Los Contactos con el Extranjero en la Dinastia Song (HA)

Los Contactos con el Extranjero en la Dinastia Song (HA)
Como aprendiste en el capítulo 15, la dinastía Song llegó a su fin cuando los mongoles [mongoles: gobernantes extranjeros en
China de Mongolia que establecieron la dinastía Yuan] conquistaron China. Recuerda que el líder mongol Kublai Khan se
convirtió en emperador de China en 1279. Llamó a su dinastía la dinastía Yuan. Bajo el dominio de los mongoles, China fue
gobernada por extranjeros durante casi 100 años.
El vasto imperio mongol se extendía por toda Asia. Como toda la región ya estaba bajo el control de un solo gobierno, los viajes por el
Camino de la Seda llegaron a ser muy seguros. Los mongoles también desarrollaron un comercio marítimo [marítimo: relativo al
mar] de gran alcance. Se expandieron los viajes y el comercio como nunca y cada vez llegaban más extranjeros a China.
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Comercio e Intercambio Cultural PrósperosAl darles la bienvenida a los comerciantes y a otros extranjeros, los líderes Yuan
fomentaban el intercambio cultural. Ellos respetaban a los comerciantes y promovían activamente el intercambio. Establecieron
estaciones situadas cada 20 millas a lo largo del Camino de la Seda donde los comerciantes podían conseguir comida y un lugar para
dormir. Asociaciones de comerciantes musulmanes administraban el comercio del Camino de la Seda. Intercambiaban seda y
porcelana chinas por medicamentos, perfumes y marfil.
Algunos de los visitantes extranjeros que viajaban entre Europa y China por el Camino de la Seda eran misioneros cristianos.
Querían convertir a los chinos al cristianismo. También querían que Kublai Khan formara una alianza entre europeos y mongoles
contra los musulmanes. No se consiguieron ninguno de los dos objetivos. Aun así, los misioneros cristianos sí lograron convertir a
algunas personas y ayudaron a llevar nuevas ideas a China.
El comercio marítimo también floreció bajo el dominio de los emperadores Yuan. Barcos de la India traían diamantes y perlas.
De Ceilán (ahora Sri Lanka) llegaban jengibre, algodón y muselina (gasa). De Java llegaban pimienta negra, nueces blancas y clavos
de olor.
Muchos de los extranjeros que llegaban a China aportaban sus habilidades especiales. Por ejemplo, unos arquitectos musulmanes
construyeron la capital Yuan de Dadu, el Beijing actual. Los persas aportaban sus conocimientos avanzados en astronomía
[astronomía: el estudio de las estrellas y los planetas] , matemáticas, medicina y administración del agua. El astrónomo persa Jamal
al-Din introdujo nuevos y mejores instrumentos astronómicos. También ayudó a desarrollar un nuevo calendario y estableció un
observatorio, un edificio especial para estudios astronómicos. Médicos musulmanes y persas establecieron nuevos hospitales.
Los contactos con el extranjero también permitían que las habilidades e información de China se difundieran a otras partes del mundo.
Los europeos, por ejemplo, se enteraron de los inventos chinos de la pólvora y la imprenta.
El Papel de los Extranjeros en China Los extranjeros disfrutaban un estatus alto durante la dinastía Yuan. A los comerciantes
extranjeros se les concedían privilegios especiales. A diferencia de los comerciantes chinos, podían viajar libremente y no tenían que
pagar impuestos. También hablaban idiomas extranjeros, que a los chinos se les prohibía aprender.
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Kublai Khan designó a muchos extranjeros para puestos oficiales en su gobierno. El más famoso fue Marco Polo, un joven
italiano, comerciante y aventurero, que viajó por toda China.
Polo viajó a China por primera vez cuando era adolescente con su padre y su tío, que eran comerciantes de Venecia. Su ruta los llevó a
través de Persia y por el ramal sureste del Camino de la Seda. A lo largo de todo el camino, Marco Polo prestaba atención a las cosas
nuevas e interesantes que veía.
Después de tres años y medio y más de 5,000 millas recorridas, los Polo llegaron a la corte de Kublai Khan. Al khan le caía bien
Marco y disfrutaba de los relatos de sus viajes. Envió a Marco como su representante a hacer recorridos de inspección por China.
A pesar de que Marco Polo no sabía leer ni escribir chino, lo observaba todo con cuidado. Viajó por China durante unos 17 años antes
de empezar el viaje de regreso a su país. A su regreso a Italia, dictó un relato de sus experiencias a un escritor que escribió un libro
acerca de él. El relato de los viajes de Polo les dio a los europeos conocimientos de primera mano de China y estimuló aun más
el interés por el intercambio.
Bajo el dominio de Kublai Khan, la vida era más placentera para los mongoles y los extranjeros como Marco Polo, que para los chinos
nativos. Los chinos se encontraban en una posición inferior del orden social. Les molestaban las restricciones que se les imponían.
También les desagradaba ser gobernados por extranjeros, especialmente por unos cuantos funcionarios de gobierno extranjeros que
eran duros y deshonestos. Los chinos odiaban tanto a un ministro de finanzas musulmán llamado Ahmed que lo asesinaron. El
resentimiento que se acumuló bajo el gobierno Yuan contribuyó a hacer que los chinos desconfiaran del contacto más amplio con los
extranjeros.