de la tierra Géiseres y manantiales termales de México JERJES PANTOJA ALOR • ARTURO GÓMEZ CABALLERO De los fenómenos naturales nar la erupción. Este comporta- géiseres y de los manantiales rentes partes del Eje Neovol- más espectaculares y misterio- miento confiere al géiser un ca- calientes puede notarse el cánico Transmexicano. El nú- sos que brotan de las entrañas rácter intermitente y sincrónico inconfundible hedor a huevos mero de zonas geotérmicas o de la tierra, los que más llaman de su actividad burbujeante. podridos característico del H2S, focos termales de México, la atención son los manantiales calientes con temperaturas resultado de la reacción de hasta ahora, alcanzan más de del francés geisa, que significa El término géiser proviene las aguas con los vapores ema- quinientas cuarenta y cinco muy cercanas a la del punto de brotar, y de él se deriva la pa- nados del magma o con los regiones. De éstas, la Comi- ebullición del agua. Sin embar- labra islandesa geisir, que es el sulfuros de hierro (pirita y pi- sión Federal de Electricidad ha go, todavía más espectacular nombre de un géiser que por rrotita) o de hierro y cobre (cal- realizado estudios en más de es un géiser, que consiste en extensión se usa para nombrar copirita) que encuentran en cuarenta y una, y, de ellas, una fuente emergente dotada a los manantiales que brotan su ascenso. veintiuna tienen posibilidades de un sistema especial de ca- intermitentemente. Cuando en lentamiento y desfogue que un manantial se tiene un gasto da lugar a una columna de constante y no intermitente de de extracción de vapor para Zonas geotérmicas generación de electricidad. El país cuenta actualmente con agua y vapor que es expulsada mezcla de agua, vapor y gases, Los estudios de geotermia en cuatro campos geotérmicos con gran fuerza y que logra se le da el nombre de fumaro- México se han enfocado esen- en desarrollo: Cerro Prieto, en alcanzar una altura de hasta la, pero cuando esta última cialmente hacia la generación Baja California; Los Azufres en sesenta metros. Antes y des- precipita abundante cantidad de electricidad, aunque los Michoacán; Los Humeros, en pués de que el chorro cese, so- de azufre en la periferia y tiene manantiales y géiseres para Puebla, y La Primavera, en Ja- breviene un ruido estruendo- un alto contenido de ácido sul- usos turísticos y terapéuticos lisco. Las reservas probables de so provocado por la expulsión fídrico (H2S) se le nombra solfa- han adquirido en últimas fe- energía geotérmica ascienden rápida y violenta de una co- taras, y si tiene un alto conte- chas un inusitado auge, como a cuatro mil seiscientos mega- lumna de vapor, seguida por nido de boro se le llama sofión. lo demuestran los numerosos watts. Otras zonas, más de un periodo de calma al termi- En casi todas las aguas de los balnearios termales en dife- veinte, son de bajo poder ca- C I E N C I A S 59 • JULIO-SEPTIEMBRE 2000 23 sión es el archipiélago de Hawai. Respecto de los géiseres no relacionados con bordes de placas destaca el Parque Nacional de Yellowstone, ubicado sobre un punto caliente en la placa continental. Otro mecanismo, el divergente, causante de zonas calientes productoras de sistemas manantiales termales, aunque no necesariamente de géiseres, es el magmatismo generado en zonas fracturadas y hundidas (rifts: hundimiento de la corteza continental u oceánica y ascenso del lorífico y no adecuadas para la Origen de un géiser generación de electricidad, pe- Sierra Madre Occidental y los magma del manto); esta clase Andes. La convergencia, aso- de manantiales se presenta a ro constituyen magníficos A través de los años los fenó- ciada también con fenómenos lo largo de grandes fallas, co- polos de desarrollo turístico. menos hidrotermales, en espe- distensivos, son los mecanismo mo es el caso de las aguas ter- Como comentario cabe acla- cial los géiseres, han manteni- que generan los manantiales males relacionado con la fosa rar que en México solamente do la atención de los geólogos termales (calientes) y géiseres tectónica o graben del valle existe un géiser intermitente, y de los científicos en general; que emergen en la Faja Neo- del río Bravo, en Chihuahua. localizado en la margen sep- para su entendimiento debe- volcánica Transmexicana. tentrional del Lago de Chapala, mos comprender los conceptos precisamente en un balneario de la moderna teoría de la tec- encuentra asociado con már- se refiere a fallas transformes de Cosalá, Jalisco. También es tónica de placas, la cual esta- genes o bordes de placas cons- (de movimiento lateral). Como El vulcanismo que no se El tercer tipo de contacto de placas tectónicas es el que importante indicar que dentro blece que casi toda actividad tituye solamente una pequeña ejemplo, en México se tiene el de la ciudad de Puebla se lo- volcánica queda confinada a la proporción que en términos campo geotérmico de Cerro caliza el único géiser fósil, zona de influencia (en superfi- globales no alcanza 2% y Prieto, en Baja California, em- mejor conocido como El Vol- cie y profundidad) de las már- en gran parte sus expresiones plazado muy cerca de la falla cancito. Los balnearios como genes convergentes, divergen- superficiales se encuentran ín- transforme de San Andrés. fuentes de esparcimiento y tes y transformes de las placas timamente relacionadas a curación son muy abundantes litosféricas. El ascenso de las la- puntos calientes (hot points). en el Eje Neovolcánico, y algu- vas que produce el proceso El ejemplo más conocido de Funcionamiento nos de ellos son conocidos convergente puede crear un un punto caliente o estaciona- El accionar de un géiser se ex- desde la época prehispánica, arco insular, como el actual de rio es la cadena montañosa plica por la presencia de una como Huaxtepec y Agua He- las Filipinas, o continental, co- submarina Emperador, cuya fuente de poder calorífico de- dionda. mo el sistema montañoso de la última y más reciente expre- bida al ascenso del magma a 24 C I E N C I A S 59 • JULIO-SEPTIEMBRE 2000 través de la corteza terrestre. El léculas calientes y descenso de magma, al quedar emplazado moléculas frías) el fenómeno en la parte superior de la cor- tendería a igualar la tempera- teza, retiene el calor por mu- tura de toda el agua, tal como cho tiempo y calienta el agua sucede en un recipiente de del subsuelo, la cual brota a la agua hirviente. superficie como un manantial termal o como un géiser. El Con la salida de burbujas de vapor se expulsa algo del principio fundamental de la ac- agua hacia el exterior, como se ción intermitente se basa en la observa en los chorros prelimi- relación que hay entre la pre- nares que anteceden a una sión y la temperatura del pun- acción más completa del géi- 2) un suministro de calor por interés e importancia, ya que to de ebullición del agua; su- ser. La pérdida de agua en la encima de la ebullición del pudieron haberse originado en pongamos que una fractura de columna del tubo o conducto agua; 3) una capa impermea- la atmósfera (aguas meteóri- la roca o de la corteza terrestre reduce ligeramente la presión ble arriba del acuífero que es- cas) o en un antiguo océano esté representada por un con- por abajo del punto crítico y tablezca un proceso de con- al quedar atrapadas en los se- ducto o tubo, el cual sería lle- entonces, a través de una gran vección dentro del mismo y a dimentos (aguas cognatas) o nado con agua subterránea de parte del tubo, el agua se con- la vez no permita la difusión provenir directamente tanto algún acuífero (manto de agua vierte súbitamente en vapor, del calor o de los fluidos de del magma como del proceso contenido entre rocas), enton- provocando la violenta erup- una manera uniforme, sino volcánico (aguas magmáticas ces, si la posición de este tubo ción que hemos comentado. que canalice el agua por un o juveniles). es casi vertical, la presión del Sin embargo, para que haya conducto de diámetro peque- agua (presión hidrostática) au- una acción continuada del géi- ño, y 4) un reabastecimiento se pueden derivar de la fusión menta progresivamente hacia ser se han identificado las si- intermitente de agua con tem- de las rocas de las profundida- abajo y, a medida que ésta au- guientes condiciones: 1) un peratura inferior al punto de des de la tierra o haber sido menta, la temperatura del recipiente magmático somero ebullición, que fluya hacia el parte de una placa oceánica Algunos gases volcánicos punto de ebullición se eleva. La (cámara magmática hipabisal), área generadora de calor y ha- subducida (magmáticos) o fuente calorífica produce vapor conectado a un cuerpo de agua cia el conducto de escape a la también haberse reciclado de superficie. y gases que suben dentro del subterráneo, el cual debe co- conducto, calentando primero municarse a la superficie me- la parte inferior; con el proceso diante una chimenea, un siste- del agua y los vapores de los de convección (ascenso de mo- ma de fracturas o un orificio; géiseres son de considerable Jerjes Pantoja Alor • Arturo Gómez Caballero Instituto de Geología, Universidad Nacional Autónoma de México. C I E N C I A S 59 • JULIO-SEPTIEMBRE 2000 gases atmosféricos atrapados La naturaleza y el origen REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS Herrera, F. J. y H. D. Castillo. 1988. “Recursos geotérmicos del estado de Jalisco”, en Geotermia. Revis ta Mexicana de Geoenergía. Lugo-Hubp, José. 1989. Diccionario geomorfo lógico. UNAM, Instituto de Geografía, México. Prol-Ledezma, R. 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