La Conquista - Historia de México 1

La Conquista y la Organización de los Gobiernos Coloniales
Antecedentes Históricos
En 1519, cuando los españoles invadieron Mesoamérica, los mexicas
habían creado un gran imperio y oprimido a decenas de pueblos, a los que
cobraban tributo. Hernán Cortés aprovechó el descontento de los pueblos
sometidos por los mexicas; integró una coalición militar con varios de ellos
formó un numeroso ejército. Al frente de la coalición, Cortés se enfrentó a los
mexicas y los venció para consumar la conquista.
PRIMEROS VIAJES Y ESTLABECIMIENTOS
EN 1492, Cristóbal Colón y sus hombres llegaron a tierras del actual
continente americano. La española (Santo Domingo), Cuba y otras islas
antillanas fueron los primeros territorios de América conquistados y colonizados
por loa españoles. El oro de dichas islas resultó insuficiente para sus
ambiciones, por lo que pronto se lanzaron a conquistar otros lugares del
continente.
A principios del siglo XVI, Diego Velázquez era gobernador de Cuba;
desde allí organizó expediciones al territorio mexicano. Francisco Hernández
de Córdoba realizó la primera en 1517; recorrió las costas de la península de
Yucatán y descubrió varias poblaciones; entabló batallas contra grupos
indígenas organizados, pero fue derrotado.
La Segunda expedición tuvo lugar en 1518 y fue dirigida por Juan de
Grijalva, quien exploró la costa del Golfo de México, desde Yucatán hasta el
norte se Veracruz. Grijalva entró en contacto con algunos grupos indígenas;
por medio de ellos se enteró de la existencia de un pueblo guerrero muy
poderoso que dominaba una extensa y rica región: los aztecas o mexicas.
Interesado en las grandes riquezas descritas por los expedicionarios de
Grijalva, Diego Velázquez encargó a Hernán Cortés dirigir la tercera
expedición, cuyo propósito era explorar tierras desconocidas y efectuar
intercambios con sus habitantes.
La expedición de Cortés salió de Cuba en febrero de 1519 y se dirigió a
la isla de Cozumel, donde se unió Jerónimo de Aguilar, quien había
naufragado en una expedición anterior. Prosiguió el viaje bordeando la
península de Yucatán hasta llegar al actual estado de Tabasco, donde las
fuerzas españolas se enfrentaron con los indígenas.
Cortés derrotó a los nativos y recibió de ellos muchos presentes como
muestra de sumisión. Los indígenas, para evitar males mayores, regalaron a
los españoles 20 mujeres, entre las cuales se encontraba Malintzin, después
bautizada como la doña marina, quien se convirtió en intérprete, informante y
consejera de Hernán Cortés.
Cortés prosiguió su avance y fundó la Villa Rica de la Vera Cruz.
Consiguió que el Ayuntamiento, constituido por sus hombres, lo
nombraran capitán general y justicia mayor; de esta manera se independizó
de Diego de Velázquez. Éste esperaba que Cortés regresara a Cuba y le
informara los resultados de la expedición.
La dominación militar de los pueblos indígenas de México
Después de la fundación de la Villa Rica de la Vera Cruz, los españoles
continuaron la marcha y llegaron a Cempoala, capital de los Totonacas. Allí, el
cacique de la región informó a cortés que los cempoaltecas, igual que otros
pueblos, eran tributarios de Moctezuma, señor de los mexicas. Le confió que
tanto ellos como los pueblos sometidos al poderío mexica estaban dispuestos
a luchar por su libertad. Cortés se dio cuenta de la situación que prevalecía
entre los pueblos nativos y de inmediato acordó una alianza con varias tribus
totonacas. De este modo consiguió sus primeros aliados indígenas.
Cortés y sus hombres marcharon hacia el valle de México en agosto de
1519. Arribaron al territorio de los tlaxcaltecas, donde tuvieron oportunidad de
demostrar su superioridad militar en diversas batallas. Los jefes tlaxcaltecas
decidieron someterse a los españoles y colaborar con ellos. En Cholula, con el
pretexto de una supuesta emboscada organizada por Moctezuma, el ejército de
Cortés y sus aliados tlaxcaltecas atacaron a la población y mataron a miles de
personas; además, destruyeron los templos y otras construcciones. Con el
apoyo de Ixtlilxóchitl, que pretendía ocupar el trono de Texcoco, los
españoles se dirigieron a Tenochtitlan. Moctezuma los recibió a fines de 1519
con grandes honores y los hospedó en el palacio de Axayáctl. A pesar del
cordial recibimiento, cortés apresó a Moctezuma y lo retuvo en calidad de
prisionero, lo que causó el malestar de la población.
Mientras esto ocurría, Diego Velázquez, gobernador de Cuba, seguía
interesado en la conquista de las tierras exploradas por cortés, quien intentaba
apoderarse del señorío mexica por cuenta propia.
Velázquez envió una expedición, dirigida por Pánfilo de Narváez, con
el fin de quitarle el mando a Cortés, capturarlo y llevarlo a Cuba en calidad de
prisionero. Cuando Cortés se enteró de que Narváez había avanzado hasta
Cempoala, eligió algunas tropas y al frente de ellas salió de Tenochtitlan para
combatirlo; la otra parte de su ejército, al mando de Pedro de Alvarado,
permaneció en la capital de los mexicas.
Cortés obtuvo una rápida victoria sobre Narváez, a quien tomó
prisionero. La mayoría de los vencidos se unió a las fuerzas del conquistador
español. Mientras tanto, los mexicas celebraban la fiesta en honor
de Huitzilopochtliy Tezcatlipoca; poco más de 700 nobles y altos
funcionarios, ricamente ataviados se reunieron en el templo para participar en
la ceremonia. Pedro de Alvarado ordenó a sus soldados asaltar el templo
mayor y masacrar a los allí reunidos; los asesinaron y despojaron de sus
ornamentos de oro y plata. Cuando los mexicas se enteraron de la matanza, se
organizaron y confiaron al mando de Cuitláhuac; sitiaron el palacio donde los
españoles estaban alojados.
Cortés regresó a Tenochtitlan e intentó apaciguar a los mexicas
mediante la intervención de Moctezuma, pero éste había perdido su autoridad;
los mexicas, en lugar de obedecer sus órdenes, lanzaron piedras contra él y le
dieron muerte. Algunos historiadores sugieren que los mismos españoles lo
asesinaron, pues había caído en desgracia y ya no les reportaba ningún
beneficio. Cuitláhuac, quien fue sustituido por Cuauhtémoc.
Ante
esta
situación,
Cortés
decidió salir sigilosamente
de Tenochtitlan y establecerse en territorio tlaxcalteca. Pero cuando lo intentó,
la noche del 30 de junio de 1520, los españoles fueron sorprendidos y
derrotados por los guerreros mexicas; en esta batalla murieron más de 400
españoles y unos 4 mil indios aliados. A pesar de esta derrota, Cortés y parte
de sus tropas salieron de la ciudad; se dirigieron a Tlaxcala, donde pasaron
algunas semanas para reponerse del desastre, reorganizarse y prepararse
para la conquista de Tenochtitlan. Cortés emprendió la marcha hacia el Valle
de México en diciembre de 1520. en el trayecto, los españoles y sus aliados
indígenas conquistaron las poblaciones aledañas a Tenochtitlan y los pueblos
ribereños, con lo cual consiguieron aislar a la gran ciudad.
A fines de mayo de 1521 empezó el sitio de Tenochtitlan. Cortés envió
contra la capital mexica un ejército compuesto por decenas de miles de
hombres; las fuerzas principales estaban integradas por los Tlaxcaltecas y
lostexcocanos de Ixtlilxóchitl. Al frente de los mexicas, Cuauhtémoc consiguió
resistir al ataque durante varias semanas. El sitio se prolongó 75 días; en ese
período, cientos de cadáveres se amontonaron en las calles de ciudad, por lo
que la epidemia de viruela se agudizó; la falta de agua y alimentos debilitaron
aún más el ejército mexica. El 13 de agosto de 1521, los españoles capturaron
a Cuauhtémoc y se apoderaron de la ciudad de México – Tenochtitlan y de
los dominios mexicas.
Consumada la Conquista de Tenochtitlan, Cortés reorganizó los
territorios capturados, nombró autoridades y distribuyó tierras entre sus
capitanes y soldados. Las tierras incluían a los indígenas que las
habitaban. Los pueblos indígenas aliados de los españoles veían en Cortés a
su libertador, pero no se beneficiaron del derrumbe de los mexicas, pues se
libraron del dominio de éstos, pero quedaron sujetos al despotismo de los
españoles.
El proceso de conquista prosiguió tras la caída de Tenochtitlan. Los
españoles se lanzaron sobre los señoríos. Estas campañas de conquista no
requirieron grandes esfuerzos por parte de los españoles, pues algunos grupos
indígenas, como el purépecha (que habitaban el actual estado de Michoacán)
y los de la zona de Tehuantepec, prefirieron pactar su rendición. En otros
casos, la resistencia a la dominación española duró más de dos décadas,
como en el caso de los mayas. Hacia 1524, los españoles controlaban
Oaxaca,
Chiapas,
el
Soconusco
y
Guatemala.
Los
grupos chichimecas seminómadas, que habitaban en el norte de lo que hoy es
México, resistieron los ataques de los españoles durante largo tiempo, sólo
fueron sometidos hasta muy avanzado el siglo XVIII.
Las ventajas de la técnica y la organización de los conquistadores
Los indígenas se encontraban en desventaja frente a los
conquistadores españoles, pues éstos contaban con una técnica militar más
avanzada que la de los pueblos mesoamericanos. Desde un principio tanto las
armaduras, caballos y armas de fuego como los barcos de los invasores
intimidaron a los indígenas, que desconocían estos elementos de guerra. Las
técnicas militares empleadas por los españoles en América habían surgido
como
resultado
de
la
experiencia
de
éstos
en
la
guerra
de reconquista española, cuando lucharon contra los musulmanes, quienes
ocuparon casi todo el territorio de España durante ocho siglos. A finales del
siglo XV, los españoles combatieron contra los musulmanes, los vencieron y
los expulsaron de la península española. Esto ocurrió unos veintiocho años
antes del comienzo de la conquista de México Tenochtitlan.
Factores sociales y políticos que facilitaron la conquista
Los aspectos de la organización indígena que posibilitaron la conquista
fueron diversos; destacan la rivalidad entre los pueblos mesoamericanos,
la lucha por el poder entre los mexicas y la indecisión de Moctezuma.
La rivalidad entre los pueblos mesoamericanos. Uno de los
principales sostenes de la economía mexica fue la guerra, pues la empleaban
como medio para apoderarse del tributo de los pueblos conquistados. Cuando
los españoles llegaron, casi 370 pueblos eran tributarios de los mexicas. Cortés
se dio cuenta del profundo descontento de estos pueblos contra el dominio
mexica, aprovechó la situación para establecer acuerdos y alianzas con varios
de ellos y les ofreció protección. Entre los pueblos que se aliaron con Cortés
destacaron los cempoaltecas, tlaxcaltecas y los grupos de Texcoco leales a
Ixtlixóchitl. Los mexicas fueron derrotados por una coalición de pueblos
indígenas, organizada y encabezada por los conquistadores españoles y
dirigidos por Cortés y sus oficiales.
La lucha por el poder entre los mexicas. Los grupos dirigentes que
controlaban el poder político, religioso y militar se enfrentaban entre ellos
para imponer sus opiniones y adquirir una mayor autoridad; esos grupos
poderosos se disputaban el poder. Cuando los españoles invadieron los
dominios mexicas el poder estaba en manos del grupo de Moctezuma, aliado
con la aristocracia hereditaria y con los altos funcionarios, encargados de la
administración del imperio. Los sacerdotes, militares y grandes comerciantes
también formaban
grupos
que
pretendían
conquistar
el
poder.
Esta división de los círculos dirigentes mexicas, así como el fervor religioso, es
decir, las creencias acerca de la naturaleza divina de los europeos, debilitaron
a los mexicas y favorecieron en gran medida a los conquistadores.
La indecisión de Moctezuma y la división de la clase dirigente.
Según las crónicas de la época, Moctezuma creía que cortés era el Dios
Quetzalcóatl que había regresado para recuperar su trono, y por ello rechazó
las opiniones de los jefes militares y de la aristocracia, quienes le aconsejaban
que enfrentara con decisión de los ataques de los extranjeros y adoptara
medidas urgentes para organizar la defensa militar del imperio. Moctezuma se
aferró a sus creencias religiosas y no atendió los consejos de otros grupos;
su indecisión provocó el avance de los españoles y el estrepitoso derrumbe
del imperio.
La organización política durante la Colonia
El primer gobierno de Nueva España fue el de Hernán Cortés (de 1521 a
1524). El jefe de las fuerzas españolas ejerció el poder de
manera absoluta durante
la
Conquista;
repartió
las
primeras Encomiendas entre sus capitanes y soldados, y organizó el
control de los colonizadores sobre la población indígena.
La Corona española designó, en 1528, la Primera Audiencia, la cual se
encargaría de gobernar Nueva España; la actuación de este gobierno fue
desastrosa; realizó sangrientas persecuciones, cometió varios crímenes y
entregó encomiendas a favoritos y amigos. Los intereses de la Corona
española y la de los encomenderos entraron en conflicto. La primera pretendía
imponer su dominio en los territorios conquistados, en tanto que los segundos
aspiraban a ejercer un poder absoluto en sus posiciones a través de las
encomiendas.
Con el fin de controlar la ambición de los conquistadores y de asegurar
su dominio político, la Corona española se reservó el derecho de propiedad
sobre las tierras y dividió la sociedad colonial en dos sectores: la república de
indios y la República de españoles. En 1531 se estableció la Segunda
Audiencia, la cual fue presidida por Sebastián Ramírez de Fuenleal; ésta
adopto diversas disposiciones para debilitar al grupo de conquistadores:
ordenó la incorporación a la Corona española de muchas encomiendas que la
Primera Audiencia había entregado a sus favoritos, y preparó la instauración
del Virreinato. De esta manera los conquistadores fueron apartados del poder
y sustituidos por funcionarios designados por la Corona española.
En 1535 Antonio de Mendoza, designado primer virrey de Nueva
España por Carlos I, monarca español, llegó a la Ciudad de México para
instaurar el virreinato, que perduró tres siglos.