¿La segunda "década perdida" del Ecuador?

¿LA SEGUNDA "DÉCADA PERDIDA" DEL ECUADOR?
Vicente Albornoz G.
INTRODUCCIÓN
El Ecuador es un país que ha sufrido enormes transformaciones en las últimas tres 'décadas. Habiendo sido un país
mayoritariamente rural y agrícola hasta los años 60, el descubrimiento y la posterior explotación de significativos yacimientos petroleros a comienzo de los 70 le permitió desarrollar un rápido proceso de industrialización y urbanización
durante esa década.
El inusual ingreso de divisas por exportaciones petroleras y el agresivo endeudamiento externo desde 1976, causaron graves desequilibrios en la economía' que, en conjunción con otros factores externos, desembocaron en la
crisis de 1982, año desde el que el Ecuador ha vivido una
serie de problemas y dificultades recurrentes que han frenado su desarrollo económico hasta la actualidad.
Hacia 1992, luego de tres programas de ajuste = y una
"década perdida", la economía ecuatoriana pareció estabilizarse y para fines de 1994 las expectativas económicas eran
indudablemente promisorias. Desgraciadamente en 1995
una serie de shocks externos e internos frenaron la actividad
económica y una cadena de desafortunados eventos posteriores, han hecho que desde esa fecha la situación del
Ecuador sólo empeore y que, quizás, estemos en medio de
una nueva "década pérdida"
El objetivo de este artículo es resumir lo sucedido en la
economía ecuatoriana desde 1995 hasta la actualidad (septiembre de 1999) y analizar las perspectivas del país para los
próximos meses.
LAS CRISIS DE 1995
Como ya se señaló antes, a diciembre de 1994 las expectativas de la economía ecuatoriana eran positivas, luego de
que la inflación bajara desde 1992 de 60% a 25% sin causar una significativa reducción del crecimiento económico.
Las reservas de divisas estaban creciendo y una estricta política fiscal daba credibilidad a todo el plan económico del
gobierno de Sixto Durán-Ballén (Tasara 1995a, p. 8-10).
La estabilización de la economía permitió un fuerte crecimiento del ahorro financiero, con lo que se pudo cubrir
la alta demanda de créditos, tanto para consumo como para
inversión. Este alto endeudamiento, derivado del ambiente de optimismo reinante en el país, es un punto clave para
entender los eventos posteriores, pues a mayor nivel de
endeudamiento de una economía, mayor es su vulnerabilidad a cambios en la tasa de interés y, como se verá más
América Latina, I loy N. 22
(Agosto 1999): 49-52
adelante, esta alta vulnerabilidad fue uno de los principales factores para explicar la fuerza con que los eventos de
1995 golpearon al Ecuador.
Los principales shocks que afectaron a la economía ecuatoriana en 1995 fueron':
La guerra con el Perú, que se desarrolló en los meses
de enero y febrero y tuvo, desde el punto de vista económico, dos efectos graves: un gasto extraordinario
para el Estado equivalente al 2% de PIB (Tasara
1995a, p. 10) y un aumento en el nivel de inseguridad que llevó a una triplicación de las tasas de interés que a fines de enero estaban en niveles de 48% y
en menos de 3 semanas pasaron a 151%, afectando
en un primer momento a los deudores, para luego
golpear también a los bancos a través de una creciente
cartera impaga.
El costo de la guerra se cubrió con nuevos impuestos,
con la eliminación de subsidios y con recortes en otras
áreas del gasto público, todas medidas recesivas.
La crisis política, que se inició con una serie de
denuncias formuladas por el entonces Vicepresidente
de la República, Alberto Dahik, respecto a la participación de políticos de la oposición en actos de
corrupción. Esas denuncias se volvieron al poco tiempo contra al propio Dahik quien fue a su vez acusado de mal uso de fondos públicos. El conflicto se
agravó a tal punto que el Vicepresidente huyó del
país y pidió asilo en Costa Rica. La grave consecuencia económica de esta crisis fue que Dahik era
considerado (especialmente en el exterior) como el
impulsor del exitoso programa económico con lo que
su continuidad perdió credibilidad.
A pesar del bajo nivel de popularidad, el gobierno
realizó en noviembre de 1995 una consulta popular
sobre temas de reforma económica y todos los puntos propuestos fueron rechazados, con lo que la credibilidad del gobierno perdió aún más sustento.
c) La crisis energética debida a la sequía que afectó
durante el tercer trimestre de 1995 a la vertiente
oriental de la Cordillera de los Andes, zona en la que
está ubicada la Planta Hidroeléctrica de Paute, que
representa un 70% de la capacidad instalada de gene-
`Economista, Investigador de CORDES (vicentea@hoy.net ).
Sobre los desequilibrios en la década de los 70 y la llamada
"Enfermedad Holandesa" ver De la Torre (1987) y Marshal (1988).
Ver Jacome (1994).
3. Ver Tasara (1995 b), p. 7-9.
50
América Latina, Hoy, n." 22
ración eléctrica. Los cortes de electricidad de hasta
12 horas obligaron a las grandes y medianas empresas a adquirir generadores propios y golpearon especialmente a las empresas pequeñas que no podían
hacer ese tipo de inversiones.
d) Los efectos de la crisis mexicana o efecto tequila que
afectaron la percepción de los inversionistas sobre
América Latina en general y les llevaron a retirar inversiones de toda la región.
Todos estos factores aumentaron la desconfianza en la
sustentabilidad del programa económico y esa inseguridad
se reflejó en el mantenimiento de altas tasas de interés que,
dada la vulnerabilidad del Ecuador en ese momento, golpearon duramente a la economía. Pero lo más grave es que
esa cadena de hechos negativos revirtió todo el optimismo
que reinaba en el país hasta ese momento y por esa sola
razón afectó a a la economía, pues es innegable que los
shocks de expectativas pueden tener efectos tan graves como
los shocks reales.
numerosas víctimas fatales, innumerables heridos y
una secuela muy difícil de cuantificar por el recrudecimiento de enfermedades contagiosas como el
paludismo o el denge.
La caída del precio del petróleo, que pasó de un promedio de US$ 16.7 por barril entre 1996 y 1997, a
US$ 9.4 en los primeros 8 meses de 1998. Para el
Ecuador, el petróleo representa la cuarta parte de sus
exportaciones y la tercera parte de los ingresos
corrientes del Estado, por lo que una caída de su precio afecta a la economía tanto por la caída del ingreso de divisas como por el desfinanciamiento fiscal.
La crisis asiática que afectó al Ecuador tanto por la
disminución en la demanda de los bienes exportados a ese continente como por la caída de los precios de esos productos, todo esto sumado a la actitud de "cautela" frente a las economías emergentes
que adoptaron los inversionistas internacionales,
revirtiendo así los flujos de capital hacia los países
en desarrollo.
III. EVENTOS POSTERIORES
IV. EL ACTUAL GOBIERNO
En el primer semestre de 1996 se llevaron a cabo la primera y segunda vuelta de las elecciones presidenciales. El
indiscutible triunfador fue Abdalá Bucarám, un político
populista que, a diferencia de sus últimos antecesores en la
presidencia, ganó las elecciones en todas las regiones del
Ecuador 4 . A pocas semanas de asumir la presidencia',
Bucaram anunció un plan económico basado en la introducción de un sistema de convertibilidad del sucre y dirigió
todo el esfuerzo del gobierno en esa dirección.
Las actuaciones bufonescas de Bucaram, sumadas al
nivel de corrupción reinante en su gobierno y a la incoherencia con que se tomaron ciertas medidas económicas (sobre
todo en la implantación de un ajuste fiscal anunciado en
enero de 1997), llevaron al derrocamiento de su gobierno
en los primeros días de febrero. Esta revuelta totalmente
incruenta, que fue una demostración del espíritu pacífico de
los ecuatorianos, pero empeoró el nivel de inestabilidad del
país, con lo que los agentes económicos retrasaron aún más
sus decisiones de invertir o consumir, reduciendo las posibilidades de crecimiento.
El sucesor de Bucaram fue el entonces presidente del
Congreso, Fabián Alarcón, que estuvo encargado interinamente de la Presidencia de la República hasta agosto de 1998.
Carente de un programa económico, acosado por demandas de diferentes sectores sociales, con un Congreso poco
dispuesto a crear nuevos impuestos y con un escaso horizonte temporal, el débil gobierno de Alarcón buscó "sobrevivir" mientras luchaba contra tres problemas inesperados:
a) El fenómeno de "El Niño" causó enormes estragos
en la agricultura y la infraestructura del país, generando pérdidas por US$ 2.600 millones, es decir más
del 12% del PIB. La mitad de ese daño corresponde al sector productivo, una tercera parte a infraestructura y el resto a vivienda (Jácome 1998, p. 51).
Además de esos desastres materiales, El Niño dejó
Fabián Alarcón entregó la Presidencia a Jamil Mahuad
en agosto de 1998. El nuevo mandatario (el cuarto en dos
años) tuvo que afrontar desde sus primeros días de gobierno no sólo los problemas ya existentes como los efectos de
El Niño, el bajo precio del petróleo o la posibilidad de una
nueva guerra con el Perú', sino también un nuevo tema: la
crisis bancaria.
No se podría decir que esta crisis llegó sorpresivamente, pues es el resultado de los últimos tres años de problemas económicos, pero si fue inesperada la fuerza con la que
llegó: de los 40 bancos que tenía el Ecuador a la fecha del
cambio de gobierno, 11 han pasado completamente a poder
del Estado o han sido cerrados (entre ellos Filanbanco y
Banco del Progreso, los dos mayores bancos del país) y cuatro bancos más están parcialmente en poder del Estado mientras dure el período de saneamiento.
El manejo de la crisis bancaria ha sido un proceso complejo en el que no sólo ha intervenido la lógica económica,
sino también ha estado presente una intensa negociación política y la labor de múltiples grupos de presión'. El caso más
complejo es el Banco del Progreso, el mayor del país por
volumen de activos, que no fue intervenido cuando comenzaron sus problemas en febrero de 1999 sino recién en julio
del mismo año. La demora en esta intervención se debió al
Ecuador es un país con altas diferencias regionales, donde es inusual que un candidato gane las elecciones en más de una región. Bucaram
resultó victorioso en 20 de las 21 provincias del país.
En agosto de 1996.
Afortunadamente los problemas fronterizos con el Perú terminaron pacíficamente en octubre de 1998 con un tratado de paz que zanjó
definitivamente las diferencias entre los dos países.
El proceso de solución de la crisis bancaria debe hacerse dentro
del marco de la Ley de la Agencia de Garantía de Depósitos promulgada
el 1 de diciembre de 1998. Como muestra de la conflictividad presente en
este tema, puede citarse que esta Ley ha sido reformada ya dos veces y que
una tercera reforma fue vetada por el Presidente.
¿La segunda "década perdida" del Ecuador?
poder económico de su dueño y al poder político de sus allegados que llegaron a poner en peligro la existencia misma
del Ecuador en marzo de 1999, cuando acusaron al gobierno de querer cerrar ese banco por "regionalismo" 8.
V. EL DÉFICIT FISCAL Y LAS PERSPECTIVAS DE
LA ECONOMÍA ECUATORIANA
Además de la crisis bancaria, el otro problema económico que poco a poco ha ido agobiando al gobierno ecuatoriano es el déficit fiscal que tiene múltiples causas. Los
bajos ingresos fiscales están influenciados por el bajo precio
del barril de petróleo, las bajas tasas impositivas 9 , la escasa
cultura tributaria y la disminución de las recaudaciones por
la contracción económica que sufre el país. Por el gasto, vale
mencionar que el 52% del presupuesto del ario 1999 será
destinado al servicio de la deuda externa. Se estima que todos
estos factores juntos causarán para 1999 un déficit fiscal cercano al 4% del PIB, un nivel insostenible para un país al que
se le han cerrado casi todas las posibilidades de financiamiento externo e interno.
Son dos las soluciones propuestas para reducir el problema fiscal en el año 2000: una renegociación de la deuda
externa '" y la introducción de nuevos impuestos. Sobre el
primer punto, el Ecuador está buscando reducir el monto
de la deuda que tiene en Bonos Brady" (50% de la deuda
externa total) y el 26 de agosto anunció el aplazamiento por
30 días del pago de US$ 96 millones que vencía el 1 de septiembre. La negociación con los acreedores va a ser larga y
compleja y sus resultados son muy difíciles de predecir, sobre
todo si los acreedores no toman conciencia de que el Ecuador
no puede seguir destinando más de la mitad de su presupuesto estatal al servicio de la deuda, sobre todo considerando la necesidad de reconstruir lo dañado por El Niño y
sanear el sector bancario. Un punto a favor del gobierno es
el apoyo que ha recibido del Fondo Monetario Internacional
y del gobierno de los Estados Unidos.
Sobre la creación de nuevos impuestos, el gobierno envió
al Congreso el 1 de septiembre la proforma presupuestaria
para el año 2000 que contiene un aumento del IVA al 15%
y del impuesto a la renta hasta un máximo de 25%. La normal impopularidad de subir impuestos y el bajo nivel de
popularidad del gobierno actual van a dificultar la aprobación de ese presupuesto. El tema es especialmente complejo si se considera que el apoyo del FMI en la renegociación
de la deuda externa está condicionado con la aprobación de
nuevos impuestos.
51
Aparentemente es el Congreso ecuatoriano el que tendrá la última palabra y solamente si decide ignorar las consideraciones electorales y aprueba la elevación de impuestos y un presupuesto aceptablemente equilibrado, abrirá la
puerta a la renegociación de la deuda externa que a su vez
liberará recursos para que puedan ser utilizados en el área
social y en las obras de infraestructura que tan desesperadamente necesita el Ecuador.
Ecuador Indicadores Macroeconomicos
Crecimiento real del PIB
Inflacion (%) 12
Reservas Internacionales (mill de Mares) /2
Deuda Externa (mili de dólares) /2
1992
3,6
60,2
782
10.201
1993
2
31
1.254
9.824
1994
1995
4,3
2,3
26,1
22,9
1 712 1 557
9.830 10 440
1996
1997
1998
2
3.4
0,4
43,3
25,4
30,7
1.831 2.093 1.698
12.351 12.531 12.495
1999/1
-4,5
55
1.300
13.500
Fuente Banco Central del Ecuador, Informacion Estadi tica en Internet,
http /Arnyw bce fin ec
/1 proyecciones
2 in de periodo
VI. BIBLIOGRAFÍA
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Petroleum Boom: Ecuador 1972-1980, tesis de doctorado no publicada, Universidad de Notre Dame, Estados
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University Press.
TASARA, Alberto (1995a): Ecuador: Coyuntura 1995, Primer
Semestre, CORDES, Ecuador.
TASARA, Alberto (1995b): Ecuador: Coyuntura 1995, Segundo
Semestre, COMES, Ecuador.
DE
LA TORRE,
El Banco del Progreso tiene su matriz en Guayaquil, la mayor
ciudad del Ecuador y capital económica del país. Existe una tradicional
rivalidad entre esta ciudad y Quito, pero estas diferencias nunca habían
puesto en tela de juicio la unidad del país.
Ecuador tiene uno de las tasas más bajas de IVA en América
Latina (10%) y el impuesto a la renta tiene una tasa máxima de 15%.
La deuda externa pública del Ecuador es de unos US$ 13.335
millones, el equivalente al 93.2% del PIB.
Los "Bonos Brady" son un instrumento que se creó entre 1994
y 1995 para reestructurar la deuda externa de la mayoría de países de
América Latina. Consiste en papeles libremente negociables.
52
América Latina, Hoy, n." 22
RESUMEN
El Ecuador fue muy afectado por la Crisis de la Deuda de 1982, pero, a diferencia de la mayoría de países de
América Latina, aún no logra reponerse completamente de los problemas originados en esa época. Incluso el corto
respiro de crecimiento económico que significaron los años 1992 a 1994, fue interrumpido por una cadena de hechos
negativos que hicieron que desde 1995 la situación del país sólo empeore. Las perspectivas a corto plazo no son
buenas y serán aún peores si no se aprueba un presupuesto equilibrado para el 2000.
Palabras clave: Ecuador, Guerra Ecuador-Perú, Fenómeno de El Niño, perspectivas de la economía ecuatoriana.
ABSTRACT
Ecuador was severely hit by the Foreign Debt Crisis in 1982 but, diverging with most other countries in Latin
America, Ecuador has not been able to recover from the problems that started at that time. Even the short stabilization and growth period from 1992 to 1994 was brought to an end by a series of adverse events —specially the \var
with Peru— and since 1995 the situation of the country has deteriorated sharphy. Short term economic perspectives
are not optimistic and they could worsen if the fiscal budget for the year 2000 (due to be approved by Parliament
until November 1999) is not a balanced one.
Key Words: Ecuador, War Ecuador-Peru, El Niño, economic perspectives for Ecuador.
Ecuador, agosto de 1999
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