MANEJO Y UTILIZACION DE PRADERAS NATURALES Hernán Acuña P. Ingeniero Agrónomo M.Sc. EN LA PROVINCIA DE ARAUCO Programa Praderas - Praderas de buena condición. Ser ían aquellas ubicadas generalmente en suelos de las Clases arables en que la cubierta vegetal en alto porcentaje corresponde a leguminosas (hualputras, treboles y otras) y gram íneas anuales(ballicas, pasto miel, bromo y otras) de buen valor forrajero. En ningún caso se observa suelo descubierto, aun cuando el crecimiento de la vegetación sea escasa. Praderas de este tipo han sido estu diadas en algunos lomajes ubicados entre Lebu y Ouiapo . INTRODUCCION La pradera natural de la provincia de Arau co, por su extensión, constituye el principal recurso forrajero para la ganadería de la zona. Pese a que potencialmente sólo en 18, 1 % de la superficie territorial (97 .000 ha) es apto para ganadería, la información sobre uso actual de la tierra indica que 42, 1°/o son praderas naturales (227 .000 ha). Por otra parte, las praderas sembradas, que actualmente cubren alrededor de 4.500 ha, no podrían ampliarse más allá del área de suelos de las clases 111 y 1V de capacidad de uso (70.000 ha), descontada la superficie de cultivos. - Praderas de regular condición. Corres w;;nden a lomajes con pendiente en que la ~ ubierta vegetal es un poco rala, existiendo un pequeño porcentaje de suelo descubierto . Hay presencia de leguminosas y otras es pecies de valor forrajero (hualputras, balli cas, pasto miel), que alcanzan muy poco desarrollo. Podrían presentarse algunos sec tores con pasto pellejo . Estos antecedentes y el alto costo de la i mplantación de praderas sembradas en forma tradicional, hacen necesario pensar en un manejo que permita maximizar la utilidad que puede aportar la pradera natural man teniendo o mejorando su actual producti vidad . - Praderas de mala condición. Son las que existen en sectores en que la pradera está muy degradada por condiciones de suelo muy desfavorable y sobretalajeo, en que la cubierta vegetal es muy escasa y está com puesta por especies de bajo valor forrajero (pasto pellejo, vinagrillo y otros). En algunos casos en suelos arables, que han sido cultivados en forma intensiva sin considerar prácticas tales como buenas rotaciones de cultivos y fertilización, se llega al mismo estado de degradación que generalmente se caracteriza por una vegetación dominada por pasto pellejo . DESCRIPCION DE LA PRADERA NATURAL DE LA ZONA Características del suelo tales como profun didad, pendiente, erosión y cantidad de nu trientes disponibles; otras condiciones de manejo anterior como antigüedad post-aradura, intensidad con que fue cultivado el suelo, uso o no de fertilizantes e intensidad del talajeo; y composición botánica de la cubierta vegetal, son algunos de los factores que se deberían considerar al estimar la condición de la pradera. CARACTERISTICAS DEL CRECIMIENTO Y PRODUCTIVIDAD Teniendo presente este estado o condición de la pradera, se puede decir que en la provincia, como en otras regiones existe una amplia gama de situaciones bastante diferentes entre si. Sin embargo, en términos generales se las puede clasificar, exceptuan do los suelos de vegas, en tres categorías : La producción de forraje es estacional , de bido a que siempre existe un período seco de verano que interrumpe el crecimiento aun cuando existan especies perennes. El desarrollo de los pastos se inicia en otoño y 9 cual es importante trabajar con cargas mas bien bajas, debido al alto riesgo de degrada ción de la pradera por sobretalajeo y el consecuente deterioro en la alimentación de los animales. es muy lento durante esta estación y el invierno. Sólo en el mes de septiembre se inicia un período de activo crecimiento que alcanza su mayor intensidad en octubre-noviembre, dependiendo de las condiciones de humedad de la primavera, para posteriormente decrecer y hacerse mínimo a comienzos de enero cuando se seca la vegeta ción anual. Este es el aspecto mas crítico en el manejo de la ganadería, donde un agricultor con poca experiencia debiera solicitar la asesoría de un profesional que deberá aconsejarlo además, sobre que especie animal, raza y etapa del ciclo productivo le es mas conve niente, y por otro lado como combinar de la mejor forma los diferentes tipos de pra deras que tiene y /o puede llegar a tener en su predio. Dependiendo de la condición de la pradera, la disponibilidad de forraje en invierno, fluctúa entre 300 y 500 kg de materia seca por hectárea, para alcanzar entre 1000 y 1500 en septiembre-octubre. La produc ción total del año alcanza entre 2 y 4 toneladas de materia seca por hectárea aproxi madamente. En relación a este último aspecto, se debe indicar a modo de ejemplo, la existencia en la zona de sectores de vega con praderas naturales de excelente calidad, que se mantie nen en crecimiento activo durante primavera y todo el verano, constituyendo un recurso muy valioso para complementar la alimentación de terneros, mientras las madres permanecen en lomajes, criar vaquillas o engordar novillos. Del mismo modo se debe tener en cuenta la posibilidad, que existe en muchos sectores, de establecer praderas sembradas de alta producción, que complementan muy bien los requerimientos de una explotación ganadera basada en pradera natural. Es posible, ajustando la carga animal, tener forraje seco disponible en cantidad suficien te durante el verano y comienzos de otoño. Sin embargo, no es recomendable resagar forraje en pie para invierno, por el alto porcentaje de pérdidas que ocurren, especialmente cuando comienzan las lluvias. De este modo el período de máxima restricción de forraje para los animales es invierno. PASTOREO Y CARGA ANIMAL Considerando lo expresado en los puntos anteriores y teniendo presente que en una explotación extensiva, basada en el uso de una pradera natural de baja producción, no resulta económico conservar forraje, en una primera etapa la regulación de la carga animal es clave para obtener un buen uso de la pradera y maximizar la producción . Tc1do lo anterior es válido para el caso de ¡J raderas naturales en que no se ha introducido prácticas de mejoramiento y para las mejoradas. Siendo, obviamente, mayo res las cargas animales a mantener en estas últimas, por los más altos niveles de pro ducción y la calidad de los pastos. Lo recomendable es el pastoreo en forma continua durante el período de crecimiento activo y comienzos de verano, con una carga que permita mantener un cierto volumen de follaje que garantice una buena semilladura de las plantas anuales y no destruya las perennes pos sobretalajeo. Ello posibilita además, mantener una disponibilidad que satisfaga al menos los requerimientos de mantención de los animales durante el verano y otoño. PRACTICAS DE MEJORAMIENTO La fertilización resulta ser el método más rápido y eficaz para mejorar la producción y calidad de las praderas de buena y regular condición. En el primer caso, esta práctica podría ir sola o acompañada de la introducción de especies nobles como trébol subte rráneo. En el segundo caso, esta práctica debe ir necesariamente combinada con la inclusión de semilla de trébol. Cuando se trata de una pradera de mala condición, el resago y pastoreo solamente después que la vegetación alcance pleno desarrollo, ser fa lo recomendable. Ello por algunos años, hasta· que mejore la cubierta vegetal, antes de aplicar fertilizantes y semillas. En los casos de suelos arables cubiertos por pasto pelle jo es aconsejable cultivar (especialmente cultivos escardados) hasta que se elimine esta especie e implantar praderas sembradas . Una estimación adecuada de la carga animal, en una condición determinada, dependerá de una correcta valoración de lo que es capaz de producir la pradera en término de materia seca. En 1 íneas generales se puede hablar de una equivalencia entre carga animal promedio anual y producción de materia seca de la pradera para animales en pastoreo, del siguiente orden: 1 unid. animal/ha/año 1 oveja/ha/año - 5,0 a 6,0 ton MS/ha/año - 1,O a 1,2 ton MS/ha/año En el Cuadro 1 se presenta algunos resulta dos de trabajos de mejoramiento en prade ras de la zona que muestran los rendimien tos totales anuales de forraje. Se debe además tener en cuenta, que las producciones de la pradera son variables en los años por variaciones climáticas, por lo 10 CUADRO 1 RENDIMIENTO DE MATERIA SECA DE LA PRADERA NATURAL BAJO DIFERENTES SISTEMAS DE MEJORAMIENTO (MILLAGUE-LEBU 1979-1980) SISTEMAS RENDIMIENTO (Ton MS/ha) 0,8 3,98 5,61 4,00 3,53 Testigo Fertilización Fert. - semilla - rodillo . Fert. - semilla sobre súelo arado.:... rodilla Fert. - semilla en 1íne.as ·. · · ,. · Fertilización: . ~00 - 200 <Joo ··i<g/h.~ . d.e .salitr~, ~uperfosfato triple y sulfato de potasio, respectivamente. ! · • . Semilla : 15 kg/ha T. Subterráneo M Barker pelletizado. Se considera que no hubo difer:encias.J nar- · . fertilización en praderas de mala y buena cadas entre los sistemas que inc;Juyen ferticondición. Se puede observar el efecto casi lizantes, en cuanto a producctón total :d_e · · · nulo de la fertilización en el primer caso materia seca; pero la participación del tré- · ~- (cañete) y el notorio crecimiento de las lebol subterráneo en los tratamientos que lle- guminosas en el segundo (Ouiapo). Esto úlvaron semilla mejora la calidad del forraje. timo significa una notoria mejora en la calidad de la pradera que se traduce en mayor En el cuadrado 2 se presenta las variaciones productividad animal. de la composición botánica por efecto de la CUADRO 2 COMPOSICION BOTANICA DEL MATERIAL COSECHADO EN DOS CONDICIONES DE LA PRADERA NATURAL DE ARAUCO (Porcentajes) ESPECIES CAÑETE OUIAPO 1977-1978 1978-1979 Sin 1977-1978 1978-1979 Sin Sin Con Sin Con F F F F 40 34 62 40 13 33 2 26 47 34 36 34 Con Con F F F F Agrostis (P. Pellejo) 88 65 96 96 Gra m (neas anuales 3 9 2 Leguminosas o Otras espec ies 9 5 o 25 2 4 Con F: 250 - 200 - 100 kg de salitre, superfosfato y sulfato de potasio, respectivamente. Sin F: Sin fertilización En el Cuadro 3 se da una recomendación general de fertilizantes a aplicar para las diferentes condiciones de praderas, que deberá ser ajustada de acuerdo a las cantidades de nutrientes disponibles en el suelo, determinadas mediante análisis químicos (Servicio de Análisis de Suelos, Est. Exp. Ouilamapu). 11 CUADRO 3 FERTILIZACION RECOMENDADA TIPO DE PRADERA Primera aplicación N P205 Mantención anual N P205 Observaciones kg/ha Buena condición 32 75 16 50 Puede no agregar subterráneo. Regular condición 32 100 16 50 Agregar trébol subterráneo pelletizado. Mala condición Epoca de aplicación: No fertilizar No fertilizar N: Primavera P205:0toño N : primavera Tr. Rezagos o cultivar si es suelo arable. Se aplica al voleo P205: otoño T i po de ferti1 i zantes: N salitre o urea P205: superfosfato triple Para calcular los kg/ha de fertilizantes a usar, deberá considerarse el porcentaje de N y/o P205 que cada uno de ellos contenga. En caso de usar fosfato diamónico (contiene N y P205) su aplicación se hará en otoño. En cuanto a la inclusión de semillas de trébol subterráneo, se recomienda distribuir al voleo como mínimo 8 kg/ha de la variedad Mount Barker pelletizado*. Ello se debe hacer temprano en otoño (abril) junto con los fertilizantes. En este caso es preferible mantener la pradera en rezago durante el invierno. CONSIDERACIONES DE ORDEN ECONOMICO El alto costo de los fertilizantes, puede conducir a hacer estimaciones desalentadoras de la rentabilidad de la explotación, si se considera el uso de estos insumos en todo el predio al momento de iniciar el programa de mejoramiento. Sin embargo, estudios teóricos, que actualmente se estan probando en forma práctica, indican que esta alternativa es rentable cuando se mejora un sector del campo y luego progresivamente se va mejorando el resto. Los porcentajes de la superficie que se debe mejorar inicialmente y el plazo en que se debe realizar un proyecto integral de desarrollo ganadero en un predio, son motivo de un estudio técnico específico para cada situación. (*): El pelletizado consiste en recubrir la semilla, previamente inoculada con el rizo- bium específico, con carbonato de calcio. Para ello se debe mezclar la semilla humedecida con una solución adhesiva (por ejemplo agua con miel) que incluye el inoculante, con carbonato de calcio en cantidad equivalente a un tercio de su peso. Luego se debe agitar violentamente dentro de un recipiente cerrado y posteriormente extenderla para que se seque. 12