Sistemas de Empaque y Embalaje:

MAQUINARIA
Sistemas de Empaque y
Embalaje:
Para la Protección Eficaz de su Producto
Paola Andrea Ruíz Rojas
Periodista M&M
Seleccionar un sistema adecuado para el empaque y embalaje de productos, garantiza que
al almacenarlos, comercializarlos y transportarlos, se preserven no sólo sus cualidades y
características, sino esencialmente su calidad.
E
l proceso de empaquetamiento y embalaje es, sin lugar a dudas, un eslabón
de gran importancia en la producción industrial, ya que de él depende la protección
de los productos frente a los riesgos que
pueden enfrentar en los diferentes ciclos de
la cadena de distribución. De hecho, es tan
relevante este aspecto, que existen normas
y leyes que regulan y establecen requisitos
de empaque y embalaje de acuerdo a cada
producto y a cada país, donde se realiza su
comercialización.
En la actualidad, factores como el desempeño de la economía mundial, el estilo de
vida consumista y hasta el cambio demográfico, afectan el mercado de empaques
y embalajes; hasta el punto que se están
generando grandes transformaciones, capaces de influenciar de manera directa los
requerimientos, gustos y costumbres de
los consumidores, ya que hoy en día, los
clientes basan sus decisiones de compra
y adquisición de productos no sólo por las
características de éstos, sino por aspectos
como la empaquetadura.
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Foto: http://sinfronterascargo.com
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Para el caso de los productos hechos en madera, como los
utensilios decorativos, los muebles RTA, las cocinas y otro
tipo de mobiliario, los sistemas de empaque y embalaje
representan un punto vital para su protección ya que minimizan la posibilidad de daños, rompimientos, rasguños
y averías, sobre todo en eventos de distribución extensa
como el almacenamiento y la exportación.
Vale aclarar, antes de entrar en materia, que empaque
y embalaje son dos conceptos diferentes: el primero se
aplica a todo producto desarrollado –en cualquier material– para contener, proteger, manipular, presentar, distribuir e incluso publicitar mercancía; y el segundo, hace
referencia a la preparación de la carga, en su forma más
óptima para transporte, despacho y demás operaciones
relacionadas con el proceso de exportación o distribución
interna. El embalaje, además, facilita entre otros aspectos
el manejo en la tarifa de fletes, el manipuleo de la carga,
el almacenamiento y la unitarización (1)
Así, tanto empaques como embalajes cumplen varias funciones: desde lo social por ejemplo, mejoran la eficacia en
la distribución, facilitan al consumidor final la información
sobre el producto, y permiten el acceso de todo tipo de
mercancías, a todas las geografías en el mundo; desde la
mercadología (2), apoyan una localización, identificación,
información, seducción y servicio, eficientes.
Los Materiales…
La selección del empaque y el embalaje adecuado no es
una labor tan sencilla como parece, por el contrario son
necesarios conocimientos a fondo sobre la compatibilidad
del empaque con el producto, la resistencia mecánica del
material, su conveniencia y disponibilidad, las propiedades de protección y estabilidad, sus costos, y aspectos
mercadológicos, para cumplirla.
Sin embargo, antes de contemplar los aspectos mencionados, es preciso establecer el tipo de protección que el
producto necesita, teniendo en cuenta sobre todo que,
para el caso de mercancías elaboradas con más de un
material, se requieren protecciones diferentes según las
posibles eventualidades.
Entre los materiales más comunes utilizados en los sistemas de empaque para la industria de la madera y el mueble, están:
• Papel: se utiliza esencialmente para envoltorios adicionales a los empaques o embalajes, pues ofrece protección
a la luz, el polvo y preserva los productos de la humedad
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Cuadro 1. Lo que Evita un Buen Sistema de Empaque y Embalaje
Tipo De Riesgo
Causas
MECÁNICO
Vibración, trepidación, rotura, oscilación,
derrame y colisión.
FÍSICO
Malos manejos, apilamiento y almacenamiento inadecuado.
TÉRMICO Y CLIMÁTICO
Calor, frío, humedad, bruma, moho, rocío,
corrosión, condensación.
CONTAMINACIÓN
Por contacto con materiales residuales,
olores y cargas incompatibles.
Cuadro 2. Sobre las Necesidades de Protección.
Tipo de Producto
Protección contra Riesgos Asociados a:
Frutas y hortalizas
frescas
Golpes, magulladuras, frío, calor
Alimentos desecados,
carga seca
Humedad
Alimentos Enlatados
Humedad, golpes, magulladuras
Textiles y prendas de
vestir
Humedad (moho), insectos (polillas), polvo,
suciedad, luz, decoloración, combustión.
Productos de madera y
enlacados
Rayones (daño en superficie), humedad
(moho), rotura, luz (decoloración), combustión.
Productos de cuero
Humedad (manchas superficiales y moho),
secado (pérdida de flexibilidad), rayado de la
superficie.
Gres, artículo de hueso,
cristal, conchas, cerámica, entre otros.
Rotura, rayado, desportillado.
Productos metálicos
Humedad (corrosión, deslustre), rayado de la
superficie, golpes, magulladuras, rotura.
Productos de papel
Humedad, combustión, luz
Paja y productos similares
Humedad, compresión, combustión
Productos de valor
Pérdida, robo, rotura
del ambiente, lo que permite retrasar los deterioros causados por estos hechos. Al no ofrecer resistencia mecánica es inapropiado para proteger productos trabajados en
trayectos largos, cadenas de distribución externa y periodos prolongados de almacenamiento.
• Cartón corrugado: es la materia prima preferida para el
empaquetamiento de artículos propios de la industria
del mueble, con él se pueden envolver artículos de manera directa, o armar cajas. De acuerdo a su estructura,
el cartón se divide en simple cara, doble cara y doble doble, y su resistencia varía de acuerdo al tipo de onda: tipo
A (5.0 mm), tipo B (3.0 mm), tipo C (4.0 mm) y tipo E (1.5
mm). A mayores ondulaciones por metro, la superficie
se hace más lisa y la onda más rígida lo que favorece la
disminución de defectos causados por el aplastamiento.
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• Plástico: es uno de los materiales
que mayores ventajas ofrece gracias a su ligereza, flexibilidad, buena
inercia química, amplia resistencia
mecánica, posibilidades de manejo,
diversidad, y la gran variedad de soluciones, hechos que lo convierten
en un componente relevante para
la industria. Entre los plásticos más
utilizados están: el pvc, el polietileno, el polipropileno, el poliestireno,
el policloruro de vinilideno, el poliéster (pet), y el policarbonato.
Existen dos desarrollos importantes derivados del plástico y que
son, actualmente, de gran uso en el
empaque y embalaje de productos
de madera:
• Polietileno Termoencogible: es
el material más utilizado para el
recubrimiento de las cajas en las
que se empaquetan los muebles
tradicionales y los de tipo RTA
pues, gracias a su perfecto sellamiento, evita las pérdidas por
saqueo en los almacenes de cadena y garantiza además, su adecuado apilamiento. En muchos
casos, el polietileno termoencogible reemplaza las cajas de cartón corrugado dado que brinda
excelentes propiedades mecánicas, ópticas y de resistencia.
Foto: www.google.com.ar
• Películas Estirables: la primera
aparición de este componente
data de 1975, y hasta la fecha
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Foto: NMC Brochure.
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Esquinero, perfiles y protectores, de diferentes tipos y
formas, hacen parte de la oferta para lograr mejores
protecciones a la hora de empacar.
registra una evolución considerable, tanto en materiales como en
calibres y presentaciones. En la
actualidad, existen películas hechas con el ancho, calibre y longitud adecuada para su uso manual
con aditamentos tipo bastón y
tipo hand saber; así como también aquellas que alcanzan estiramientos constantes superiores
al 300 por ciento, y de uso exclusivo en máquinas automáticas. El
papel film se puede encontrar de
diversos colores y anchos.
• Madera: aunque su uso no es tan
habitual en el empaquetamiento
de muebles y productos derivados
de madera, sí se utiliza, en especial para proteger elementos que
Este tipo de películas
protegen muy bien la
Madera.
deben someterse a cadenas de distribución severas o que merezcan
de especial cuidado, como las piezas de diseño único o de colección.
• Espumas e icopor: se utilizan
para ayudar a aislar el producto de choques y vibraciones, se
les conoce como elementos de
amortiguamiento.
• Materiales complejos o compuestos: en este grupo están aquellos
materiales formados por dos o más
elementos.
La industria del empaque y el embalaje ha diseñando soluciones y materiales que ayudan a optimizar los
procesos de empaquetamiento, en la
actualidad y además de los productos tradicionales como cajas, bolsas,
sacos y guacales, se ofrecen otras
protecciones y tecnologías; entre las
más frecuentes están:
• Material de embalaje contra choque y vibración: en las cadenas de
transporte y distribución es muy
posible que la mercancía sufra daños producidos por golpes, alteraciones en su empaque, choques,
mala manipulación o vibraciones
ocasionadas por los medios de movilización. Para evitar estos eventos, se han diseñado numerosas
aplicaciones:
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• Esquineros: éstos ayudan a preservar tanto las esquinas de las cajas como la de los productos. Existen los
fabricados en cartón rígido con espesores entre 0.80”
a 5”, anchos de ala de 1.5” a 5” e infinidad de largos.
Los hay también de plástico con espesor de 10.0” y
ancho de ala de aproximadamente 2”, sin embargo,
las especificaciones pueden variar según el fabricante.
• Codos y protectores para esquinas y bordes: estos
elementos creados, específicamente para proteger
los bordes y las esquinas de los productos, son elaborados usualmente en cartón o espuma; sin embargo, este último material es el más utilizado ya que
crea una barrera eficiente contra golpes, vibraciones
humedad y temperatura. Además es más ligero, resistente y alcolchado. Los codos y protectores se fabrican usualmente en forma de L, C, V o U para que
puedan adaptarse a las esquinas y curvas de los productos con gran facilidad. Los espesores, longitudes y
diámetros pueden variar de acuerdo no sólo al fabricante, sino a las necesidades del cliente.
Foto: www.honeycomb.com.mx.
• Tableros Honeycomb®: variedad que presenta una estructura –patentada en México–, formada por celdas
hexagonales en papel kraft, entre dos líneas del mismo material, unidas con adhesivo. Este modelo constructivo, según la combinación de celdas y espesores
ofrecen una sorprendente resistencia para soportar
cargas de compresión elevada. Éste es un material liviano, de fácil manipulación y versátil, con él se crean
protectores de esquinas y perfiles, así como rellenadores de huecos y plataformas.
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Los creadores
de este tipo
de tableros, se
inspiraron en los
panales de las
abejas, para lograr
su alta resistencia a
la compresión.
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Foto:cotradeco.com/uploads/images.
primeros, cuando el sensor detecta una manipulación brusca,
la ampolla con líquido que lleva
instalada, cambia de color. En el
caso de los indicadores de posición, se valen de una luz encendida para advertir movimiento.
La utilización de los
skid mates, permite
aislar productos
de la humedad y
otras condiciones
desfavorables.
• Buffers: es una solución de amortiguamiento, fabricada, la mayoría de las veces, con tableros
de honeycomb® laminado, con
“facing” o caras contrapuestas de
alto gramaje que pueden variar
entre los 200 grms/m² hasta los
400 grms/m². Es ideal para evitar
daños en productos sometidos a
largas cadenas de distribución, en
medios de transporte en los cuales se registren altos niveles de
vibración. Se utiliza para recubrir
las paredes del medio de transporte y contenedores, o para proteger las bolsas de aire empleadas para llenar espacios vacios.
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Foto: www.packnetltd.com
• Rellenadores de huecos: para
evitar movimientos bruscos que
afecten el producto dentro de
los empaques o embalajes, se
han creado una serie de soluciones como los ‘cacahuates’,
pedazos de icopor que se esparcen en los huecos o lugares
vacios de la carga y que amortiguan el producto. También existen las bolsas de aire, que de
papel o plástico, se inflan y se
ubican entre carga y carga para
evitar fricciones, golpes o rasguños; o los Void filler colgantes,
hechos de cartón corrugado y
que cumplen la misma función
que las bolsas. Cada una de estas soluciones se puede adaptar
fácilmente a las necesidades
de longitud y ancho de los
productos.
Las Máquinas…
Pero los desarrollos para facilitar los
procesos de empaque no sólo registran avances importantes en el ámbito de los productos, también las
maquinarias muestran una evolución
para destacar.
• Cojines de amortiguación Skidmate: son unidades en forma de
rosquilla (donut), creadas con la
finalidad de sustituir las guías
de deslizamiento y eliminar daños en productos. Suministra
un nivel de amortiguación de
impacto de 20g –cifra inferior a
la aceleración de la gravedad– y
se instalan en la parte externa
de los embalajes.
Un ejemplo son las máquinas cerradoras, encargadas se sellar automáticamente con cinta o pegante las
cajas, y que pueden cerrar hasta 30
de ellas por minuto, cifra que varía
según el fabricante. Otras son las
flejadoras que, en sus versiones manual, semiautomática y automática,
zunchan de 15 a 20 cajas por minuto
aproximadamente, aunque su capacidad también depende del modelo
y fabricante.
• Sensores de golpe y posición:
son dispositivos para la monitorización de aquellos embarques
en los que la mercancía no debe
moverse de posición y no debe
recibir golpes. Ambos se instalan directamente en las cajas
del embalaje; en el caso de los
Además, existen las encajadoras automáticas, equipos basados en las
formadoras de cajas a los que se les
adiciona una unidad de agrupación
de producto, encintado de caja, pick
and place estándar o robot de manipulación, para lograr un sistema
Este tipo de dispositivos
(sensor de posición)
permiten establecer
responsabilidades en caso
de daño o avería en los
productos transportados.
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Foto: www.robopac.com
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Foto: www.robopac.com
Partes principales de las máquinas
envolvedoras horizontales compactas: A.
Anillo; B. Unidad de transporte; C. Unidad de
corte y bloqueo; D. ranura para la película.
Máquina
envolvedora
horizontal de gran
robustez, seguridad
y funcionalidad.
de empaquetamiento capaz de realizar por sí solo, varias
funciones. En este tipo de máquina, la producción por
minuto no se puede estandarizar, ya que maneja muchas
variables de tipo operacional; sin embargo, empacan, en
promedio, 10 cajas por minuto. Estas máquinas son diseñadas básicamente para servir en industrias de producciones en serie.
Otra tecnología importante al servicio del embalaje, es el
que ofrece la máquina envolvedora, que utiliza película
film o estirable. Este tipo de equipo, conocido también
como enfarfadora, fue diseñado para maximizar los tiempos de empaque, material, costos y seguridad de operación, a través de una amplia variedad de referencias y
modelos constructivos.
Entre ellos están las hay verticales de mesa giratoria con
una potencia de pre estiramiento de film hasta de un 50
por ciento más en comparación con ajuste de mano. Pueden envolver todo tipo de producto y pallets de dimensiones que no sobrepasen las del plato giratorio y las del alto
de la máquina; existen también verticales de brazo giratorio en las que el elemento a embalar se queda estático y
es el brazo giratorio el que se mueve en torno a la carga;
y las verticales tipo robot autopropulsado –más versátiles
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Los dos mayores organismos internacionales de normalización son el International Organization Standardization
(ISO) y la International Electrotechnical
comisión (IEC/CEI).
En cada país existen distintos entes normalizadores como el Deustsches Institut
Fur Normung de Alemania; la Standard
Australian Association, la Asociación Española de Normalización, la American
National Standard Institute de Estados
Unidos; el Instituto Argentino de Normalización; el Instituto Nacional de Normalización de Chile, entre otros.
Algunos países desarrollados han introducido estrictos controles sobre aspectos medioambientales de los empaques
y embalajes; en Europa, por ejemplo,
la directiva 94/62/CE, busca reducir las
cantidades de empaques y embalajes
de origen y eliminar los materiales dañinos, para lo que exige, en lo posible,
utilizar materiales reutilizables hechos
a partir de materiales únicos y de fácil
separación.
Aunque la legislación de la Unión Europea es aplicable a los 15 países miembros, cada uno de ellos complementa
la ley con normas propias que pueden
o no, ser aplicables en los demás territorios.
En Estados Unidos, la legislación referente a empaques y embalajes, es promulgada es su gran mayoría por cada
uno de los Estados de forma independiente. Las leyes más estrictas están Florida, Conneticut y California.
El código Federal de regulaciones de Estados Unidos requiere que el país en el
que fue producido o manufacturado el
producto, esté claramente señalado en
el envase o embalaje con el rótulo de
“Lugar de origen”. Así, la importación de
alimentos, medicamentos, cosméticos
está sujeta a regulaciones de la FDA,
como por ejemplo la que regula que
este tipo de productos no pueden ingresar a los Estados Unidos, si presentan algún tipo de adulteración en su empaque
o embalaje.
El Departamento de Agricultura de los
Estados Unidos, ejerce estrictos controles fitosanitarios a la entrada de muebles de madera.
En caso de que el país de destino sea del
grupo Mercosur, consulte las resoluciones GMC, aplicables a sus productos.
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Foto: www.robopac.com
Tenga en cuenta que…
Las dimensiones mínimas de los pallets que puede envolver
este robot son, 31 X 31”
que las de brazo giratorio–portátiles,
que pueden utilizarse en espacios reducidos y cuentan con panel de control equipado con funciones y parámetros de fácil manejo y operación.
Por su parte, las máquinas envolvedoras horizontales compactas manuales
y automáticas, basan su principio de
operación en mover los productos a
través de una banda transportadora
hasta un anillo en el que se ubica el
carrete con el film y que gira 360 grados a través de la pieza. En este mismo aro, están ubicadas las unidades
de presión vertical que garantiza la
estabilización correcta del producto
durante los flejes y la unidad de corte.
Las máquinas automáticas de este
tipo son controladas mediante un panel tipo PC; mientras que las manuales son accionadas con un pedal. Existen versiones robustas de este tipo de
maquinaria, cualquiera de ellas resulta ideal para envolver productos largos como guardaescobas, lámparas y
parales, entre otros.
En el mercado existe un abanico amplio de posibilidades, en cuanto a
materiales y equipos se refiere, para
lograr perfectos embalajes y empaques, sin embargo, antes de decidirse
por alguno en especial, y sobre todo
si es exportador, es preciso que conozca la normatividad vigente del
país hacia donde viaja la mercancía,
para, con base en ella, elegir los que
mejor se acomoden a sus condiciones de trabajo.
Cita
1) Unidad de carga o unitarización: agrupación
de embalajes en una carga compacta de mayor tamaño, que se maneja como una sola
unidad, lo que reduce superficies de almacenamiento, facilita operaciones de manipulación de mercancías y favorece labores
logísticas.
2) Mercadología: ciencia que estudia el mercado y que contempla su análisis en el mundo contemporáneo, fuertemente influido
por decisiones político-económicas como la
apertura y la globalización, entre otras. Esta
visión se fundamenta en la interpretación
del mercado para conocer la influencia que,
en las decisiones comerciales, tienen las relaciones culturales y el comportamiento social del hombre.
Fuentes
•
Proexport. Cámara de Comercio de Bogotá.
•
www.honeycomb.com.mx - www.novapak.
com.mx - www.protpack.es - www.tp-mx.
com.mx - www.aetnagroup.com - www.empaques.net - www.nmc.eu
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