578 M. F A U R A Y SANS ('S4j p o c o , y se dejan caer libres unos 5 ó 6 metros, agarrando bien la cuerda. L a práctica enseña, por un ruido especial, c u á n d o la sonda cae en estanques subterráneos. A l pasar de los IOO metros se d e b e hacer el sondaje con m u cho c u i d a d o , y repetidas veces, p a r a no incurrir en error. Cuerdas.—Han de tener por l ó m e n o s de 12 á 1 4 milímetros d e diámetro, que es lo suficiente para p o d e r sostener al que tenga que d e s c e n d e r algunos m e t r o s sin escalera, c o m o s u c e d e en determinados casos; bajando atado por la cintura y de una mano agarrado á la misma cuerda. D e b e ser, toda la cuerda ó cable, de una sola pieza, por lo menos de 1 5 0 metros de l o n gitud. Si la cuerda es nueva, antes de usarla debe mojarse y darle muchos tirones, para que después no verifique su torsión propia al utilizarla. Escaleras.—Las más corrientes son las de cuerda, c o n trave- sanos de madera, las mismas q u e se usan en gimnasia; las cuerdas deben t e n e r de 1 4 á 1 6 milímetros; entre el tejido de estas pasan los palos, atados por arriba y por abajo, con bramantes resistentes, sin dejar nudosidades. C o n v i e n e sea m u y ligera, principalmente la que c o r r e s p o d e al fondo de la sima; las h a y q u e no pasan de un k i l o g r a m o por metro lineal. S e tendrán diferentes piezas d e escalera de cuerda de 5 á 30 m e t r o s r e s p e c tivamente, y se harán los e m p a l m e s con unas armaduras á p r o pósito. S e podrá emplear en la e x p l o r a c i ó n una escalera extensible de 7 á 8 metros para las ascensiones en c a v e r n a s elevadas; para eso también se pueden utilizar los c r a m p o n e s de hierro de los alpinistas. Bajada á las simas.—Esta importante operación constituye el punto capital de estos trabajos. ( V é a n s e las láminas x x x , x x x v i y XXXVII.) S i e m p r e q u e se tenga que bajar á una sima de más de I O metros de profundidad c o n v i e n e tener necesaria seguridad, tanto en la escalera, c o m o en la cuerda á q u e va atado el explorador. P a r a s o s t e n e r la escalera d e cuerda con seguridad, se d e b e procurar que esté a t a d a , por lo m e n o s , á algún árbol inmedia-