturales. Para la formación de un suelo se requieren
decenas de miles de años, no obstante lo cual, el mal uso de estos puede llevarlos a la
degradación total en unas pocas decenas de años. En la actualidad más de la mitad de los
suelos muestra signos evidentes de degradación, poniendo en riesgo los sistemas agrícolas
y a los ecosistemas naturales12.
Gran parte de la pampa y la precordillera se encuentran erosionadas debido a las lluvias
intensas y erráticas que producen un torrencial arrastre (aluviones) de materiales, gran
parte de los cuales van a dar al mar, contaminando litorales. En los valles del desierto,
esto produce ocasionales perdidas de terrenos agrícolas, ribereños a los ríos que bajan del
altiplano13.
12
CIREN. “Determinación de la erosión actual y potencial de los suelos en Chile”; 2010.
13
SANTIBAÑEZ, Fernando. “Documento de síntesis sobre los procesos que afectan a la sustentabilidad del
patrimonio natural del país, particularmente en regiones deficitarias en recursos hídricos”; 2012.
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La vegetación de la costa de Antofagasta fue muy rica en diversidad biológica, pero fue
intensamente explotada para combustible y para la exportación no formal de cactáceas de
alto valor. La región de Atacama ha sido fuertemente afectada por la declinación en la
pluviometría observada durante el siglo XX. En zonas de precordillera, la vegetación fue
eliminada para proveer de combustible a la minería de fines del siglo XIX.
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En Coquimbo la deforestación fue intensa, para proveer de combustible a la minería a
fines del siglo XIX y principios del siglo XX. Posteriormente la actividad cerealera y
ganadera terminaron de agotar la capa vegetal de estas regiones. Esta región es una de las
más afectadas por el descenso en los niveles pluviométricos experimentado durante todo
el siglo XX.
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El suelo y la vegetación de las regiones Metropolitana y del Libertador Bernardo O’Higgins
han sufrido una alta presión por el avance de la frontera agropecuaria y el avance de las
ciudades. La vegetación de precordillera en la región Metropolitana ha prácticamente
desaparecido debido a la urbanización y en la del Libertador Bernardo O’Higgins, el
intenso cultivo de cereales en las regiones costeras ha sido causa de intensa degradación
de los suelos y la vegetación.
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En Maule y Bío Bío el cultivo de terrenos frágiles en la costa y precordillera, así como la
habilitación de terrenos para la forestación con especies exóticas, ha diezmado
fuertemente la vegetación original y provocado los cuadros más dramáticos de erosión,
especialmente en áreas costeras. La eliminación de la vegetación original, ha producidos
profundos cambios en la hidrología de las cuencas costeras, muchas de las cuales
muestran evidentes signos de desecación.
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La región de la Araucanía igualmente ha sufrido una fuerte presión por habilitación de
terrenos agrícolas, lo que, junto al intenso cultivo de cereales y el sobre pastoreo, ha
provocado la degradación de los suelos en la costa. La vegetación nativa de encuentra
completamente fragmentada y reducida a pequeñas islas rodeadas de agricultura.
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Efectos de la desertificación
a) Pobreza
Evolución de la pobreza
Año
Urbana
38,50%
1990
32,70%
1992
27,00%
1994
22,00%
1996
20,70%
1998
19,70%
2000
18,50%
2003
13,90%
2006
15,50%
2009
15,00%
2011
Rural
38,80%
33,90%
31,00%
30,30%
27,50%
23,70%
19,90%
12,30%
12,90%
10,80%
Fuente: Casen 2011
b) Migraciones
Estimación de migraciones originadas en la desertificación: 45.000 personas, es decir el 3% de la
población afectada (1,5 millones de personas). Se puede inferir que un séptimo del total de
migraciones en el país son parcialmente atribuibles a la desertificación.
MIGRANTES INTERNOS POR NIVEL DE ESTUDIOS
Año
2002
1992
1982
SIN ESTUDIOS
145.571
1,09%
132.363
1,15%
211.105
2,10%
BASICA
MEDIA
1.082.287 1.056.411
8,08%
7,89%
1.317.333 887.034
11,42%
7,69%
1.459.821 762.208
14,53%
7,59%
SUPERIOR
TOTAL
Migrantes
TOTAL
Población
699.729
5,22%
357.569
3,10%
194.930
1,94%
2.983.998
22,28%
2.561.936
22,21%
2.628.064
26,17%
13.394.330
Fuente: CELADE, Proyecto MIALC. Procesado con REDATAM + SP. 22-12-2007
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11.537.506
10.044.174
Grandes Sequías Registradas en Chile
Año (s)
Nombre
Regiones afectadas
1924
Sequía de 1924
Coquimbo, Valparaíso, Metropolitana,
O'Higgins y Maule
1933
Sequía de 1933
Atacama y Coquimbo
1946
Sequía de 1946
1955
Sequía de 1955
Atacama y Coquimbo
Coquimbo, Valparaíso, Metropolitana,
O'Higgins, Maule, Biobío y La
Araucanía
1960-1962
Sequía de 1960-1962
Coquimbo
1964
Sequía de 1964
Coquimbo y Valparaíso
1967
Sequía de 1967
1968-1969
Gran sequía de 1968
1970-1971
Sequía de 1970-1971
1979
Sequía de 1979
Atacama y Coquimbo
Biobío, La Araucanía, Los Ríos y Los
Lagos
1986
Sequía de 1986
Coquimbo
1990-1991
Sequía de 1990-1991
1996
Sequía de 1996
1998-1999
Sequía de 1998-1999
2007-2008
Sequía de 2007-2008
Atacama, Coquimbo y Valparaíso
Atacama, Coquimbo, Valparaíso y
Metropolitana
Atacama, Coquimbo, Valparaíso,
Metropolitana, O'Higgins, Maule, Biobío
y La Araucanía
Atacama, Coquimbo, Valparaíso,
Metropolitana, O'Higgins, Maule,
Biobío, La Araucanía, Los Ríos y Los
Lagos
2010-2011
Sequía de 2010-2011
2012
Sequía de 2012
Antofagasta, Atacama, Coquimbo,
Valparaíso y Metropolitana
Atacama, Coquimbo, Valparaíso,
Metropolitana, O'Higgins, Maule y
Biobío
Atacama, Coquimbo, Valparaíso,
Metropolitana y O'Higgins
Coquimbo, Valparaíso, Metropolitana y
O'Higgins
Fuente: Meza, Laura, Sandrine Corso y Sebastián Sazo (2010). "Gestión del riesgo de sequía y otros eventos
climáticos extremos en Chile"
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