Palma Real - Biodiversidad Mexicana

Palma Real
VU
Amenazada
Español: Palma Real
Nombre científico: Dioon rzedowskii
De Luca, Moretti, Sabato & Vázquez Torres
La Palma Real pertenece a las cícadas, un grupo
de plantas de origen muy antiguo que alcanzó
su máximo esplendor hace 280 a 220 millones
de años (periodo Pérmico). En la actualidad
solamente sobreviven unas cien especies de
once géneros pertenecientes a tres familias
Stangeriaceae, Zamiaceae y Cycadaceae. La
Palma Real pertenece a la familia Zamiaceae y
al género Dioon. El nombre de Dioon se deriva
del griego di=dos y oon=huevo y es el más
primitivo de los géneros de cícadas americanas.
Nueve de las once especies existentes de este
género sólo existen en México y varias de ellas
sólo en Oaxaca.
Foto: Tato Grasso (Botanical Garden, Palermo)
Las cícadas del género Dioon se clasifican en
dos grupos por su apariencia. La Palma Real y
otras dos especies emparentadas el Teocinte
(Dioon mejiae) y el Coyolillo (D. spinulosum)
forman un grupo con
hojas largas, troncos
bien desarrollados y
conos muy grandes.
Vulnerable
Apéndice I
El otro grupo incluye siete especies (D. edule,
D. merolae, D holmgrenii, D. purpusii, D.
califanoi, D. caputoi y D tomasellii), con troncos,
hojas y conos más pequeños. Los estudios
genéticos confirman que las especies de hojas
largas son parientes.
La Palma Real tiene forma de palmera, con una
corona de hojas al final de un tronco recto.
El tronco es cilíndrico, erecto o reclinado de
hasta 5 m de alto y 25 a 40 cm de diámetro.
Sus hojas se agrupan en anillos creciendo en
espiral pero dan la apariencia de una corona
de hojas (roseta) y se encuentran divididas en
pequeñas hojuelas (foliolos) que nacen de un
tallo (raquis).
Las hojas jóvenes son verde claro y están
cubiertas de pelos muy finos. Las maduras son
verde obscuro, lisas y miden de 140 a 180 cm
de largo. Las hojas son erectas y aplanadas,
muy duras y lisas, se ensanchan en la parte media y adelgazan en los extremos. En las plantas
jóvenes estas hojuelas presentan pequeñas
espinas en el margen que pierden con la edad.
A diferencia de las otras especies de hojas
largas (D. mejiae y D. spinulosum), la base de
la hoja (peciolo) es ancho en la base, no tiene
espinas y mide de 10 a 15 cm de largo. En la
parte media de la hoja los foliolos miden de 14
a 19 cm de largo por 1.2 a 2.1 cm de ancho y
su punta (ápice) es asimétrica.
Las cícadas tienen sus semillas desnudas
simplemente colocadas entre una especie
de hojas coriáceas, sobrepuestas unas con
otras formando conos semejantes a los
de pinos (estróbilos). Las flores femeninas y las masculinas se encuentran
en diferentes plantas (dioicas).
Los conos masculinos son ovoides,
café pálido y entre 30 a 50 cm
de largo por 8 cm de diámetro,
con hojas portadoras de esporas
masculinas (microsporas) de 3
cm de largo y deltoides.
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Los conos femeninos son largos y semejan péndulos dispuestos por debajo de la roseta de hojas.
Son ovoides, cubiertos por pelo denso, café pálido y miden de 60 a 80 cm de largo por 20 a 25 cm
de diámetro. Las hojas portadoras de esporas femeninas (megaesporas) son mayores y miden 10 x
5 cm. Las esporas femeninas miden de 5 a 6 cm de largo por 3 cm de ancho, son ovoides y lisas con
cubierta crema o blanca. Generalmente los conos se producen en primavera.
Los registros fósiles de cícadas datan del periodo
Pérmico (280 – 220 m.a.). Se considera que
evolucionaron de los antiguos “helechos con
semilla” que existieron en el Paleozoico tardío
(411 – 299 m.a). Al periodo Jurásico de la era
Mesozoica (250 – 70 m.a.), se le conoce como
la “Edad de las cícadas”. Durante este tiempo las
cícadas y plantas afines, así como las coníferas y
los ginkgos dominaron la vegetación del planeta
y convivieron con los dinosaurios. El registro
de las tres familias vivientes no es tan antiguo
como el de sus parientes extintos, se reconoce
su existencia desde el Terciario temprano
(50 – 60 m.a.).
Distribución en México: Exclusivamente en México, en el norte del estado de Oaxaca en la región
de la Cañada (San Bartolomé Ayautla y San Pedro Teutila).
Crece en pequeños grupos entre los 650 a 850 metros sobre el nivel del mar. Está restringida a
hábitats muy húmedos con pocas variaciones de temperatura. Parece ser la única especie de Dioon
adaptada a ambientes húmedos y sombreados. El clima en que se desarrolla es cálido húmedo
(Aw), con lluvias todo el año. La temperatura media anual es de 32° C y la precipitación anual
promedio es de 1,500 mm.
Habita en acantilados rocosos del cañón del Río Santo Domingo cerca de San Bartolomé Ayautla,
en bosque tropical subcaducifolio. Se encuentra asociada generalmente con la Pata de Elefante
(Beaucarnea sp.), Cacaloxuchitl o Frangipan (Plumeria alba), el Guácimo Macho (Luehea speciosa)
y otras especies.
La Palma Real crece muy lentamente y es my
longeva. Es posible cultivarla en suelos bien drenados y soleados al igual que a otras
cícadas. Es la especie de Dioon que soporta la mayor acidez del suelo y por ello
preferida por la gente en lugares con suelos ácidos.
Foto: John Otto
Herbivoría y relaciones: La Palma Real tiene
follaje permanente y produce conos en primavera
pero no todos los años. Algunos insectos polinizan
las flores de cícadas y algunos roedores consumen
su cubierta, sin embargo estos sistemas no son
eficientes. La germinación de las semillas de
cícadas en general se favorece por la eliminación
manual de su cubierta y por su exposición a ácido.
Las cícadas evolucionaron con algunas especies de
dinosaurios adaptados para alimentarse exclusivamente de la cubierta de la semilla y dispersarlas.
Al extinguirse estos reptiles, las cícadas perdieron
este agente de dispersión.
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Tradicionalmente las semillas del género han suplementado las dietas locales en tiempos de escasez
particularmente cuando las reservas de maíz estaban agotadas. Para consumirse como alimento
deben someterse a un proceso de destoxificación que incluye la remoción de la porción externa del
tallo para dejar solo el carnoso cilindro central que luego se deja secar, se machaca y se lava para
preparar un almidón fino con el que se elaboran bolas de harina y que pueden almacenarse por
años. Por sus cualidades tóxicas ha sido usada por muchos grupos étnicos como insecticida o como
veneno para controlar fauna nociva.
Su principal uso es ornamental. Las hojas del género Cycas en África así como las del género Dioon
en México se han usado para decorar iglesias en las festividades religiosas como el Día de la Cruz y
el Día de Muertos al punto que los campesinos han nombrado algunas especies como “Palma de la
Virgen”.
Nombres comunes: El parecido de las cícadas con las palmeras ocasionó que los nombres que se
les han dado comiencen con la palabra palma o nombres relacionados, como palma bola, palmiche,
coyolito, yuquilla, espadaña. Su nombre científico se dio en honor del notable botánico Jerzy
Rzedowski quien ha contribuido por más de cincuenta años de labor al estudio y conocimiento de la
flora de México.
La mayor parte de especies de cícadas están en riesgo de
extinción. La principal causa es la extracción ilegal y excesiva de
plantas y semillas silvestres, así como la destrucción de sus hábitats
naturales. Para esta especie no existe información del estado de su población, número de individuos, etc., ni de la magnitud de las amenazas
a que está sometida para determinar su grado de riesgo,
sin embargo por lo reducido de su distribución se infiere que está
en riesgo.
Foto: John Otto
Foto: John Otto
En general las cícadas están ausentes en las citas de
los estudios botánicos griegos y romanos, es decir,
los iniciadores de la ciencia no las conocían. Los
pueblos de América, Sudáfrica, Asia y Oceanía, por
el contrario, tenían un buen conocimiento de estas
plantas y algunas veces usaban sus semillas y tallos
para preparar harina y hacer pan. Algunos nativos
de Sudáfrica, por ejemplo nombran a las especies
locales “árbol del pan”.
Iniciativas de conservación: La Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (SEMARNAT)
junto con el Instituto Nacional de Ecología (INE) publicaron en 1999 el “Programa Nacional de Cícadas”, en el que proponen una estrategia de conservación integral, manejo y aprovechamiento sustentable de las especies mexicanas de la familia de las Zamiáceas. En 2003 la Unión Internacional
para la Conservación de la Naturaleza (UICN) publicó también un Plan de Estudio y Conservación de
la Cícadas: “Status Survey and Conservation Action Plan Cycads” incluyendo lineamientos
para mejorar el conocimiento y la protección de este grupo de plantas a nivel mundial.
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www.pacsoa.org.au/index.html PACSOA Palm and Cycad Societies of Australia
www.plantapalm.com/ Pal & Cycad Societies of Florida
Reino: Plantae
Phylum: Cycadophyta (Pinophyta)
Clase: Cycapopsida
Orden: Cycadales
Familia: Zamiaceae
Género: Dioon
Especie: Dioon rzedowskii
CONABIO-CONANP. 2009. Palma Real (Dioon rzedowskii De Luca, Moretti, Sabato & Vázquez Torres).
Fichas de especies mexicanas. Comisión Nacional
para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad y
Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas,
México, D.F. Compilado por Elizabeth Torres Bahena.
Revisado por Carlos Galindo Leal. Junio 2009.
Diseño: Astrid Dominguéz Guerrero
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