Árboles y los ciclos de nutrientes en pastizales

Estados
Unidos
Nueva York
Árboles altos proporcionan
sombra que varía a lo largo de
los pastizales en el transcurso
del día. El ganado tiende a seguir
la sombra, de manera que el
abono y el desgaste están mejor
repartidos alrededor del campo
Árboles y los ciclos de nutrientes
en pastizales
Karl North
La mayoría de insumos no agrícolas, tales como los fertilizantes inorgánicos, dependen de combustible fósil barato. Para los agricultores de Northland Sheep Dairy en
Nueva York, Estados Unidos, la sostenibilidad significa
depender de los recursos naturales propios de la finca
más que de los insumos externos. Los requisitos básicos
para la sostenibilidad de un sistema agrícola son:
nerales perdidos en la producción, que se reponen incorporando roca en polvo al suelo;
• buen uso y captura de la energía, por ejemplo en la
forma de materia orgánica del suelo; y
• una biodiversidad óptima.
Los suelos ricos en materia orgánica son la base para establecer los ciclos del agua y de los minerales. Los suelos
en zonas templadas húmedas son excepcionales en cuanto a su capacidad para acumular materia orgánica a lo
largo de los años. Hace cincuenta años, el libro de André
Voisin “Productividad de los pastos” declaraba que el pastoreo controlado (ver recuadro) en pasturas permanentes
es la herramienta más rápida que tienen los agricultores
para la formación de materia orgánica en el suelo, por lo
menos en climas templados. Por ello intentamos diseñar
todo nuestro agroecosistema para que fuese mejor y se
adaptara a los ecosistemas naturales de los rumiantes en
pastoreo. Estos animales son los que ayudaron a crear las
En resumen, el diseño se basa en tres áreas cruciales:
1. el manejo de pastizales para una amplia variedad de
forrajes productivos, palatables y perennes, mantenidos en estado vegetativo por medio del pastoreo controlado a lo largo de toda la temporada de crecimiento, para maximizar la producción de biomasa;
2. el almacenamiento de abono en un sistema de cama
profunda bajo cubierta, que se refresca diariamente
durante la temporada fría para maximizar la retención de nutrientes (es decir, para que el nitrógeno
no se escape en forma de amoníaco) y la salud del
ganado;
3. durante la temporada cálida, ‘compostar’ el contenido
de la cama, para asegurar una proporción adecuada de
carbono y nitrógeno y así maximizar la producción
de materia orgánica y la estabilización y retención de
nutrientes. Además, es también importante esparcir el
compost durante la temporada cálida, para un óptimo
y eficaz reciclaje de los nutrientes en el suelo.
Este diseño está funcionando bien en todas nuestras fincas
y confirma la tesis de Voisin: en unos pocos años nuestra
producción de forraje se triplicó, y la materia orgánica
del suelo está aumentando poco a poco. El eslabón más
leisa revista de agroecología • setiembre 2008
• agua y ciclos minerales saludables, aparte de los mi-
capas arables profundas, características de los suelos del
medio oeste norteamericano.
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carbono y nitrógeno atmosférico
cobertura variada
y densa del suelo
muchos insectos
y microorganismos
en la superficie
superficie del
suelo porosa
Figura 1. Los árboles se extienden hacia la profundidad del suelo, trayendo minerales hacia las capas superficiales del suelo, que de otro
modo se habrían infiltrado hacia la capa freática
débil en el ciclo de los minerales en nuestro clima lluvioso es la pérdida de nutrientes por infiltración.
leisa revista de agroecología • setiembre 2008
Integrando árboles de raíces profundas al
sistema
Nuestra solución fue diseñar un modelo para nuestra región: campos forrajeros que incorporen árboles y otras
plantas de raíces profundas para mejorar la ruptura en
el ciclo de los minerales (figura 1). Los árboles pueden
hacer que el sistema sea más productivo y saludable que
cuando se tienen los bosques y pastizales por separado.
Hemos visto estos sistemas en Cuba para la producción
hortícola o de madera en pastizales rodeados por vallas
de leguminosas vivas que se cortaban regularmente para
utilizarse como forraje. Podemos tomar el ejemplo del
modelo cubano, pero debemos adaptarlo al clima templado de nuestra región.
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Para restituir el ciclo de los minerales que se ha roto
debido a la infiltración, buscamos maximizar la can-
tidad de árboles por acre, junto con forrajes perennes
de raíces profundas tales como la achicoria (Cichorium
intybus L.) que añadimos a la mezcla de especies de
heno y pastos. Pero debíamos espaciar los árboles para
complementar y mejorar la producción de heno y pastos, y no competir con ella. Así que existían objetivos en
conflicto y debíamos encontrar un balance entre ellos.
Elegimos las especies de árboles y su distribución espacial para lograr:
• Sombra alta. Para ampliar la sombra y de esta manera
lograr una distribución pareja del ganado que pace en
el campo y, por lo tanto, del estiércol, así como el desgaste de la cubierta vegetal. Durante el día, los árboles altos y delgados proporcionan una sombra de arco
amplio que cubre gran parte del terreno. La sombra
de árboles cortos y robustos cubre menos superficie
durante el día.
• Sombra óptima. Para la retención de la humedad del
suelo, el crecimiento del forraje y la diversidad de las
¿Qué es el pastoreo controlado?
Es un método de pastoreo repetitivo de los potreros (partes de un campo separados por una cerca) en un
pastizal. Controla la densidad del ganado y el tiempo de su movimiento para maximizar la producción de
forraje a lo largo de la temporada de crecimiento. Ello, a su vez, optimiza la producción de estiércol para la
acumulación de materia orgánica en el suelo. Las plantas forrajeras durante su crecimiento experimentan
impulsos frecuentes de crecimiento y extracción de biomasa, tanto sobre la superficie del terreno como bajo
ella. Los aspectos clave son:
• El ganado entra al potrero antes de que el forraje deje su estado vegetativo y el crecimiento se haga más
lento.
• El ganado deja el potrero mientras hay todavía un área suficiente con plantas forrajeras con hojas para
que sea posible su rebrote.
• Las raíces de las plantas forrajeras, muertas por acción del pastoreo, añaden materia orgánica al suelo.
• El ganado regresa al mismo corral cuando las hojas y las raíces se hayan recobrado completamente y tengan
el vigor y la capacidad para soportar otro pastoreo y recuperarse.
especies de forraje. En los climas cálidos, para las
especies forrajeras es beneficioso la cercanía entre
plantas.
• Cosecha fácil del forraje con máquinas entre las filas de árboles. Para dimensionar el espacio, tomamos
como referencia la máquina más ancha de las tres que
utilizamos (segadora, henificadora/rastrillo y prensa
de heno).
Al comienzo, debido a estos requisitos un tanto contradictorios, procedimos cautelosamente dejando un amplio
espacio entre los árboles, para luego ir añadiendo más
según lo que la experiencia demostraba como necesario.
Comenzamos con una especie de árbol llamado “acacia
de tres espinas” (Gleditsia triacanthos) debido a que sirve para múltiples funciones. Es una leguminosa arbórea
que añade nitrógeno al suelo; es un tipo de forraje nutritivo y apetecible para cortar y llevar o para el ramoneo
de animales grandes como nuestras mulas de trabajo; y
su forma y hojas pequeñas proporcionan la luz y sombra
alta que nuestro manejo de pastizales y ovejas necesita.
Más adelante planeamos añadir árboles que puedan producir alimentos tales como avellanas o castañas. Duran-
te varios años hemos estado raleando un viejo huerto de
manzanos y usándolo de pastizal para ovejas y caballos.
Estamos intentando encontrar la distancia óptima entre
árboles para lograr la mejor combinación de sol/sombra
para el crecimiento de la pastura. Sentimos que todavía
hay mucho que aprender sobre cómo los árboles, los animales que pastan y las praderas pueden ser manejados
para que trabajen juntos en maximizar la productividad
del todo, más allá de que cada uno de ellos sea manejado
por separado. Las fincas que practican sistemas similares
son todavía escasas en la región. El interés en los sistemas de bajos insumos va en aumento conforme estos se
van volviendo demasiado caros, pero el apoyo en cuanto
a políticas es todavía muy pobre.
Karl North
Northland Sheep Dairy 3501 Hoxie Gorge Rd, Marathon, Nueva York, Estados Unidos
Correo electrónico: northsheep@juno.com
http://www.geocities.com/northsheep/
Referencias
- Voisin, André, 1959. (Traducción al inglés en 1988). Grass
productivity. Island Publishers, Washington, D.C., Estados
Unidos.
Produciendo hortalizas en pendiente
En la localidad de Langa, distrito de Langa, provincia de Huarochirí, departamento
de Lima, en el Perú, a una altitud que va de 2300 a más de 3500 msnm, la mayor
parte de la población de 200 familias se dedica a la agricultura y ganadería desde
tiempos ancestrales.
leisa revista de agroecología • setiembre 2008
Por una transmisión de conocimientos de generación a generación vienen cultivando
una gran diversidad de plantas, con un patrón de cultivos que dura tres años. En el
primer año abonan con una gran cantidad de estiércol, a razón de 30 toneladas por
hectárea. En el segundo año para la siembra asociada de papas con habas, no se incorporan abonos de ninguna clase. Durante este año también se asocia el maíz choclo
(elote) con arvejas en los bordes de las parcelas cultivadas con habas y papas. En el
tercer año se siembra trigo, cebada, linaza o quinua. Luego se regresa nuevamente
a sembrar como en el primer año. Esta forma de siembra asociada con rotación de cultivo e incorporación de materia orgánica
(estiércol) permite mantener un ecosistema de control biológico natural. Ningún agricultor necesita hacer uso de agroquímicos
para el control de plagas o enfermedades. El ecosistema se mantiene por sí solo en un equilibrio armónico insectil con un suelo
que reúne una gran cantidad de organismos.
Con la asesoría del Instituto de Desarrollo y Medio Ambiente (IDMA) se han mejorado los conocimientos, para la preparación de
composteras, bioles, bocashi, crianza de lombrices para la obtención del humus. Así muchos agricultores mantienen la fertilidad
de sus suelos.
En Saja, una ladera empinada de 50% de pendiente, se viene conduciendo con éxito la siembra de una gran diversidad de hortalizas que se comercializan en la bioferia de Miraflores en la ciudad de Lima. Para lograr este cultivo, primero se diseñó el predio,
dedicando un 70% del terreno para el cultivo de pastos naturales con alfalfares regados por aspersión para evitar la erosión de
suelo; estos pastos sirven para la crianza de vacas, ovejas y cuyes; sus excrementos se usan como estiércol para la preparación de
compost. Además, los pastos protegen y conservan el suelo.
El 30% del terreno se destina a la alta producción de hortalizas, manteniendo una capa de suelo superficial de 10 a 15 cm. Para
lograr un suelo vivo fue necesario incrementar esta capa de suelo natural de 10 a 40 cm como mínimo, mediante la construcción
de andenerías; hoy contamos con 14 andenes o terrazas. De esta manera se logró una profundidad de suelos de 40 a 100 cm y
se reduce la pendiente a 5%. A estas terrazas se les incorpora el estiércol para la siembra de alcachofas y papas; los cultivos más
sensibles se abonan con compost.
Esta combinación de tener un suelo profundo con incorporación de materia orgánica hace que el suelo tenga gran cantidad de
organismos. Además, sembrando hortalizas asociadas y rotando de terraza a terraza se mantiene un equilibrio natural que no
hace necesario el uso de agroquímicos ni fertilizantes sintéticos.
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Mario Salsavilca Salazar