¿QUÉ SIGNIFICA UN MILENIO? REFLEXIONES EN EL UMBRAL DEL TERCER MILENIO LUZ MARÍA NIETO CARAVEO Profesora Investigadora de la UASLP Publicado en Pulso, Diario de San Luis Sección Ideas, Pág. 4a del jueves 31 de diciembre de 1998 San Luis Potosí, México. URL: http://ambiental.uaslp.mx/docs/LMNC-AP981231.pdf UN NUEVO AÑO, UN NUEVO SIGLO, UN NUEVO MILENIO Hoy es el último día de 1998, y aunque sé que el tercer milenio llega hasta el año 2001, supongo que 1999 y 2000 pueden considerarse una especie de umbral, es decir, un lugar especial que también es un momento especial. Un lugar que es salida y entrada. Un momento que es final y comienzo. Es una coyuntura excepcional que nos invita y nos incita. ¿Para qué? Para mil cosas. Si un año nuevo nos convoca a pensar, a celebrar, a cambiar... entonces imaginemos las sensaciones y reflexiones que despierta un siglo nuevo y un milenio nuevo. Al finalizar un año miramos hacia atrás y hacemos un balance de nuestros logros y nuestros fracasos, de nuestras satisfacciones y nuestras frustraciones. Al comenzar un año formulamos nuevos propósitos y metas. Replanteamos nuestros proyectos y aspiraciones. Supongo que un año nuevo y un año viejo pueden parecer más cerca de nuestro ámbito de acción que un siglo, y ya no digamos que un milenio. Un año puede parecernos nuestra propia obra. Desde nuestra perspectiva, si un siglo es la obra de generaciones, un mileno es la obra de civilizaciones enteras y de grandes fuerzas de la naturaleza. Por esta razón, en muchos lugares del planeta y desde los más diversos espacios políticos, educativos, religiosos y académicos se están generando reflexiones sobre este fin de milenio, reflexiones que trataré de abordar en este espacio, de vez en cuando, a lo largo de 1999. Por lo pronto, me pareció interesante tratar de hacer cuentas, en orden de magnitud, sobre lo que un milenio representa en términos cuantitativos en la historia del planeta, de la vida, del hombre y de sus civilizaciones. ...EN LA “HISTORIA” DEL PLANETA... Un milenio es apenas un instante en la historia de nuestro planeta. Como sabemos, se cree que nuestro universo se originó en una gran explosión, que generó grandes masas de materia incandescente, hace de cinco a diez millones de milenios. Hace 4.5 millones de milenios la tierra estaba formada solamente por gases y líquidos, y su atmósfera no tenía oxígeno. Según la geología, en ese momento inició la era precámbrica, que duró 4 millones de milenios. El enfriamiento del planeta y la formación de las primeras placas de los continentes tomó un millón de milenios. La oxigenación de la atmósfera tomó un millón y medio de milenios más, lo que permitió la aparición de la vida; pero no fue hasta hace un millón de milenios que se formaron las primeras «mesetas» en lo que después serían Canadá, África del Sur, el Sahara, Guyana, Brasil, Australia, U.R.S.S., Sudán, Escandinavia y Siberia. Algunas de ellas emergieron del mar. ... EN LA “HISTORIA” DE LA VIDA... Un milenio también es un instante en la historia de la vida. Aunque hace un millón de milenios ya había organismos pluricelulares y pequeños invertebrados en el mar, el desarrollo de la flora y fauna marinas, incluyendo la aparición de los primeros vertebrados, se dio medio millón de milenios después, ya dentro del paleozoico. Los insectos aparecieron hace 400,000 milenios, casi junto con los primeros batracios anfibios, es decir, con pulmones adaptados a la atmósfera, y con las primeras plantas vasculares. 50,000 milenios adicionales y la predominancia de un clima tropical, se requirieron para que los animales y las plantas comenzaran a desarrollarse sobre el único continente que existía: Pangea. Al comenzar la era mezozoica, hace 225,000 milenios, algunos reptiles se transforman en bípedos. Los primeros mamíferos aparecieron hasta hace 180,000 milenios. Fue la época de los dinosaurios y los pterodáctilos, reptiles y aves vertebradas de gran tamaño, que dominaron la tierra hasta hace 90,000 milenios. Mientras tanto Pangea se dividió en dos y luego en varios continentes. Los mamíferos comenzaron a diversificarse al principio de la era neozoica, hace 65,000 milenios; pero los primeros esbozos de homínidos no aparecieron sino hasta hace 20,000 milenios, cuando los continentes tenían una forma muy parecida a la actual. Para hace 12,000 milenios ya existían el 80% de las especies que conocemos hoy. pág. 2 de 4 ...EN LA HISTORIA DE LA ESPECIE HUMANA... Aunque las fechas están sujetas a controversia, en general se acepta que los primeros vestigios de la especie humana aparecieron hace unos 2,500 milenios, con el homo habilis, capaz de construir utensilios, y en donde comienza la edad de piedra. Con el inicio de la era cuaternaria, hace 1,500 milenios, caracterizada por importantes glaciaciones que modificaban constantemente el clima y el nivel de los mares, aparece en homo erectus. La necesidad de proveerse de refugio, vestido y alimento, para sobrevivir en condiciones climáticas tan adversas, fue crucial en la evolución de la inteligencia del homo erectus. Sin embargo, el homo sapiens sapiens, considerado el primer humano moderno, apareció en África hace 100 milenios. Pero la edad de piedra terminó hasta que éste fue capaz de valerse de metales hace 17 milenios. ...EN LA HISTORIA DE LAS CIVILIZACIONES HUMANAS... Fue hasta hace 10 milenios que el clima se estabilizó, y cuando el hombre inventó la agricultura. El pastoreo fue sustituyendo a la caza y la agricultura a la recoleción. Con ésta se dieron los primeros cambios fundamentales que originaron el mundo tal como lo conocemos, tanto en lo biofísico como en lo cultural. Aparece la vida sedentaria, y con ella la necesidad de construir formas de gobierno centrales. Las primeras grandes ciudades y estados aparecieron hace 6 milenios, con la intensificación de la agricultura y el uso de sistemas de riego. Egipto, mesopotamia, china, las ciudades del indo, surgieron en las cuencas de los grandes ríos Nilo, Tigris y Éufrates, Amarillo y Azul, e Indo. Los ríos no sólo eran fuente de agua y fertilidad para el suelo, sino excelentes medios de transporte que permitían el comercio y el intercambio cultural entre tribus sedentarias que poco a poco fueron estabilizándose y unificándose. Hubo auges y ocasos de ciudades enteras, porque sufrían contínuas invasiones de tribus nómadas. Es la época en que aparecen las primeras formas de escritura. Y fue así como hace 3 milenios comenzaron a aparecer los grandes imperios: chino, japonés, egipcio, asirio, persa, griego. Y fue en este último donde surge el primer alfabeto. El resto de la historia también la conocemos: hace 2 milenios, en pleno imperio romano (simultáneo al imperio Teotihuacano), nace Jesucristo, fecha que se toma como referencia para el calendario que usamos actualmente. Hace un milenio occidente atravezaba por la edad media, que termina en el siglo XV, con el invento de la imprenta, el papel y la brújula, así como el uso de la pólvora traida de china con fines bélicos. pág. 3 de 4 Como dije, durante 1999 seguiremos con el tema... Visita nuestro sitio web: http://ambiental.uaslp.mx/ La información y opiniones contenidas en los artículos, publicaciones y demás materiales disponibles en las páginas de la Universidad Autónoma de San Luis Potosí (UASLP) son responsabilidad exclusiva de los autores. Se publican con fines didácticos y de divulgación, con base en el principio universitario de libertad de examen y discusión de las ideas, así como en el derecho estatutario de los profesores de la UASLP a ostentarse como tales. Algunos Derechos Reservados © 2003 por Luz María Nieto Caraveo. México. 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