ABC LUNES, 15 DE SEPTIEMBRE DE 2014 abc.es PAÍS: España FRECUENCIA: Diario PÁGINAS: 1,16-17 O.J.D.: 137791 TARIFA: 60390 € E.G.M.: 517000 ÁREA: 2275 CM² - 250% SECCIÓN: PORTADA PRIMER PLANO 17 15 Septiembre, 2014 ISIDORO ÁLVAREZ Muere el empresario que modernizó los grandes almacenes en España ∑Álvarez falleció ayer en Madrid tras un fallo cardíaco. Dedicó toda su vida a El Corte Inglés. Su obsesión eran la innovación y la atención al cliente MARIBEL NÚÑEZ MADRID E l anuncio se produjo a primera hora de la tarde de ayer. Isidoro Álvarez falleció en Madrid por un fallo cardíaco, a los 79 años de edad, después de toda una vida dedicada a El Corte Inglés, sin duda su primera casa. Empezó a trabajar en la empresa a los 18 años, simultaneando su empleo con los estudios de Ciencias Económicas y Empresariales en la Universidad Complutense. En 1957, a los 22 años, se licenció con premio extraordinario. Tras el fallecimiento de don Ramón Areces, el fundador, en 1989, Álvarez tomó las riendas de la empresa y desde entonces ha pilotado uno de los símbolos empresariales de este país: El Corte Inglés, los grandes almacenes que se han convertido en objeto de visita específica por parte de millones de turistas cada año y lugar emblemático de compras para generaciones de españoles. Pero la realidad es que los almacenes cuyo timón cogió en el año 1989 no tienen nada que ver con los que deja ahora. En todos estos años el grupo El Corte Inglés no solo ha crecido y ha dado el salto internacional con dos tiendas en Portugal, sino que se ha diversificado en una apuesta clara y decidida por la innovación, una de las obsesiones, en este caso positiva, de Isidoro Álvarez. A pesar de su trato serio, seguramente por pura timidez, Isidoro Álvarez se preocupó durante años de rodearse de un equipo sólido que desarrollara cada una de las áreas de negocio de la compañía, unidas siempre por el mismo vector: la atención al cliente. Durante su larga trayectoria profesional ha recibido numerosos galardones, entre los que destaca el premio Juan Lladó, en reconocimiento a la labor desarrollada por la Fundación Areces, de la que era presidente, y en es- pecial al impulso que dio a esta institución en los campos de la cultura, el patrocinio y la investigación. Entre los galardones hay uno muy relevante: el que recibió en 2005 en Nueva York, el International Retailer of the Year, premio concedido por la National Retail Federation, la asociación de comerciantes y distribuidores más importantes de Estados Unidos. El premio le fue otorgado por «ser la persona que ha alcanzado una reputación por su genio creativo, inspirado liderazgo y servicio distinguido en la industria minorista». El primer almacén de Europa Un premio justo a una carrera que ha culminado con El Corte Inglés en la primera posición de los grandes almacenes en Europa, con una cifra de ventas de 14.291 millones de euros, seguido por Marks & Spencer, con 12.273 millones en 2013, y muy por delante de las francesas Galeries Lafayette, con 3.299 millones de euros. Para hacernos una idea de lo que representa El Corte Inglés, digamos que solo hay dos grandes almacenes en Estados Unidos con ventas superiores a las de la empresa española: Sears-Kmart y Macy’s, con 26.407 y 20.382 millones de euros respectivamente en 2013, según datos de la Internacional Asociación of Deparment Stores (IADS). Una de las labores que más destacan de Isidoro Álvarez los que han trabajado con él codo con codo durante años es que siempre se ha preocupado de crear progreso para la empresa y, de paso, para España. El grupo da empleo a 93.222 personas, el 94% con contacto fijo y el 64% mujeres, dos aspectos a considerar en la actual coyuntura laboral que atraviesa el país. De hecho, El Corte Inglés es una de las empresas que menos empleo han destruido durante la crisis, pese a haber reducido los beneficios y recortado las ventas. Pero, además de El Corte Inglés, Isidoro Álvarez tenía otra debilidad: la Una crisis cardíaca por sus problemas respiratorios El presidente de El Corte Inglés, Isidoro Álvarez, falleció cuatro días después de que fuera hospitalizado por un cuadro de insuficiencia respiratoria. En estos casos los pulmones son incapaces de funcionar bien. La concentración de oxígeno en la sangre se reduce, al tiempo que se eleva el dióxido de carbono. Pero el desenlace fatal de Álvarez llegó por una crisis cardíaca. Corazón y pulmones están íntimamente unidos, y el fallo de uno terminó afectando al otro órgano vital. Álvarez encajaba en el perfil de paciente con problemas cardiovasculares y respiratorios, tan frecuentes en las personas de edad y con sus antecedentes: fumador y con un problema crónico de sobrepeso. La insuficiencia respiratoria crónica puede tener repercusiones que dañan al corazón, pero cuando al corazón también le cuesta bombear la sangre (insuficiencia cardíaca) encharca los pulmones. Fundación Ramón Areces, dedicada a la promoción de la investigación científica y técnica y de la educación, habiéndose convertido en un destacado líder social y filantrópico al frente de la presidencia de ella. Junto con la innovación, otro de los asuntos que tenía últimamente preocupado a Isidoro Álvarez era el turismo, y, sobre todo, la falta de turistas de calidad en España. De hecho, la empresa del triángulo verde ha invertido mucho tiempo y dinero en los últimos años en intentar atraer también a este tipo de clientes, para lo que ha diseñado toda una estrategia que incluye asimismo dependientes asiáticos. Ha sido su última batalla. No la ha ganado, pero seguro que su equipo continuará el trabajo que él empezó en este campo. Pero toda esta visión de futuro de la empresa no le hizo perder de vista a Álvarez la importancia de los clientes de siempre, los que sin venir desde la otra parte del mundo llenaban cada día sus cientos de tiendas, en cada uno de sus formatos. Y con esta idea ha lanzado al mercado numerosas campañas para intentar acercarse a sus clientes y, en tiempos de crisis, echarles una mano por la vía de la rebaja de precios. Así, El Corte Inglés se embarcó en una enorme campaña para rebajar los precios de miles de productos e igualarlos a la media de la competencia. El reto parecía difícil porque el supermercado de El Corte Inglés se había ganado la fama de estar en la banda alta de precios y especializarse en productos «gourmet», pero lo consiguió. Tras más de un año de funcionamiento los consumidores respaldaron esta campaña, y ha logrado aumentar las ventas, incluso en los años de la crisis. Apuesta por la innovación Álvarez era un tipo de empresario que no tenía miedo a innovar y que creía firmemente en que el crecimiento tenía que venir por la vía de la innovación, en su caso por la apertura de nuevas líneas de negocio, lo que ha sido una constante en las tres últimas décadas. Primero fueron los hipermercados; luego, los supermercados de diferentes formatos para adaptarse a cada una de las regulaciones comerciales; después, las tiendas denominadas de conveniencia bajo la marca Opencor, y la moda bajo la insignia de Sfera, las agencias de viajes, las tecnologías de la información o los seguros o las ópticas, entre otros. Uno de los hitos importantes de estos años en los que Isidoro Álvarez ha estado al frente de El Corte Inglés ha sido, sin duda, el nombramiento de su sobrino Dimas Gimeno Álvarez en agosto de 2013 como director general, un cargo hasta entonces inexistente. En su día se explicó el nombramiento como una renovación del equipo directivo del gigante de la distribución, ya que Gimeno tiene apenas 40 años de edad, pero algunos analistas lo interpretaron ya entonces como la designación oficiosa de un sucesor para el presidente. Sin duda, el tiempo ha dado la razón a los que pensaban que a Isidoro no le gustaba improvisar. Isidoro Álvarez en una entrega de con el fallecimiento de otro de los granPAÍS:ayudas España a la investigación FRECUENCIA: Diario des, Emilio Botín. en 2010 Ambos –con 79 años de edad y al PÁGINAS: 29 O.J.D.: 137791 frente de sus «emporios» hasta el últiTARIFA: 4831 € E.G.M.: 517000 IGNACIO GIL ÁREA: 182 CM² - 20% SECCIÓN: PRIMER PLANO 15 Septiembre, 2014 ASTURIANO DE PRO «Era grande, pero sin ser “grandón”» LUCÍA DORRONSORO MADRID Hay vocablos imposibles de traducir al castellano. Al menos con una sola palabra. Localismos propios de una región que cualquier paisano entiende y utiliza sin miedo a provocar un equívoco. El «grandonismo» asturiano es uno de ellos. «Se refiere al clásico chuleta, al que siempre está dispuesto a pagar la siguiente ronda aunque no tenga un euro», explica otro ilustre asturiano de pro como Rafael Puyol, exrector de la Universidad Complutense de Madrid. «Pues Isidoro Álvarez –retrata– era justo lo contrario: un asturiano grande, pero sin ser “grandón”». Ambos compartieron cena en repetidas ocasiones en la Asociación Asturias Patria Querida (APQ) de Madrid, una especie de «think tank» con denominación de origen que, desde hace más de 25 años, reúne a un nostálgico grupo de empresarios, financieros y académicos de origen asturiano, en su mayoría asentados en la capital. «Prudente, muy discreto, tan inteligente como modesto», el fallecido empresario acudía a esos encuentros –en los que se charlaba a puerta cerrada con algún invitado– siempre que su agenda se lo permitía. «Pero a él le gustaba mucho más escuchar que hablar. No recuerdo que interviniera en ninguna de esas cenas, nunca se hacía notar», señala Puyol, quien compara esa actitud personal con la que Isidoro Álvarez mantuvo durante toda su vida empresarial. Eso sí, asturiano era como el que más. «Pensaba y decía lo que pensamos y decimos todos los asturianos estemos donde estemos, que añoramos todo lo nuestro, el paisaje, la gente, la gastronomía...», resume con ca- riño Isabel Morán, otra paisana –de Gijón– y directiva de IESE Business School. «Tuve la suerte de conocer su lado más humano. Hemos coincidido en varias veladas en nuestra tierra, entre amigos, y siempre me sorprendió lo llano que era, incluso en su forma de hablar», puntualiza. En 2008 recibió la Medalla de Oro de Asturias. Y pudo dar rienda suelta a estos sentimientos en un emotivo discurso: «Soy hijo de Asturias. En Borondes he nacido. En Borondes y Pereda, del concejo de Grado, han nacido mis padres. En escuelas y colegios de Asturias he recibido la primera formación. Mis recuerdos de juventud son recuerdos de Asturias; de nostalgia de sus ríos; de la magia de las noches de niebla, del verde de los valles, del vértigo de la montaña». Tanto, que «hasta le encantaba la lluvia», concluye Morán.