Apunte - Biología - Zoología - Los Virus

Biología/Zoología
Los virus
Los virus no constituyen un reino dentro de los seres vivos. No presentan una
estructura celular y dependen de una célula para dividirse, por lo que son parásitos
celulares obligados. Sin embargo, su capacidad para reproducirse hace difícil su
catalogación como materia inanimada. Los virus tienen una gran importancia
sanitaria, debido a la cantidad y variedad de enfermedades que provocan.
Concepto de virus
Los virus son partículas microscópicas y filtrables, constituidas por un ácido
nucleico que forma su genoma y que está rodeado de una cápsida proteica (en
algunos casos rodeada de una envoltura membranosa). Cuando se encuentran en la
fase extracelular son inertes, ya que en su partícula viral o virión no poseen las
enzimas necesarias para expresar las proteínas que codifican sus genes y no
presentan un metabolismo propio. Por ello, los virus se ven obligados a utilizar la
maquinaria que las células han ido poniendo a punto a lo largo de la evolución.
Son, por tanto, parásitos celulares estrictos.
Estructura de los virus
Los virus siempre están compuestos de genoma vírico y cápsida. En el caso de
los virus con envoltura la cápsida está rodeada por una bicapa lipídica.
Genoma vírico
Siempre está compuesto por un único tipo de ácido nucleico. En los virus existe
mayor variedad en el genoma que en el resto de los organismos. Así, puede haber
virus con genoma ADN monocatenario o bicatenario, circular o lineal. Los virus con
genoma ARN también pueden variar e incluso ser, en algún caso, de doble cadena.
También puede estar fragmentado.
Cápsida
Es la cubierta proteica que envuelve al ácido nucleico. La función es dar protección
al genoma y en los virus desnudos, servir de reconocimiento de las proteínas de la
célula que actúan como receptores virales. El conjunto de cápsida y genoma vírico
se denomina nucleocápsida. La cápsida está compuesta por proteínas denominadas
capsómeros, de origen viral, que se disponen de una manera regular y según un
tipo de simetría que permite distinguir varios tipos de cápsidas:
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Cápsida icosaédrica: estructura poliédrica con veinte caras triangulares,
doce vértices y treinta aristas. Según la unión de los capsómeros, pueden
formar hexones o pentones.
Cápsida helicoidal: los capsómeros se disponen helicoidalmente, rodeando
al ácido nucleico.
Cápsida compleja: típica de muchos bacteriófagos. Tiene dos partes: la
cabeza que aloja al genoma y la cola, que está adaptada para inyectar el
ácido nucleico en la célula parasitada.
Envoltura membranosa
Es una bicapa lipídica que procede de la célula que ha infectado el virus durante el
proceso de salida de la célula. En esta membrana están insertadas glicoproteínas
codificadas por el genoma viral, que sobresalen de la envoltura. Tiene una función
de reconocimiento de la célula huésped y facilita la entrada del virus en dicha
célula.
Ciclo de multiplicación de los virus
Los virus carecen de funciones de nutrición. No necesitan obtener energía, ya que
utilizan la energía de la célula para la síntesis de sus proteínas y de sus ácidos
nucleicos. En cambio presentan importantes mecanismos que les permiten
reproducirse dentro de la célula huésped. En el ciclo de multiplicación de un virus
se pueden diferenciar una serie de fases:
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Fijación o absorción: esta fase es determinante para que el virus pueda
entrar en una célula. Las proteínas de la cápsida o de la envoltura del virus
reconocen unas glicoproteínas presentes en la célula, que sirven de
receptores para el virus.
Penetración o entrada: el virus necesita entrar en el citoplasma de la
célula. Puede hacerlo mediante un mecanismo directo, como en los
bacteriófagos, que inyectan el ADN dentro de la célula, quedando la cápsida
fuera. Los virus sin envoltura suelen entrar mediante endocitosis mediada
por un receptor. Los virus con envoltura pueden penetrar en la célula por
fusión entre la membrana lipídica del virus y la membrana plasmática
celular.
Descapsidación: en el caso de los bacteriófagos no es necesario, ya que la
cápsida ha quedado fuera de la célula. En el resto de los virus, se
desprenden de la cápsida mediante degradación por enzimas celulares.
Replicación y expresión del genoma viral: dependiendo del tipo de
material genético que lleva el virus utilizará distintos mecanismos de
replicación y expresión. El objetivo del virus es hacer múltiples copias del
genoma, así como sintetizar las proteínas de la cápsida para formar la
progenie viral. En esta fase la célula trabaja exclusivamente para el virus.
Ensamblaje de los nuevos viriones: mediante un complejo proceso, los
capsómeros recién sintetizados se reúnen formando la cápsida y el ácido
nucleico queda en su interior.
Lisis o liberación: los nuevos viriones salen al exterior, rompiendo la
membrana y produciendo la lisis o muerte de la célula.
Los virus no producen siempre la lisis de la célula. Existen algunos bacteriófagos
que entran en un ciclo de lisogenia, donde el genoma vírico se integra en el
cromosoma de la bacteria, formando el profago, que se transmitirá como un gen
más a las células hijas. En un determinado momento, por un estímulo externo, el
profago puede salir del genoma bacteriano y entrar en un ciclo lítico. También
algunos virus inducen transformación celular y pueden producir tumores.
Ciclo vital de un bacteriófago
Clasificación de virus
Cápsida icosaédrica.
Según la célula infectada:
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Virus bacterianos o bacteriófagos.
Virus de plantas.
Virus de animales.
Enfermedades infecciosas
Gran cantidad de enfermedades están producidas por microorganismos y en
concreto por los virus.
Una manera de clasificar las enfermedades microbianas, además de por el tipo de
microorganismo que las produce, es por qué medio son transmitidas:
Por contacto directo a través de heridas: como la rabia (virus) y el tétanos
(bacteria).
A través del aire: como la gripe y el sarampión (virus), y la tuberculosis
(bacteria).
Por vía sexual: como el SIDA (virus) y la sífilis (bacteria).
Por el agua y los alimentos: como la poliomielitis (virus) y el cólera (bacteria).
Por animales: como la fiebre amarilla (virus) y la malaria (protozoo).
Definición de microorganismo
El término microorganismo es muy vago y puede definirse como un ser vivo de
pequeño tamaño con la característica de que cada célula puede realizar por sí
misma todas las funciones vitales como metabolismo, crecimiento y
reproducción. Los microorganismos procariotas son las arqueobacterias y
eubacterias del reino de los móneras; los eucariotas son las algas microscópicas y
protozoos que pertenecen al reino de los protoctistas; por último se encuentran los
hongos microscópicos (mohos y levaduras). Por tanto, los virus no deberían
considerarse microorganismos, pero su importancia como agentes transmisores de
enfermedades hace que se tienda a estudiarlos como tales.
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