Historia de la Tierra - Profesor JG Calleja

Historia de la Tierra
Comienzos
El nacimiento de la Tierra, hace unos 4600 millones de años, se produjo a la vez que la formación de todo el sistema
solar. Suponemos, aunque no es fácil saber como ocurrió, que masas de unos pocos kilómetros de diámetro
llamadas planetoides, fueron chocando entre sí hasta formar, al cabo de unos cientos de millones de años un
planeta del tamaño del actual. Su superficie estaba fundida y rodeada por una atmósfera formada por las grandes
masas de vapor de agua y otros gases liberados por las rocas al colisionar.
Al cabo de unas decenas de millones de años el planeta se había enfriado lo suficiente como para que gran parte del
vapor se hubiera licuado formando los océanos. Los gases predominantes en la atmósfera de esa época eran el
vapor de agua, el dióxido de carbono y el nitrógeno junto a hidrógeno, y monóxido de carbono que originaban un
ambiente ligeramente reductor.
La vida
Hace al menos 3600 millones de años, en un océano primitivo que suponemos cargado con distintos tipos de
moléculas orgánicas, aparecerían los primeros seres vivos, similares a las actuales bacterias.
Aparecieron después organismos capaces de hacer fotosíntesis que comenzaron a producir oxígeno que iba a la
atmósfera. Para hace unos 1000 millones de años la atmósfera ya era similar a la actual. Oxígeno y nitrógeno eran
sus principales componentes y de reductora había pasado a oxidante.
Hace unos 700 millones de años se aceleró el ritmo de aparición de nuevos tipos de vida. Todos los grandes grupos
de organismos que ahora conocemos: moluscos, artrópodos, equinodermos, vertebrados, plantas diversas, etc.,
fueron apareciendo en unos pocos cientos de millones de años. Durante el Paleozoico los seres vivos dejan de estar
limitados a la vida acuática y conquistan el medio terrestre y aéreo.
Los ciclos geológicos
Cuando se compara la Tierra con otros planetas vecinos como Marte o Venus se observan grandes diferencias,
aunque el proceso de formación ha sido similar. Mientras en la Luna o en esos planetas se siguen observando
claramente miles de cráteres originados por las gigantescas colisiones que los formaron, el aspecto de la Tierra es
totalmente distinto.
Hay dos grandes procesos que han modelado la superficie de nuestro planeta y que han tenido una decisiva
importancia en la evolución y distribución de la vida:
la existencia, por una parte, de una atmósfera y una hidrosfera ha provocado un continuo proceso de
erosión, transporte y sedimentación de las rocas, en lo que se suele llamar el ciclo geomorfológico;
por otra parte, durante miles de millones de años se ha ido sucediendo un lento pero continuo
desplazamiento de las placas que forman la parte externa del planeta, originando la denominada
tectónica de placas. Los continentes se unen entre sí o se fragmentan, los océanos se abren, se levantan
montañas, se modifica el clima, influyendo todo esto, de forma muy importante en la evolución y
desarrollo de los seres vivos.
Historia de la Vida
La idea de la evolución de las especies da un sentido a los grupos establecidos en las clasificaciones: las especies se
han ido diversificando mientras iban derivando unas de otras. Algunas se transforman y dan origen a varias especies
nuevas; otras siguen inalterables durante mucho tiempo y luego, de repente, desaparecen.
Las grandes líneas de le Evolución
La evolución se desarrolla desde millones de años. Hay que abandonar la escala humana y colocarse en la
extraterrestre. Desde la formación y enfriamiento, hace 4.500 millones de años, la corteza se ha deformado,
mientras que la vida seguía su evolución. Las placas continentales se desplazaron, y formaron nuevos océanos y
levantaron montañas.
Hace 3.800 millones de años las rocas sedimentarias más antiguas fueron encontradas en Groenlandia, se cree que
se han detectado en ellas huellas de materia orgánica. La vida, pues, estaría prácticamente desde la formación de la
Tierra.
La primera forma de vida fue unicelular.
Todos los organismos están formados por células, unidad fundamental del mundo vivo, la herencia se basa en la
molécula de ADN.
La célula.
La más simple, es la que forma la estructura orgánica de las bacterias (procariotas) en las que el ADN se baña
directamente en la sustancia celular (citoplasma).
Hace 3.500 millones de años al mundo era muy diferente del que conocemos. No había oxígeno libre en la
atmósfera. Las radiaciones ultravioletas del Sol daban directamente a la superficie de la Tierra. Los primeros seres
vivos se refugiaron a cierta profundidad del inmenso océano. Allí en las profundidades unas bacterias microscópica
inventaron la fotosíntesis.(O quizás primero la quimiosíntesis que derivó en Fotosíntesis al poder utilizarse la energía
radiante del Sol). Todo ello produjo un cambio drástico en la atmósfera primitiva que pasó de ser reductora a
oxidante. Los seres vivos de aquellos tiempos tuvieron que acomodarse a la nueva atmósfera o sucumbir.
Durante más de mil millones de años, esta actividad transformó la faz de la Tierra.
Al cabo de 1.500 millones de años, apareció un nuevo tipo de célula: la “eucariota”.
La célula eucariota posee un núcleo que contiene el ADN empaquetado en los cromosomas y separado del
citoplasma por una doble membrana ( también hay ADN en mitocondrias, cloroplastos, etc.) Probablemente se
formó por una íntima asociación (simbiosis) de varias procariotas diferentes.
Esta célula desarrolla los mecanismos más complejos de la reproducción sexual, como la Meiosis que dan una
aceleración formidable a la evolución. Las eucariotas estarán en el origen de los organismos pluricelulares que
aparecieron millones de años más tarde.
Los primeros pluricelulares
Se encontraron huellas de organismos pluricelulares de unos 700 millones de años, en Australia. Son organismos
blandos, como las esponjas, las medusas o los gusanos planos. Estos organismos están formados porcélulas con
distintas funciones, como la nutrición, la defensa, la locomoción o la reproducción.(Pero estos organismos, aunque
sean los primeros fosilizados, son muy complejos y presuponen una evolución, desde formas mucho más simples,
muy dilatada en el tiempo).
Animales con esqueleto externo
Estos animales aparecieron hace ya 600 millones de años. Marcaron el comienzo de los tiempos fosilíferos, llamado
el Cámbrico.
Se encuentran ya todo tipo de conchas o caparazones, como por ejemplo los trilobites ya desaparecidos, los erizos
de mar y los crustáceos; animales artrópodos cubiertos por un exoesqueleto y principalmente acuáticos.
Los primeros cordados
Aparecieron los primeros predadores, como los cefalópodos, por ejemplo el nautilus y otros (Invertebrados). Se
encuentran animales de simetría bilateral, los cordados, que tenían un tronco flexible en el interior de su cuerpo.
Estos fueron en el origen de los vertebrados, en los que la “cuerda” fue sustituida por vértebras.
Los primeros vertebrados fueron una especie de peces que tenían la cabeza recubierta por un caparazón óseo y cuya
boca no tenía maxilar.(Peces sin mandíbula) Se encontraron una multitud de formas de las que hoy solo quedan
algunas especies, como la lamprea. Hace 420 millones de años, la aparición de los peces con maxilar marcó el fin de
su reinado.
La salida de las aguas
Algunos de esos animales se parecían a los tiburones actuales; otros se encontraron en las aguas dulces. Otros
poseían una vejiga natatoria la cual les permitía nadar rápidamente en vertical a diferentes profundidades, entre
esos peces algunos se aventuraron hacia tierra firme empujados por la sequía de los mares o bien atraídos por el
alimento fácil que eran los insectos que allí abundaban. Los artrópodos y otros invertebrados ya habían ganado la
tierra firme.
Plantas primitivas y primeros animales terrestres
Los musgos y líquenes ya colonizaban la tierra firme desde hace mucho tiempo. Fueron el origen de todo el mundo
vegetal: helechos, coníferas y más tarde, plantas con flor. Diferentes invertebrados se fueron saliendo del agua como
los escorpiones o ciempiés, después una multitud de arañas o insectos, como las libélulas.
El origen de los anfibios fue el Ichthyostega (el fósil conocido del que se supone fué el ancestro de los anfibios) hace
ya unos 350 millones de años. Fueron los dueños de la Tierra durante 40 millones de años, existieron bajo una
multitud de formas bien distintas a las de las ranas, que no aparecieron hasta 100 millones de años después. Pero los
anfibios seguían vinculados al mundo acuático ya que necesitaban mantener su piel húmeda, y les era necesario para
su reproducción, pues la puesta de sus huevos deben hacerla en media acuoso.
Musgos del Devónico
"Eryops" Anfibio del Pérmico
Aparición de los reptiles
Los reptiles fueron los primeros vertebrados que se alejaron de las orillas. Algunos de esos reptiles avanzarían para
originar unos animales cuyas patas ya no estaban a los lados como la de los cocodrilos o tortugas sino debajo de su
cuerpo que dieron lugar a los Dinosaurios. Los reptiles derivan directamente de los Anfibios; es cuando se sufre un
cambio evolutivo; se "inventa" evolutivamente hablando, el "huevo reptiliano", protegido por unas cubiertas que ya
no le hacen depender del agua para su desarrollo. Es la conquista definitiva del medio terrestre.
Los dinosaurios
Su novedad morfológica les permitió reinar prácticamente en toda la tierra, mares y aires durante más de cien
millones de años.
Podían haber muchas clases de dinosaurios:
Podían ser herbívoros o carnívoros, muy pequeños o muy grandes.
Algunos eran reptiles volantes y podían tener envergaduras de decenas de metros. Todo ello desaparecieron hace
unos 65 millones de años, al mismo tiempo que otras especies vegetales y animales. Se han lanzado varias hipótesis
para explicar su extinción: crisis solar, caída de meteoros…
La desaparición de los dinosaurios se extiende a lo largo de varios millones de años; pudo haberse originado por el
efecto de un amplio cambio climático.
Los mamíferos y Aves
Son unos animales que mantienen sus cuerpos a temperatura constante y alimentan a sus crías con leche. Quizás
aparecieron hace mucho tiempo, puede que en la misma época de los dinosaurios. Estos animales ocuparon todos
los hábitats disponibles en la Tierra; también se aventuraron en el mar (delfines, ballenas y focas) pero pocos habían
en el aire (murciélagos).
Las Aves descendientes directos de determinados dinosaurios, también aprovecharon las desaparición de sus
antepasados, algunas volvieron a la tierra, como los avestruces y otros se adaptaron al medio marino, un buen
ejemplo de ellos serían los pingüinos o los pájaros bobos.
La viviparidad de los mamíferos se fue integrando progresivamente. Los primeros mamíferos eran “no terios”:
todavía ponían huevos (como el ornitorrinco).
Los mamíferos “euterios” aquellos que traen al mundo a sus crías prácticamente criadas.
Casi a la vez aparecieron los marsupiales cuya gestación ha de ir seguida de un período de crecimiento durante el
cual la cría permanece pegada a su madre dentro de una bolsa.
Las primeras formas de educación
El vínculo entre la madre y sus hijos durante la lactancia ha creado las condiciones para ciertas formas de educación.
Estas interacciones con los padres son muy necesarias para sus hijos; ya que si no, no sobrevivirían.
Los mamíferos primates darían origen al hombre.
El origen del Hombre
El hombre moderno cuya denominación científica es la de "Homo Sapiens Sapiens" pertenece a los primates, junto
con los monos y está emparentado también con otras especies (lemúridos y társidos). La rama que llevaría a la
aparición del hombre se fue estableciendo a lo largo de los 60 millones de años.
Parentesco entre el hombre y el mono
Está claro que los chimpancés y los gorilas son nuestros primos más cercanos en el reino animal.(Tenemos hasta un
97 a 98% del código genético igual).
La semejanza morfológica entre el gorila y el chimpancé nos llevaría a situarlos juntos en un grupo distinto al
nuestro. Compartirían una rama común que se abría separado de la rama que originó al hombre mucho antes que a
estas dos especies. Sin embargo los análisis bioquímicos y genéticos revelaron que sus proteínas eran similares en un
99%. Esto significa que estamos más vinculados al chimpancé que a los gorilas.
Diferencias anatómicas
Hay que admitir la existencia de grandes diferencias anatómicas entre el hombre y los monos, básicamente están
vinculadas a unos modos de locomoción distintos.
Los monos se desplaza a cuatro patas (o suspendidos de las ramas), mientras que el hombre se desplaza totalmente
erguido por lo que esto permitirá un aumento del volumen de cerebro y a poder disponer de sus extremidades
superiores para manipular en vez de andar. Es el andar erguido, poder disponer de las manos y tener un cerebro
mayor lo que ha dado al hombre su inteligencia, desde un punto anatómico-funcional-evolutivo.
Esto lleva a que la inteligencia del hombre sea mucho mayor que la de los monos.
La evolución del hombre
Los numerosos ejemplos encontrados pueden clasificarse en diferentes especies, estos se encontraron en el África
oriental.
"Australopithecus afarensis". Es el resto más antiguo que se ha encontrado. De pequeña estatura, mandíbula
prominente y su capacidad craneana era de 50 centímetros cúbicos.
La primera especie de género Homo, su cráneo tenía una capacidad de 800 centímetros cúbicos. En su
medio ambiente se encontraron numerosas piedras talladas.
"Homo erectus". Su talla era media su capacidad craneana era de 1000 centímetros cúbicos. Dominó el
fuego, desarrollo la industria de piedras talladas con dos caras (bifaz).
"Homo sapiens neanderthalensis" (hombre de Neanderthal). Que se extendió por Europa, sus arcos
supraciliares eran prominentes, el cráneo bajo y la frente huidiza; habitaba en grutas y enterraban a sus
muertos.
Enseguida fue sustituido por el "Homo Sapiens-Sapiens". Que también como el anteriormente mencionado
fue encontrado en Europa, es el hombre moderno o de Cromañón, su capacidad craneana era
aproximadamente de unos 2000 centímetros cúbicos; dominó el lenguaje.
El inicio de la modernidad
La invención de la agricultura inauguró el Neolítico y después la historia humana que conocemos. Se multiplicaron
las formas de pensar y se desarrollaron; apareció la escritura; a partir de estos nuestras historias: las guerras, los
saberes mitológicos o científicos... desde entonces la tecnología avanzó muchísimo.
En algunos miles de años, y según una aceleración innegable, el hombre ha provocado un cambio radical en los
sistemas ecológicos. A partir de ahora somos responsables tanto de nuestro propio futuro como del planeta.