www.biodiversidad.gob.mx Águila Arpía Nombres: Español: Águila Arpía, Arpía, Harpía, Aguilucho (Costa Rica), Águila Churuguera (Colombia), Águila Come-monos. Inglés: Harpy Eagle, American Harpy Eagle. Nombre científico: Harpia harpyja (Linnaeus, 1758). El Águila Arpía es una de las rapaces más grandes del mundo, solo se le compara con el Águila de Steller (Haliaeetus pelagicus) y la Gran Águila Filipina (Pithecophaga jefferyi), que viven en Asia oriental. Es un ave rapaz robusta y grande, de alas relativamente anchas y cortas para su tamaño, adaptadas al vuelo en bosques tropicales. Su pico es grande y fuerte, con el extremo formando un poderoso, curvado y puntiagudo gancho. Sus garras son grandes y muy fuertes, con uñas curvas y afiladas que pueden ser más grandes que las de un oso gris. Su cola es moderadamente larga. Foto: MDF - Wikipedia Las plumas de su cabeza son eréctiles, tanto las que forman su doble cresta, como las plumas pequeñas que a voluntad puede mover para formar lo que llaman un disco facial parecido al que presentan los búhos, y el cual, al parecer le sirve para enfocar el sonido. El dorso de su cuerpo y alas es de un color gris oscuro casi negro. Su pecho y vientre son de color blanco. La cola es blanca con rayas negras por ambos lados, mientras que las plumas de la parte interna de sus alas son de color blanco con barrados ligeros a todo lo largo. Una banda negra rodea la parte alta del En peligro de extinción Cercanamente amenazada Apéndice I pecho, separando el blanco del vientre del color gris claro de su cabeza. En la coronilla tiene un par de crestas formadas por plumas largas gris oscuro que puede ocultar hacia atrás de la cabeza. Su pico es gris oscuro casi negro y las patas y garras son amarillentas con las uñas negras. Las plumas que cubren los muslos son blancas con un rayado negro. El iris de los ojos es café oscuro. El inmaduro pasa por varios estados de coloración, cuando tiene un año o menos de edad es blanco del cuerpo y cabeza. Para el tercer año la cabeza se ha vuelto gris claro y el dorso oscuro casi negro. Al cuarto año, el plumaje ya es casi como el de los adultos excepto por la banda negra del pecho. Mide de 89 a 105 cm de largo, el macho pesa entre 4 y 4.8 kg, mientras que la hembra que es mayor, puede pesar de 7.6 a 9 kg. La envergadura de sus alas es de casi 2 metros, en algunos individuos un poco más. 2. Distribución El Águila Arpía vive de forma discontinua, desde el sur de México, a través de Centroamérica (Guatemala, Belice, Honduras, El Salvador Nicaragua, Costa Rica y Panamá) llegando hasta Colombia en América del Sur. De ahí se encuentra hacia el noreste del continente a lo largo de Venezuela, Surinam, hasta la Guyana Francesa. También en Brasil, al este de Bolivia y Perú, pasando por Bolivia y Paraguay hasta el extremo noreste de Argentina, en la Provincia de Misiones. 1 En México se le encontraba en extensas áreas de Veracruz y al sur de la península de Yucatán. Ahora solo se puede observar al sur de Veracruz y en los estados de Oaxaca y Campeche. Se ha vuelto una especie rara que solo aparece en pocas localidades de selva húmeda en esos estados. Es escasa no solo en México, sino en la mayor parte de Centroamérica. En México y norte de Centroamérica esta especie ha sido siempre extremadamente escasa. Su hábitat está limitado principalmente a bosque tropical húmedo también conocido como selva alta perennifolia. Pero también se ha registrado en selvas sub-perennifolias, selva caducifolia, bosque espinoso y bosque mesófilo de montaña. Prefiere las selvas densas que forman grandes extensiones. Normalmente vive en regiones por debajo de los 800 msnm, con un solo registro a los 1600 msnm. Los reportes también indican que el Águila Arpía se ha visto forzada a construir sus nidos en selvas fragmentadas, bosques secundarios y cerca de áreas agrícolas. En los países donde se puede encontrar se cree que sobreviven pocas parejas. Tal vez la población más numerosa sea la de Panamá, con alrededor de 50 parejas en estado silvestre. No existen estimaciones para la población total. 3. Hábitos El Águila Arpía es una rapaz diurna que en su hábitat, suele volar cerca del dosel o estrato superior de vegetación; y dentro de la espesura del bosque, esquivando árboles, lianas, y ramas, manteniéndose oculta y al acecho la mayor parte del tiempo. Ocasionalmente, puede verse, cuando se posa en alguna rama alta para tomar el sol en las mañanas. Es una feroz cazadora de la selva, que suele caer de sorpresa sobre sus presas que busca incluso en parches o mosaicos de selva fragmentada, sin permanecer en las áreas abiertas. Cuando está alerta forma un disco facial en la cara y puede elevar su cresta verticalmente, al parecer, para concentrar los sonidos e incrementar su poder auditivo. Foto: M. A. Sicilia Las hembras son hasta un tercio más grandes que los machos, aunque son prácticamente idénticos. Sus poblaciones no suelen ser migratorias y presenta un territorio de caza bien definido ya que son sedentarias, es decir permanecen en un territorio sin migrar. En condiciones silvestres se registró un nido que fue ocupado por la misma pareja por 45 años. Y en condiciones ideales de cautiverio, vive hasta 60 años, por lo que se cree que la longevidad es de aproximadamente 50 años. Cuando está posada emite un silbido largo y agudo, que se repite de 8 a 12 veces. Tiene otro tipo de llamadas incluyendo una serie de chasquidos cortos. Es carnívora y atrapa presas de mediano tamaño a grandes, muchas de ellas viven entre los árboles. Su comida, suele ser mono araña (Ateles geoffroyi), mono aullador o saraguato (Alouatta palliata), mono aullador o saraguato negro (A. pigra), martucha (Potos flavus) 2 y oso hormiguero (Tamandua mexicana). En Centroamérica y Sudamérica, su dieta está constituida hasta en una tercera parte por perezosos (Bradypus sp.). En México también come loro, tucán, puercoespín (Coendus mexicanus), coatí (Nasua sp.) y animales que se encuentran al ras del suelo como tlacuaches (Didelphis sp.), agutí (Dasyprocta sp.), conejos, reptiles como iguanas y serpientes, gallinas de monte, e incluso crías de venado temazate (Mazama sp.) y tapir (Tapirus sp.), entre otros. Es monógama a largo plazo, es decir, se reproduce solo con una pareja, la cual conserva, si es posible de por vida. Se reproduce cada dos o tres años. Su nido lo construyen entre el macho y la hembra cerca de la copa de árboles altos y grandes de 50 a 75 m, como ceibas (Ceiba pentandra) y caobas (Swietenia macrophylla). El nido consiste en una plataforma de más de 1.50 m de largo y unos 30 cm de espesor, y a unos 30 m promedio sobre el suelo, está formado por ramas grandes que van renovando y reforzando año con año. En cada ocasión pone casi siempre dos huevos que incuban entre 53 y 56 días. El 97% de la incubación la realiza la hembra, mientras el macho trae presas una vez a la semana. De los dos huevos, sólo sobrevive el primero que nace, puesto que al otro ya no se le presta atención y generalmente muere de hambre. El polluelo sobreviviente es cuidado y alimentado por aproximadamente tres años por ambos padres, aunque la hembra es la que más lo alimenta. El primer y segundo año son dependientes de los padres y aún el tercer año y a veces hasta cuatro años. Debido a esto la especie tiene una de las tasas reproductivas de todas las aves. La madurez sexual la alcanza hasta los cuatro o cinco años. Los estudios genéticos en Águila Arpía son relativamente recientes y han ayudado a aclarar varios aspectos taxonómicos de sus poblaciones y biogeografía (ciencia que estudia la distribución geográfica de los seres vivos). Se sabe que la rapaz posee 58 cromosomas. La secuenciación y comparación de material genético proveniente del citoplasma o del núcleo de la célula (ARN o ADN), ha sido la principal herramienta para su análisis. En 2009 el primer estudio sobre diversidad genética para esta especie, utilizando material genético de las mitocondrias, demostró que a pesar de que las poblaciones han declinado peligrosamente, aún conservan sus poblaciones una variabilidad genética similar al de otras poblaciones saludables de aves rapaces, por lo que los expertos consideran que aún pueden ser salvadas de problemas genéticos. 4. Cultura El nombre de Águila Arpía le fue puesto por los españoles en época de la conquista, debido a lo grande y feroz de este depredador, les recordó al personaje de la mitología griega del mismo nombre, las arpías, que se las imaginaban como mitad mujer y mitad ave gigante. Por otra parte, en griego antiguo, arpía es Άρπυια, o harpyia que significa “que vuela y saquea”. En el mundo hay diversas manifestaciones culturales prehispánicas y contemporáneas en las que aparece ésta rapaz. La antigua y enigmática zona arqueológica el Chavín de Huántar, en Perú, habitada antes del año 850 a.C., y abandonada en el año 200 a.C., tiene en su cerámica y escultura, representaciones del Águila Arpía, la cual era considerada uno de los animales más poderosos, adorada como un Dios, y vista como un mensajero. En esta antigua cultura se creía que los caimanes reinaban sobre las aguas, los jaguares en la tierra y el Águila Arpía en los cielos. Para algunas culturas indígenas de Ecuador el Águila Harpía representa al “espíritu del aire”, formando parte de su mitología y cosmología. Por otra parte, algunas tribus establecidas a lo largo de los afluentes lacustres de la selva amazónica capturan Arpías vivas para poderles arrancar dos veces al año sus plumas más largas, las cuales consideran sagradas y utilizan para las flechas de sus arcos y también como moneda de trueque. 3 Es también, desde 2002, el ave nacional de Panamá y el 10 de abril celebran en la capital de ese país el Festival del Día del Águila Arpía, al cual asistieron seis mil personas en 2008. En México las aves aparecen en prácticamente todas las culturas prehispánicas, el Águila Arpía no es una excepción. Se encuentra descrita en el Código de Dresde y se cree aparece en diversas manifestaciones culturales de los antiguos mayas, particularmente en la pintura mural. Destacan las zonas arqueológicas correspondientes a diferentes periodos y estilos de: Calakmul y Xuelén en Campeche, Bonampak en Chiapas, Xelhá en Quintana Roo y las pinturas Mulchic y Chichén Itzá en Yucatán. En cuanto a su relevancia como especie, es un depredador de los bosques húmedos que se alimenta a su vez de otros depredadores y herbívoros medianos, formando parte importante de las redes alimenticias, siendo tal vez su única amenaza en la selva, el ser humano. Foto: M.A. Sicilia Algunos especialistas señalan su presencia como un indicador de selvas en buen estado de conservación, por su preferencia a extensiones grandes de selva densa, aunque se ha registrado en selvas fragmentadas y degradadas, así como incluso cerca de zonas agrícolas. 5. Conservación La pérdida de su hábitat es el principal factor de riesgo del Águila Arpía. La deforestación de los bosques tropicales húmedos por actividades humanas como la cacería, la extracción maderera, la minería, la ganadería y la agricultura provocan la drástica disminución de la especie. La deforestación acaba con los árboles en los que anida, deteriorando el hábitat, y consecuentemente alterando la fauna que ahí habita y que come. El factor de riesgo particularmente importante en México, es la cacería que ha reducido drásticamente las poblaciones de las especies de aves, reptiles y mamíferos que come el Águila Arpía. En algunos países, también es víctima del tráfico ilegal. Lamentablemente muchos registros de Águila Arpía son por individuos cazados por habitantes de las comunidades locales, que a veces están influenciados por mitos y leyendas erróneas sobre esta especie. Su baja tasa reproductiva la convierte en una especie muy vulnerable, que no se recupera al mismo ritmo al que la población disminuye por la pérdida de su hábitat y los individuos cazados o capturados de forma ilegal. Se desconoce el efecto en las poblaciones de esta especie por fenómenos 4 meteorológicos tales como huracanes, incendios, sequías; así mismo los causados por el calentamiento global, aunque debe inferirse que afectarán a la especie en la medida que afecten su hábitat. ilustración: M. Pineda En México, algunos especialistas creen que solo quedan menos de dos docenas en las selvas altas de Chiapas, en el sur de Campeche y tal vez al sur de Quintana Roo. A mediados de la década de los noventas se registraron los últimos avistamientos en México en la selva El Ocote de Chiapas, y en Uxpanapa, Veracruz. Hace tal vez más tiempo también fueron registradas en la Selva Lacandona, también en Chiapas. En otros países como Venezuela y Guyana también se registran ya pocas parejas que puedan anidar. Tal vez solo Panamá conserve la mayor cantidad de parejas reproductivas en estado silvestre. En otros países como Brasil no se han registrado poblaciones importantes. Se conocen muy pocos datos sobre la biología y distribución del Águila Arpía en México; en particular, no se ha estudiado la especie a detalle y por lo tanto se desconoce su estado actual en las selvas mexicanas. La especie está catalogada en la NOM-059-SEMARNAT-2010 como en peligro de extinción y la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestre (CITES, por sus siglas en inglés) la ubica en el Apéndice I. En el Libro Rojo de las especies amenazadas de extinción de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN por sus siglas en inglés) la tiene catalogada como una especie cercanamente amenazada. Desde 2007 ha sido designada una de las especies prioritarias del Programa de Conservación de Especies en Riesgo (PROCER) de la Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas y está sujeta a la realización de un Programa de Acción para la Conservación de Especies (PACE) para el Águila Arpía, mismo que se encuentra en elaboración. Originalmente el Águila Arpía fue incluida en un listado de 35 especies prioritarias, seleccionadas tras un largo proceso de análisis en una categoría designada como Rapaces Neotropicales, grupo que también incluye a las Águilas Azor Blanca y Negra (Spizaetus ornatus y S. tyrannus respectivamente) y al Águila Blanquinegra (Spizastur melanoleucus). En el Zoológico Regional Miguel Álvarez del Toro en Chiapas, México se celebró en agosto de 2003, el primer taller de Análisis de la Viabilidad de Población y del Hábitat, para identificar las amenazas y los factores necesarios para la conservación del Águila Arpía. En Panamá, el Centro de Reproducción de Rapaces Neotropicales del Fondo Peregrino ha logrado la reproducción en cautiverio de Águila Arpía, logrando aumentar su baja tasa reproductiva a seis huevos fértiles de una sola pareja por año. Hasta diciembre de 2004 habían logrado sobrevivir 29 polluelos. Después de 10 años de esfuerzos de propagación, en julio de 2008, este Centro liberó su última Águila Arpía mantenida en cautiverio; iniciando así una nueva etapa de monitoreo de los individuos liberados en Panamá y Belice. Por otra parte, el Programa de Conservación del Águila Arpía en Ecuador inició en 2002. En México aún no hay planes para su reproducción en cautiverio ni su reintroducción, pero es urgente la creación de al menos un programa de educación ambiental dirigido a las comunidades que habitan en los bosques tropicales húmedos de México en los Chimalapas, la Selva Lacandona y el Gran Petén. 5 6. Bibliografía Albuquerque, J.L. 1995. 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Cita Reino: Animalia Phylum: Chordata Clase: Aves Orden: Falconiformes Familia: Accipitridae Género: Harpia Especie: Harpia harpyja CONABIO. 2011. Fichas de especies prioritarias. Águila Arpía (Harpia harpyja). Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas y Comisión Nacional para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad, México D.F. Compilado por Roberto Arreola Alemón Revisado por Carlos Galindo Leal Diseño Astrid Domínguez Guerrero 6