LA ELECTRICIDAD

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Actualizado: febrero 2009
LA ELECTRICIDAD
Todos hacemos uso diariamente de la electricidad, sin siquiera darnos cuenta de ello. La
electricidad tiene una gran importancia en nuestras vidas, pues muchos de los productos que
usamos funcionan gracias a ella. Sin embargo, ¿conocemos que es la electricidad en sí?
En este Informe Quincenal buscamos dar respuesta a esta pregunta en términos sencillos,
además de alcanzarles otros datos de interés al respecto.
¿Qué es la electricidad?
La electricidad es una forma de energía. Es un “fenómeno” físico originado por cargas
eléctricas estáticas o en movimiento y por su interacción. Pero para ser más exactos,
tendríamos empezar diciendo que:
•
La energía existe de forma natural en la naturaleza, y es una fuerza natural e invisible
que sólo se transforma.
•
El origen de la energía se encuentra en los átomos.
Los átomos están compuestos por protones, neutrones y electrones,
los
cuales
tienen
cargas
positivas,
neutras
y
negativas
respectivamente. Los electrones de un átomo pueden saltar a otro, y
cuando esto se da en una misma dirección se genera lo que
conocemos como Corriente Eléctrica. Es decir, la electricidad (o
corriente eléctrica) no es más que átomos viajando a gran velocidad
a través de un cuerpo conductor.
Existen dos tipos de corrientes eléctricas:
a) La Corriente Continua, en la que la electricidad fluye siempre hacia una misma dirección.
b) La Corriente Alterna, en la que la electricidad fluye hacia la carga y vuelve a la fuente con
una frecuencia llamada ciclo repitiéndose este movimiento sucesivamente. Este tipo de
corriente es la que usamos en la red eléctrica de nuestras casas y que hacen funcionar
nuestros aparatos eléctricos (televisión, radio, refrigeradora, etc.).
Todos los cuerpos existentes se componen de átomos, por lo cual pueden ser conductores de
electricidad, la diferencia recae en que tan buenos conductores pueden ser, lo cual depende de
que tan fácil pueda ser mover los electrones de un átomo a otro. De acuerdo a ello, los
metales (sobretodo el cobre) y el cuerpo humano son excelentes conductores de la
electricidad, mientras que elementos como la arcilla y la goma son más bien aislantes.
La fuerza que se aplica sobre los electrones y que permite la generación y transimisión de
electricidad (a través de su paso de un punto a otro) se llama diferencial de potencial eléctrico
1
y se mide en Voltaje, o Voltios como lo conocemos comúnmente. Por otro lado, la potencia
eléctrica, es decir, la cantidad de corriente eléctrica necesaria para hacer funcionar un aparato
electrónico, se mide en Watts. Es por ello que la cantidad de energía que usamos en nuestro
hogares, y que es producida por las centrales eléctricas es medida en Watts-hora.
¿Cómo se genera la electricidad?
La electricidad se genera cuando se transforma, por ejemplo, la energía solar, eólica,
hidráulica, térmica, entre otras, en energía eléctrica1 .
Se puede decir de alguna forma que la energía eléctrica es una fuente de energía secundaria,
en la medida en que requiere de insumos para la generación de la misma (como por ejemplo el
agua, aire, petróleo, gas natural), insumos que son considerados fuentes primarias de energía.
Además, debemos recordar que la electricidad tiene la particularidad de no ser almacenable,
razón por la cual su producción y transporte se planifica en tiempo real.
Un poco de historia
La Historia de la electricidad se podría remontar hasta el año 600 años antes de Cristo, cuando
Tales de Mileto descubrió que al frotar un trozo de ámbar con un paño, éste empezaba a atraer
hojas secas, tejidos, entre otras cosas debido a las cargas eléctricas que se adherían a los
cuerpos. Grandes avances se han logrado desde ese momento, entre los que podemos
mencionar:
o La construcción de la primera máquina que generó energía eléctrica por Otto Von Guericke
en 1660, la que en 1707 fue perfeccionada por Francis Hawkesbee.
o La creación de la primera pila eléctrica por Alejandro Volta en 1800, la cual es la base de las
pilas actuales.
o El establecimiento de la ley de Ohm en 1827, en la cual se propone que la corriente es
directamente proporcional a la presión eléctrica o tensión, e inversamente proporcional a la
resistencia del cuerpo conductor.
o La creación del dínamo por Faraday en 1831, el cual vendría a ser el primer generador
eléctrico
o La creación de la primera lámpara incandecescente a electricidad, por Thomas Alva Edison.
o La invención del sistema polifásico, por Telsa, que permitió la explotación de la corriente
eléctrica (corriente alterna), llevándola a hogares e industrias y siendo este sistema la base
del funcionamiento actual.
Todos estos descubrimientos permitieron que se extendiera el consumo de electricidad en los
hogares e industrias a lo largo del mundo.
La electricidad en el Perú
La electricidad llegó a Lima alrededor del año 1886, 7 años después de que la electricidad se
usara para el alumbrado público en Ohio (EEUU) y que se vendiese al público en California
(EEUU). En ese año (1886) se inauguró el alumbrado público eléctrico de la Plaza de Armas,
los jirones Unión y Carabaya entre otros, con la electricidad que les proveía la empresa
Peruvian Electric Construction and Supply Company2. En 1895 se instaló la Empresa
Transmisora de Fuerza Eléctrica en la margen izquierda del Río Rimac y, con los años, las
1
Para mayor referencia respecto al tema revisar los Informes Quincenales “Centrales Eléctricas” y “Transmisión
Eléctrica”. Clic aquí para acceder a ellos
2
http://museoelectri.perucultural.org.pe/
2
centrales generadoras de energía se fueron incrementando con la entrada, por ejemplo, de la
Central Hidroeléctrica de Chosica, la de Yanacoto, la de Moyopampa entre muchas otras.
En la actualidad, el Perú cuenta con 37 empresas eléctricas (con un total de 246 centrales
eléctricas) con una Potencia Instalada de 5,380 MW que venden electricidad al mercado
eléctrico, y 77 empresas que producen para uso propio (sobre todo empresas mineras) con un
total de 980 MW de Potencia Instalada. Estas permiten que la electricidad llegue a nuestros
hogares y a las empresas de los diferentes sectores económicos a través del Sistema
Interconectado Nacional y de algunos Sistemas Aislados.
Según datos disponibles para el 2007, la estructura de consumo de la electricidad en el Perú
nos permite afirmar que el sector que consume una mayor parte de la electricidad producida
en el país es el residencial, comercial y público (representando alrededor del 32.6% de la
demanda total de electricidad). Posteriormente, se encuentra el sector industrial y minero, que
debido a sus operaciones demanda el 31.5%, mientras que el sector transporte demandan el
30.4%, siendo estos 3 los principales consumidores del mercado local.
Demanda de Electrícidad por sectores económicos
2007
La demanda y la producción de
energía están muy relacionadas
3.5%
31.4%
30.4%
con el desenvolvimiento de la
economía nacional, lo que se
puede apreciar en la estructura
de consumo de electricidad.
2.1%
32.6%
Industria y Minería
Residencial, Comercial y Público
Agropecuario, Agroindustria y Pesca
Fuente: MEM
No Energético
Transporte
Los sectores más importantes de
la economía nacional son los que
demandan una mayor cantidad
de energía y su crecimiento se ve
reflejado en su demanda por electricidad, ya que para poder producir más necesitan de una
mayor cantidad de máquinas o un mayor uso de las mismas, lo cual implica un mayor
consumo final de electricidad. Es por ello que el crecimiento de la economía en 9.2% durante
el 2008 se refleja en un crecimiento de la producción eléctrica en 9%.
Así, la demanda de electricidad es uno de los principales indicadores para medir no sólo el
desarrollo, sino el avance de los sectores económicos en el país. Y es que la electricidad es un
elemento básico en nuestra concepción de desarrollo, es símbolo de nuevas oportunidades y
de una mejor calidad de vida, por lo que incrementar la cobertura eléctrica nacional, sobre
todo a través de los programas de electrificación rural y en zonas aisladas, es un eje
fundamental sobre el cual trabajar para así integrar a más peruanos en la senda del desarrollo.
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