Formalismo y Sustantivismo

UNIVERSIDAD AUTÓNOMA METROPOLITANA
IZTAPALAPA
Formalismo y Sustantivismo
Una discusión particular
Martı́n Garcı́a Hernández
Matricula: 207316161
Sustantı́va VI: Antropologı́a Económica
G. Luis B. Reygadas Robles
Grupo: HC01
México D.F. a 22 de Julio de 2008
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Introducción
Después de diversos debates entre economistas por determinar la economı́a y para definir el término,
la antropologı́a comienza a aportar sus ideás, su método de estudio y toda la riqueza que como
disiplı́na estaba desarrollado en torno al estudio de la cultura. A estos aportes antropológicos
a la economı́a y a la transferencia de conceptos económicos a la antropologı́a se le conoce como
antropologı́a económica.
Según Stuart [4] la antropologı́a económica puede verse como antropologı́a, como etnografı́a y como
economı́a, aunque en realidad el verla como antropologı́a y como etnografı́a es solo una visión general de lo que fue el nacimiento de la antropologı́a económica, siendo que ahora es meramente ver
la economı́a desde un punto de vista antropológico, por lo que mejor deberı́a llamarse economı́a
antropológica.
Comenzarón los intentos por hacer que la economı́a sea un hecho universal y sumándolo a la necesidad de una definición de economı́a, se entra en las primeras escuelas de antropologı́a económica.
Estudiaremos aquı́ las dos primeras escuelas que Polanyi denomino Formalistas y Sustantivistas[4].
En la primera parte daremos brevemente las caracterı́sticas de las concepciones formalistas y sustantivistas, sus alcances, sus ventajas y sus desventajas; y de esta forma poder hacer un balance
de cada teorı́a aquı́ presentada. En la parte 2, haremos las observaciones propias tanto a la teorı́a
formalista como a la teorı́a sustantivista y finalmente y a manera de conclusión presentaremos una
visión particular de éste debate entre formalismo y sustantivismo.
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Parte 1
Formalismo y Sustantivismo
1.1
La escuela formalista
La concepción formalista se basa en una definición de economı́a de Robbins el cual define economı́a
como: “...la ciencia que estudia el comportamiento humano como una relación entre fines y medios
escasos que tienen usos alternativos” (Robbins, 1935: 16).
Partiendo entonces de que las sociedades tienen bienes escasos y a partir de ello intentan llegar a
sus objetivos, los cuales son alternativos, y sumado al planteamiento de Friedman [2] sobre una
libertad económica absoluta de acuerdo a funciones bien especificas del mercado, tenemos entonces
que éstas se rigen por el principio de maximización.
La idea fundamental que exponı́an era que todo comportamiento económico tiene una racionalidad:
Escasez de medios → Fines alternativos, entonces la opción = Racional.
A partir de esta afirmación los formalistas formulan una teorı́a sobre el comportamiento humano
viendo en él un aspecto económico regido por el principio de escasez, Es decir; el comportamiento
humano implica economizar y maximizar, Burling [1] afirma que siempre tendemos a maximizar
nuestras satisfacciones (Burling, 1982:115-116).
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1.2
La escuela sustantivista
Los sustantivistas sostienen que la economı́a no puede estudiarse de forma aislada, si no que tiene
que verse como incrustada en la sociedad.
El primero en estudiar a la economı́a incrustada en una sociedad fue Malinowski [3] en su trabajo
realizado en las islas Trobriand en donde a travéz del estudio del Kula1 estudia aspectos no formales
económicamente hablando tales como la reciprocidad, la generosidad y el prestigio.
Polanyi [5] dice que el sistema económico es un proceso institucionalizado, y lo verdaderamente
sustancial es analizar cual es la institución que esta rigiendo esa organización económica.
El mercado se convierte entonces en elemento central de la teorı́a sustantivista tal que Polanyi
estudia sus formas de distribución que son reciprocidad, redistribución e intercambio.
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Sistema complejo que incluye relaciones sociales, comercio, intercambios tribales, ritos mágicos y leyendas. Es
una institución que mantiene la en armonı́a la cohesión social.
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Parte 2
Balance formalista y Sustantivista
2.1
Teorı́a Formalista
Dentro de las aportaciónes de los antropólogos formalistas a la economı́a podemos citar que consideran que todas las sociedades tienen una economı́a y que su comportamiento orientado a la
racionalidad.
Otra aportación de los formalistas es una metodologı́a especifica para estudiar lo económico, pues al
hablar de escasez, ésta se puede medir de forma sencilla y rápida1 en otras palabras es cuantificáble.
Dentro de las ventajas del formalismo podemos enumerar las siguientes:
• Optimización y productividad
• convivencia e interacción
• Modernización
• Libertad económica
También se hacen evidentes algunas desventajas:
• Creación de monopolios
• Desigualdad mercantil
• Desequidád y Exclusión social
1
Cuanta producción existe, cuanto se produce, en que tiempo..etc.
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2.2
Teorı́a Sustantivista
Los sustantivistas también tienen por cierto que la economı́a existe en todas las sociedades, pero
cada sociedad tiene una economı́a particular.
Su teorı́a arroja ventajas antropológicas que la teorı́a formalista no contempla tales como la incrustación social de la economı́a en una cultura, el matiz que dan las particularidades culturales a
lo económico, la diversidad y hablan también de una racionalidad pero ésta determinada o condicionada culturalménte.
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Parte 3
Conclusiones
Formalistas y Sustantivistas reconocen la existencia de una economı́a en todas las sociedades; la
diferencia, es que unos le dan rasgos particulares (Sustantivistas) y los otros en cambio la generalizan en todas las sociedades (Formalistas) para ellos todo lo social, es económico.
Sustantivistas y formalistas han explicado que es lo económico, y que en todas las sociedades debe
existir una economı́a, ya sea como institución independiente (mercado) o dependiente de otras instituciones (polı́ticas, jurı́dicas, religiosas o de parentesco).
El problema de los Formalistas esta en que exajerarón en cuanto la cuantificación, se realizan muchas
estadı́sticas, sistemas complicados para la medición con respecto a producción y distribución y a
pesar de utilizar estas mediciones, no llegarón a una teorı́a que explicara el porque de esos resultados.
Fueron criticados por los mismos Sustantivistas que aseguran que no solamente midiendo se entiende
la economı́a.
Surge aquı́ una pregunta hacia los formalistas: si todas las actividades humanas tienen un aspecto
económico, entonces nuevamente ¿Qué es lo económico?
En cuanto a lo que se refiere a los sustantivistas estos se han dedicado al estudio del intercambio,
de la diversidad, de los actores enlazados y no se han dedicado al estudio de la producción, rasgo
fundamental de la economı́a.
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Si bien es cierto que cada sociedad tiene una forma de mercado fundamental, en muchas sociedades
se dan al mismo tiempo varios modos de intercambio y los sustantivistas no explican el porque ni
intentan averiguar que rige estos comportamientos.
Las preguntas hacia los sustantivistas son entonces: ¿Cómo se llego del intercambio a la distribución?
o ¿Cómo se pasa de la sociedad de distribución al mercado?.
Sin embargo la teorı́a formalista presenta algunas ventajas económicas sobre la sustantivista, pues
al reducir el estudio económico a puramente maximización y elección racional, evita parámetros que
dificilménte son medibles, como la preferencia de un determinado grupo social hacia un producto.
No podemos basar una teorı́a económica en la infinidad de variables que nos presenta la teorı́a
sustantivista, claramente se tiene que delimitar el objeto de estudio para llegar a resultados predecibles y explicativos de la realidad, serı́a practicaménte imposible incluir todas las manifestaciones
culturales en la economı́a y si ası́ fuera tendrı́a como resultado una terı́a económica débil, pues los
parámetros culturales carecen de un carácter fijo y predecible; tendrı́amos entonces que especular
la mayor parte de las medidas económicas.
Una libertad de mercado propicia muchas ventajas económicas como optimización, progreso, productividad autorreguládas por el propio mercado, si bien probablemente no propı́cie una solidaridad
o una reciprocidad vista sustantivistaménte, éstos son parámetros que no intervienen directamente
sobre los agentes económicos si no más bien sobre los individuos, problemas ajenos a una económia
general.
La creación de monopólios no tiene por que verse como una desventaja, si no por el contrario como
un estimulo a un agente económico por su alta eficiencia, productividad y desarrollo logrado en un
tiempo igual y bajo circunstancias similares a los actores y contendientes económicos, y que para
mantener el monopolio tendrı́a necesariamente que mantener la eficiencia, productividad y desarrollo.
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El enfoque sustantivista es hasta cierto punto una visión romántica de la economı́a, que incluye
todos los aspectos culturales de la sociedad para hacer economı́a, que capta el sentido particular de
una sociedad, que todos los hechos sociales son totales, etc. pero en este caso estamos tendiendo a
hacer meramente antropologı́a y no antropologı́a económica. La economı́a es un hecho social global
y por lo tanto seria difı́cil observarla de manera particular.
Las exigencias actuales económicas de mercado no pueden detenerse a ver particuları́smos culturales, pues el mercado de forma global funciona como uno. Una sociedad que de acuerdo a sus
valores culturales no se incruste dentro del mundo económico global, queda prácticamente fuera del
mercado sin que esto afecte ni al mercado global ni a la sociedad excluida.
Conluyendo: Es nesesário sociedades incrustadas en la economı́a y no economı́as incrustadas en las
sociedades.
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Bibliografı́a
[1] Robbins Burling. Teorı́as de maximización y el estudio de la antropologı́a económica. Anagráma,
Barcelona, primera edition, 1982, en Godelier, Maurice (comp.) (1979), Antropologı́a y
economı́a, pp. 101-123.
[2] Milton y Rose Friedman. La libertad de elegir. Planeta, Madrid, primera edition, 1980, Cap 1,
pp. 25–61.
[3] Bronislaw Malinowski. Los argonautas del pacifico occidental. Pacı́fico, Barcelona, cuarta edition,
1995. pp 95-115.
[4] Stuart Plattner. Antropologı́a económica. CONACULTA, México, primera edition, 1991, Introducción, pp. 17–42.
[5] Karl Polanyi. El sistema económico como proceso industrializado. Anagráma, Barcelona, primera
edition, 1982, en Godelier, Maurice (comp.) (1979), Antropologı́a y economı́a, pp. 155-178.
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