Frutos secos y reacciones alérgicas

Al día con Sanitas Responde
Febrero 2011
Frutos secos y reacciones alérgicas
Síntomas cutáneos, orales, digestivos... los frutos secos pueden
provocar diferentes reacciones alérgicas, algunas con niveles de
gravedad muy serios. El diagnóstico lo debe realizar un especialista
y no un médico general.
Sanitas Responde, febrero de 2011
Me dice un amigo que le pican y se le hinchan los labios cada vez que toma nueces,
¿por qué puede ser?
La alergia a los frutos secos es un problema importante y relativamente frecuente, tanto por el alimento en
sí mismo como por el peligro de las reacciones no esperadas de los alérgenos ocultos.
Un estudio en España destaca que los frutos secos más alergénicos son la almendra (89%), el
cacahuete (80%), la avellana (76%), la nuez (39%) y el piñón (30%). Estos datos varían según la población,
ya que en Estados Unidos, por ejemplo, el fruto seco que produce más reacciones alérgicas es el cacahuete.
En Europa es, en cambio, la avellana.
¿Qué son exactamente los frutos secos?
Se conoce por frutos secos a un conjunto de semillas procedentes de plantas de grupos botánicos
diferentes, consumidas de forma desecada. El cacahuete pertenece a la familia de las leguminosas, como
los guisantes y las lentejas. Sin embargo, es considerado un fruto seco. Es frecuente la aparición de alergia
a varios frutos secos; en este sentido, aproximadamente en un 25-35% de los pacientes la alergia está
asociada a la nuez, almendra, anacardo o pistacho. También es importante constatar que los alérgicos al
látex pueden sufrir reacciones tras el consumo de distintos frutos secos: castaña, piñón, pipa de
girasol y nuez. Cabe destacar también que la sensibilización a frutas frescas, sobre todo de la familia de las
rosáceas (melocotón, albaricoque, etc.), aparece asociada a la alergia a frutos secos debido al polen que se
deposita en estas frutas.
¿Qué síntomas aparecen en las reacciones alérgicas?
Pueden darse, separados o combinados, estos tipos de síntomas:
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Síntomas cutáneos: La piel es el órgano más afectado en la alergia alimentaria. Lo más frecuente es
la urticaria aguda con o sin angioedema (hinchazón de zonas como labios).
Síndrome de Alergia Oral: Edema labial, asociado a picor de boca y faringe; aunque, en general,
estas reacciones son leves y aisladas.
Síntomas digestivos: Náuseas, vómitos, dolor abdominal o diarrea.
Síntomas respiratorios, como la Rinoconjuntivitis, con o sin asma. Un síntoma respiratorio
particularmente grave es el edema de glotis o laríngeo, caracterizado por la dificultad respiratoria, tos,
ronquera, disminución de la voz y dificultad para tragar. Suele acompañar a los cuadros de anafilaxia.
Anafilaxia: Es la forma más grave cuando se acompaña de una disminución de la tensión arterial, lo
que ya se denomina shock anafiláctico. Puede aparecer cualquier otro síntoma de los mencionados
anteriormente y su gravedad varía. En general, estas reacciones suelen surgir a los pocos minutos de
la ingesta del alimento.
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Anafilaxia inducida por ejercicio (AIE): Se trata de la alergia a un determinado alimento cuyos
síntomas sólo se presentan en caso de que la ingesta se acompañe de ejercicio en las 4-6 horas
posteriores. En caso de no asociarse ejercicio, el alimento se tolera.
¿Cómo se diagnostica?
Es importante señalar que el diagnóstico debe ser realizado por un especialista en alergia y no por el
médico general. En primer lugar, hay que realizar una historia clínica detallada, que nos indicará el número y
características de las reacciones con los frutos secos. En segundo lugar, las pruebas cutáneas con los
alérgenos correspondientes. Si éstas son positivas, el diagnóstico podría detenerse aquí.
¿Y si son negativas?
Si las pruebas cutáneas son negativas pero hay síntomas, se puede realizar un análisis de sangre IgE
específico (CAP) frente al fruto seco en cuestión. Finalmente, la prueba de provocación oral es la prueba de
referencia; ofrece un diagnóstico de certeza y es la indicación precisa para saber si hay que evitar o no un
determinado alimento. No obstante, la provocación oral no siempre está exenta de riesgos. Debe de ser
realizada por personal con experiencia en un lugar en el que se cumplan las condiciones de seguridad (un
hospital, preferentemente). También debe contar, previamente, con la firma del consentimiento informado.
¿Y qué sucede cuando cualquiera de las pruebas es positiva?
Una vez diagnosticado, el tratamiento consistirá en eliminar el fruto seco de la dieta. Aunque contienen
numerosos nutrientes, los frutos secos no son esenciales en nuestra alimentación, por lo que resulta fácil
prescindir de ellos. A veces existen alérgenos ocultos en los alimentos, de ahí que sea importante leer las
etiquetas de cualquier producto con el fin de evitar el fruto seco oculto entre los ingredientes. Los
pacientes que hayan experimentado reacciones graves anteriormente deben llevar siempre consigo un
botiquín con adrenalina autoinyectable, antihistamínicos y corticoides en comprimidos. Pacientes,
familiares y cuidadores deben tener el entrenamiento adecuado para su administración.
En estos casos, ¿con la aplicación del tratamiento es suficiente?
No. Los pacientes a los que se haya administrado el tratamiento de urgencia deberán acudir inmediatamente
a un centro médico o a un hospital donde se les pueda proporcionar un tratamiento adicional, en caso
necesario. Piensa que hasta un tercio de los casos con reacciones anafilácticas por frutos secos pueden
presentar una segunda oleada de síntomas. A menudo sobrevienen tras varios minutos e incluso horas
después de las primeras reacciones. Podría ser necesaria, entonces, que el paciente permanezca bajo
observación en el hospital entre 4 y 8 horas.
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