LA SIERRA DE ATAPUERCA

LA SIERRA DE ATAPUERCA
La Sierra de Atapuerca es una suave elevación caliza que pertenece al denominado Sistema Ibérico a nivel
geográfico, y a los municipios de Ibeas de Juarros y Atapuerca a nivel administrativo. En su punto más alto
alcanza los 1079 m. de altura. Está constituida por materiales calizos que contienen un importante Sistema
Cárstico muy visitado por espeleólogos y aficionados. Los rasgos del paisaje vienen determinados por la
cercanía al río Arlanzón, que ha formado un amplio valle en el Sur de la Sierra que enlaza con la Cuenca del
Duero. En la Sierra de Atapuerca el Grupo Espeleológico Edelweiss ha catalogado más de 30 cavidades, de
las que una docena contienen depósitos arqueológicos y paleontológicos importantes. Sabemos que puede
haber otras cavidades, pero por el momento, dada la riqueza e importancia de las conocidas, podemos
conformarnos con las que tenemos.
HISTORIA DE LA TRINCHERA
En el S. XIX existían en Monterrubio y Riocabado, en las estribaciones de la Sierra de la Demanda, minas de
carbón y de hierro en explotación. Se encontraban relativamente cerca de la ciudad de Burgos y el empleo de
un medio de transporte tan eficaz como el ferrocarril harían posible su explotación.
Mr. Richard Preece Williams era un empresario inglés que supo ver enseguida la gran oportunidad que le
brindaba la concentración de yacimientos mineros de hierro y carbón en un reducido espacio de terreno como
era la Sierra de la Demanda. La mayor dificultad que existía para que el proyecto resultase rentable eran las
malas comunicaciones entre los pueblos y la capital. Por ello se decidió a construir un ferrocarril que sirviese
para superar todos los obstáculos.
Financiadas por la compañía que Mr. Preece Williams fundó, The Sierra Company, las obras de construcción
del ferrocarril minero dieron comienzo en el verano de 1896, en "La Costana de la Churruela" en Ibeas de
Juarros. Duraron cinco años y estuvieron llenas de dificultades de todo tipo. Finalmente, en 1901 se inauguró
la línea Villafría − Monterrubio, una vez terminada toda la infraestructura.
Al final, debido a los altos costes de mantenimiento y transporte, el negocio supuso un desastre económico,
pero gracias a las obras de construcción del ferrocarril minero salieron a la luz los más importantes
yacimientos arqueológicos del Pleistoceno medio e inferior a nivel mundial.
A decir verdad, la excavación de una trinchera para el paso del ferrocarril, en un lugar entre los términos de
Ibeas de Juarros y Atapuerca es completamente absurda e innecesaria, ya que se podría haber construido la
línea, sin necesidad de adentrarse por la Sierra de Atapuerca y alargando la longitud del ferrocarril cerca de 1
Km. Simplemente se tendría que haber bordeado la falda y en algunos puntos haber realizado algunos rellenos
o desmontes, todo ello bastante menos costoso que la solución al final elegida.
Se piensa que la oposición de algunos propietarios de las tierras por las que debería de haber circulado el
ferrocarril, o el afán de la compañía constructora del mismo por obtener caliza para la infraestructura pudieron
ser los causantes de esta decisión.
Para construir esta trinchera se procedió al vaciado parcial de grandes bolsas de depósitos, empleándose
explosivos. Al abrir esta brecha se provocó la pérdida de una gran cantidad de material rico en fósiles, pero
como contrapartida quedó al aire una serie de yacimientos, que en un primer momento no fueron reconocidos
como tales.
YACIMIENTOS EN TRINCHERA
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A lo largo de la Trinchera vamos a poder encontrarnos con tres yacimientos distintos. Todos ellos fueron
depósitos sedimentarios fosilíferos que rellenaron hasta colmar diferentes cavidades de la Sierra. La
construcción de la Trinchera del Ferrocarril dejó al descubierto estas cavidades y sus correspondientes
rellenos.
Vamos a ver cada yacimiento:
Dolina
La Gran Dolina es el yacimiento de la Trinchera del Ferrocarril en donde se han encontrado los restos de
homínido más antiguos de Europa y que han servido para definir a una nueva especie: el Homo antecessor. El
Homo Antecessor se caracteriza por tener rasgos enormemente antiguos en dientes y cráneos combinados con
una cara muy moderna, más moderna que la de su antepasado el Homo ergaster. El Homo antecessor
representa a población que dio origen a nuestra rama.
Uno de las conclusiones más controvertidas sobre estos restos es la afirmación de que los humanos de esta
época eran caníbales. Este canibalismo se basa en varios hechos. El lugar donde se hallaron los restos debía de
haber sido en esa época la boca de la cueva, el lugar donde normalmente se encuentran los restos de comidas
efectuadas por carnívoros o humanos, aprovechando la tranquilidad y la sombra.
Alrededor de los restos humanos se han encontrado multitud de restos de herramientas y esquirlas, como si
estuviesen directamente relacionados con ellos. Pero la prueba definitiva fueron las marcas de filos de piedra
en los huesos, que indicaban una descarnación premeditada.
Galería
Galería es quizás el yacimiento de la Trinchera mejor conocido. Tanto es así que desde hace varios años se ha
dejado de excavar en él, no tanto debido a que se ha agotado la superficie en la que excavar, sino por que se
ha llegado ya al fondo del yacimiento y más o menos se sabe que es lo que podría ofrecernos.
En vista a la envergadura de todos los trabajos que deben de llevarse a cabo en la Sierra, se llegó a la
conclusión que era mejor dedicar esfuerzos a otros yacimientos y dejar Galería como una especie de testigo al
futuro, de forma que cuando surgiesen nuevas técnicas de excavación y de estudio, pudieran ser utilizadas en
ese yacimiento.
Las investigaciones llevadas a cabo a partir de los restos hallados en este yacimiento han llevado a plantear la
siguiente hipótesis sobre Galería: Cuando la cueva quedó abierta al exterior en sus orígenes, Galería empezó a
ser frecuentada por carnívoros (hienas, leones, osos, lobos...) y por otros depredadores como humanos
preneandertales.
¿Por qué frecuentaban esta cueva los depredadores?
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Investigando se ha llegado a la conclusión de que Galería funcionó durante mucho tiempo como una especie
de trampa natural: en la parte superior de la cueva existía una abertura "escondida", por la cual caían animales
despistados y que luego por diversas razones no podían salir, siendo presa fácil para los depredadores.
En la cueva caían periódicamente animales y los más jóvenes e inexpertos o los más viejos, débiles o
inválidos se veían imposibilitados para salir y servían de alimento para los depredadores que accedían a través
de una entrada secundaria.
HISTORIA DE CUEVA MAYOR
La Cueva Mayor es una cavidad situada a medio kilómetro de la Trinchera. Era conocida al menos desde el S.
XV. Tiene más de 3700 metros de recorrido total y uno de sus brazos (Galería Baja) alcanza la Trinchera del
Ferrocarril.
YACIMIENTOS DE CUEVA MAYOR
Recorriendo el sistema cárstico de Cueva Mayor nos encontramos con estos yacimientos:
La Sima de los Huesos
La Sima de los Huesos es un yacimiento muy especial. Se trata de una cavidad al final de una rampa a la que
se accede por una sima vertical de 13 metros de profundidad. Su forma es como la de un calcetín. De camino
a la Sima podemos encontrarnos con pinturas del Neolítico o de la Edad del Bronce, pequeños pozos
excavados por la mano del hombre de los que no se conoce su función o restos de cerámica. Todo esto hace
suponer que para los habitantes de las cuevas, la Sima de los Huesos no era un lugar desconocido. El día 5 de
julio, se descubrió en un área del lado norte de la Sima, un hueso que comenzó a tomar forma bajo la espátula.
Se inició una ardua tarea, la cual culminaría con la intención de rodearlo para poder sacarlo intacto, de una
pieza. Dos días después, el 7 de julio, se terminó de desenterrar el hueso y se comprobó que era un cráneo
humano entero. Era la pieza más grande jamás obtenida en la Sima de los Huesos. Este cráneo, bautizado
como Agamenón, es el conocido como Cráneo−4.
En total, en un espacio de 50 cm x 50 cm. se habían encontrado casi 100 fósiles humanos casi enteros. Pero
antes de acabar la campaña, apareció otra nueva sorpresa: al extraer un coxal, apareció debajo una confusa
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mezcolanza de fragmentos muy delgados, que al final conformaron, una vez reconstruidos, la primera cara
íntegra del yacimiento, el primer cráneo completo del Pleistoceno Medio español.
Al comienzo de la campaña del 93, apareció lo que faltaba del Cráneo−5, la mandíbula. a partir de esto, pudo
procederse a la reconstrucción de la estructura ósea de la cabeza de un individuo que vivió hace 300.000
años.
Cada nueva campaña proporciona en la sima de los Huesos unos 300 fósiles humanos, lo que convierte a esta
sima en una de las estrellas de Atapuerca y en un lugar único en el mundo. En total han ido apareciendo restos
de más de una treintena de individuos, que poco a poco van conformando la foto de familia de este
yacimiento.
OTROS YACIMIENTOS
No sólo en la Trinchera del Ferrocarril o en el complejo de Cueva Mayor están localizados yacimientos de la
Sierra de Atapuerca.
En Atapuerca hay localizados decenas de lugares con restos de fauna e industria lítica que aún no han sido
excavados y pueden existir todavía otros sin descubrir. Por ejemplo, este mismo año se ha descubierto un
yacimiento al aire libre, que se ha bautizado como Valle de las Orquídeas.
Hemos visto como hasta ahora todos los yacimientos están en el flanco suroeste de la Sierra. Pero hay otra
serie de cuevas orientadas hacia la Sierra de la Demanda, que son extremadamente prometedoras. Una de las
más importantes es la Cueva del Mirador.
ATAPUERCA
ÍNDICE
• LA SIERRA DE ATAPUERCA
• HISTORIA DE LA TRINCHERA
• LOS YACIMIENTOS EN TRINCHERA
Dolina
Galería
• HISTORIA DE CUEVA MAYOR
• YACIMIENTOS DE CUEVA MAYOR
La sierra de los huesos
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• OTROS YACIMIENTOS
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