Doctor, ¿mi presión arterial es normal?

CAPÍTULO 1.
Doctor, ¿mi presión
arterial es normal?
La hipertensión arterial (HTA) es la enfermedad crónica más frecuente en el mundo
desarrollado. Se calcula que la prevalencia (frecuencia) de HTA es de un 20-25% en
la población adulta menor de 65 años y puede llegar al 50% (1 de cada 2 personas)
en la población mayor de 65 años. Es por ello un problema sociosanitario de máxima
importancia, por las complicaciones que produce (infarto de miocardio, accidente cerebrovascular, insuficiencia cardíaca e insuficiencia renal, entre otros) y por el importante
consumo de recursos económicos y humanos que implica. Y ante esta problemática,
el primer interrogante que surge es: ¿qué cifras de presión arterial son normales y cuáles
son “peligrosas”?
1.1. ¿Qué es la presión arterial?
El aparato circulatorio es como un sistema de conductos por el que fluye un líquido
impulsado por una bomba. En nuestro organismo, el sistema de conductos son los vasos (arterias y venas), el fluido la sangre y la bomba el corazón. El objetivo del aparato
circulatorio es, por tanto, transportar el oxígeno y los nutrientes disueltos en la sangre a
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todos los órganos del cuerpo. Para poder realizar esta función, es necesario que el fluido
sanguíneo tenga una presión suficiente para poder alcanzar todos los órganos y células
del organismo, en muchas ocasiones contra la gravedad, como es en el caso de todas
las células situadas por encima del corazón y, en especial, el cerebro.
Esta presión es lo que conocemos como presión arterial (PA) y depende fundamentalmente de dos factores:
• La fuerza con la que el corazón impulsa en cada latido la sangre (gasto cardíaco).
• El diámetro de los vasos, en particular de las arterias, que son los vasos que llevan
la sangre desde el corazón a las diferentes partes del organismo (las venas recogen la
sangre y la retornan al corazón).
Pues bien, la regulación de la PA depende fundamentalmente de la interacción de
ambos componentes. Si el corazón impulsa la sangre con mayor fuerza y/o el diámetro
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de las arterias se reduce (vasoconstricción), la presión arterial aumenta. Si, en cam-
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bio, el gasto cardíaco disminuye y/o las arterias se dilatan (el diámetro aumenta), la
presión arterial desciende. De este fino equilibrio, depende la presión arterial en cada
momento.
Es muy importante tener presente que las necesidades de nuestro organismo, y a su
vez de cada parte de él, no son siempre las mismas en todo momento. Muy al contrario,
varían frecuentemente, incluso cada segundo: las necesidades del organismo varían
cuando se alimenta, cuando duerme o cuando hace ejercicio por poner ejemplos habituales. Y si tenemos en cuenta la función del aparato circulatorio, en consecuencia la
presión arterial se debe ajustar a las necesidades de nuestros órganos y células en cada
instante. Por esta razón, la PA no es constante, sino que está variando en cada momento,
incluso cada segundo es distinta. Este hecho lo podemos comprobar cuando medimos
la PA varias veces seguidas y observamos que raramente coinciden.
Sin embargo también es cierto, que aunque las diferentes medidas de la PA varían
de un instante a otro, en general los resultados son similares. Volviendo al ejemplo de
las tuberías y la bomba, cuando la presión que circula es muy elevada, puede llegar a
averiar o incluso romper las tuberías. Eso es lo mismo que ocurre con el sistema circulatorio. Nuestras arterias están preparadas para soportar unos niveles de presión arterial
determinados. Cuando esa presión supera unos valores considerados como “normales”,
empieza a lesionar nuestras arterias y nuestros órganos, y con el paso de los años, puede
acabar produciendo las complicaciones de la hipertensión arterial.
Por consiguiente, ¿cuáles serían esos valores que nos marcarían la frontera de que
nuestra presión arterial está elevada y, por tanto, puede ser peligrosa?
La presión arterial tiene dos componentes: la PA “alta”, conocida como sistólica, y
la PA “baja”, también llamada diastólica. La presión sistólica coincide con el momento
en el que el corazón impulsa la sangre hacia las arterias y la presión diastólica cuando
el corazón se está llenando de sangre procedente de las venas para a continuación
enviarla de nuevo a las arterias.
Históricamente se dio más importancia a la presión diastólica. Sin embargo, en la
actualidad, se conoce que tanto la PA sistólica como la diastólica son responsables de
Cómo ganar a la hipertensión arterial
1.2. Criterios de normalidad de la presión arterial
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las complicaciones de la HTA. A medida que avanza la edad y, sobre todo, a partir de
los 65 años, la PA diastólica tiende a no elevarse más o incluso a disminuir algo. En cambio, la presión arterial sistólica tiende a elevarse después de los 65 años, de forma que
muchas personas tienen alta la PA sistólica y en cambio normal o baja la PA diastólica.
Cuando esta diferencia entre la PA sistólica y la diastólica es muy elevada, supone un
riesgo mayor para que ocurran las complicaciones de la HTA.
Cómo establecer los valores normales de presión arterial ha sido siempre una cuestión
difícil de responder. En diferentes estudios se comprobó cómo la aparición de las complicaciones de la HTA se producía no sólo cuando la PA estaba muy elevada, sino también
incluso con cifras, por ejemplo, de 130 mmHg para la sistólica y/o 85 mmHg para la diastólica. Es decir, existe una relación lineal entre las cifras de PA y las complicaciones de la
HTA, de forma que éstas son más frecuentes cuanto mayor sea la PA y menos frecuentes
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cuanto menor sea. ¿Pero entonces, cómo decidir cuál es el valor de normalidad?
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La decisión de establecer un valor de normalidad se ha fundamentado en un concepto básicamente práctico. Si se establecen unos límites claros, a partir de éstos se
podrá realizar un diagnóstico de HTA igual por todo el mundo, e igualmente decidir los
tratamientos adecuados desde un punto de vista semejante. A partir de estas ideas, se ha
establecido que la PA normal debe ser inferior a 140 mmHg para la sistólica (“alta”) y a su
vez inferior a 90 mmHg para la diastólica (“baja”). Y estos valores son válidos para todos los
adultos mayores de 18 años, incluidas también todas las personas mayores de 65 años.
En la actualidad, no se acepta que en los mayores de 65 años la PA “alta” pueda
ser mayor de 140 mmHg, ya que se ha visto que por encima de este valor aumenta el
riesgo de complicaciones.
Para las personas menores de 18 años, los límites de normalidad son diferentes y varían en función de la edad.
1.3. Clasificación de la hipertensión arterial
Siguiendo unos criterios prácticos que puedan ser entendidos y aplicados en todo
el mundo, la clasificación más común se realiza en función de las cifras que cada
persona tenga una vez medida la presión arterial en condiciones adecuadas. Cuanto
más altas sean las cifras de PA, más alta es la probabilidad de que aparezca una
complicación en corazón, cerebro, vasos o riñón. Y, del mismo modo, cuanto más
próxima a 140/90 mmHg esté la PA, menos probable son las complicaciones. Siguiendo este criterio, la HTA se clasifica como de grado 1, 2, y 3, siendo el grado 3 el más
peligroso y el 1 el menos peligroso. Por debajo de 140 mmHg para la PA sistólica y de
Óptima ................................................................................................................................ < 120 y < 80
Normal .......................................................................................................................... 120-129 y/o 80-84
En el límite alto de la normalidad ................................................................................. 130-139 y/o 85-89
Hipertensión arterial de grado 1 .................................................................................... 140-159 y/o 90-99
Hipertensión arterial de grado 2 ................................................................................ 160-179 y/o 100-109
Hipertensión arterial de grado 3 ...................................................................................... ≥ 180 y/o ≥ 110
Hipertensión sistólica aislada ................................................................................................ ≥ 140 y < 90
Tabla 1. Clasificación de las cifras de presión arterial (PA) (mmHg)
Como se puede ver en la Tabla 1, la presión arterial “perfecta” es aquélla con
cifras inferiores a 120 (sistólica) y 80 (diastólica). Sin embargo, no existe el mismo
acuerdo para las cifras comprendidas entre 120 y 140 para la sistólica y 80 y 90 para
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90 mmHg para la diastólica se considera que son valores normales (Tabla 1) .
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la diastólica. Según las sociedades científicas europeas, en las que se basa la Tabla
1, las cifras entre 130-140 (sistólica) y 85-90 (diastólica) se consideran en el límite superior de la normalidad. Las personas que tengan estas cifras no son hipertensas y no
deben tomar fármacos. En algunas ocasiones puede estar indicado que modifiquen
sus hábitos de vida, como realizar ejercicio, perder peso, si están obesos, o mejorar
la dieta.
Sin embargo, las sociedades científicas americanas consideran como prehipertensas a las personas con valores entre 120-140 (sistólica) y entre 80-90(diastólica). Esta
idea se basa en que algunos pacientes con estas cifras acaban desarrollando con el
tiempo hipertensión. Tal vez es una visión demasiado alarmista, ya que el porcentaje
de pacientes que acaban siendo hipertensos no es muy elevado y además supone
clasificar a muchas personas como predispuestas a ser hipertensas, lo que puede crear
CAPÍTULO 1. Doctor, ¿mi presión arterial es normal?
alarma y ansiedad innecesarias.
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1.4. Otras formas de clasificar la hipertensión arterial
Con frecuencia comentamos que una persona tiene la presión arterial descompensada, y casi siempre se refiere a que tiene la PA sistólica muy elevada y la PA
diastólica normal o baja. Por ello, en función de si la presión sistólica, la diastólica o
ambas se encuentran alteradas hablaremos de:
• HTA sistólica y diastólica o HTA “sin más” cuando están elevadas las dos. Es mas frecuente en edades comprendidas entre 40 y 60 años.
• HTA diastólica cuando sólo está alterada la PA diastólica y la PA sistólica es inferior a
140 mmHg. Es más frecuente en jóvenes.
• HTA sistólica aislada cuando la que está elevada es la PA sistólica y la PA diastólica es
inferior a 90 mmHg. Es más frecuente en mayores de 65 años.
Otra cuestión importante a la hora de clasificar la HTA, es si sólo está elevada la
presión arterial o existen otras enfermedades o condiciones que también favorecen
la aparición de complicaciones en corazón, cerebro, vasos o riñón. Estas condiciones
son los llamados factores de riesgo cardiovascular y entre ellos cabe destacar sobre
todo el ser fumador, el colesterol elevado, la obesidad y el sedentarismo. Cuantos más
factores tenga una persona que además es hipertensa, más probable es que pueda
tener una complicación cardiovascular. Además, si la persona es diabética, el riñón no
le funciona bien del todo (tiene la creatinina elevada) o tiene el corazón un poco grande
(hipertrofia del ventrículo izquierdo), más posibilidades tiene de sufrir complicaciones. Finalmente, si la persona ya ha sufrido una complicación, como un infarto o una trombosis
cerebral, mayor es el riesgo de que le vuelva a ocurrir. En función de ello, se clasifica la
HTA sin factores de riesgo
Riesgo cardiovascular bajo
HTA con uno o dos factores de riesgo
Riesgo cardiovascular moderado
HTA con diabetes, afectación del
riñón (creatinina elevada), hipertrofia
del corazón o más de dos factores
de riesgo
Riesgo cardiovascular alto
HTA con enfermedad cardiovascular previa: infarto,
trombosis cerebral, insuficiencia renal
Riesgo cardiovascular muy alto
Tabla 2. Clasificación de la HTA según los factores de riesgo
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HTA según la Tabla 2.
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1.5. Cifras normales de presión arterial según la técnica
de medición
Las cifras normales explicadas hasta ahora se refieren a la presión arterial medida en
la consulta. Sin embargo, como trataremos con más detalle más adelante, los valores
normales de la presión arterial son diferentes cuando se miden en el domicilio o se utilizan equipos para la medición ambulatoria permanente de la presión arterial. Los valores
normales en estos casos se reseñan en la Tabla 3.
TÉCNICAS DE MEDICIÓN
En la consulta médica
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En el domicilio
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Durante la medición
ambulatoria
SISTÓLICA/DIASTÓLICA
por debajo de 140/90
por debajo de 130-135/85
Durante 24 horas
inferior a 125-130/80
Durante el día
inferior a 130-135/85
Durante la noche
120/70
Tabla 3. Valores de presión arterial normales según la técnica de medición
En resumen, debemos considerar que nuestra presión arterial está elevada cuando
la “alta” o sistólica supera los 140 mmHg y/o la PA “baja” o diastólica está por encima
de 90 mmHg. En este caso debemos acudir al médico para que confirme los resultados
y acuerde con el paciente las medidas a tomar. Cuando ambas (sistólica y diastólica)
se encuentren por debajo de 140 y 90 mmHg, no somos hipertensos, y únicamente debemos vigilar periódicamente (cada año, por ejemplo) nuestra presión arterial. Esto no
significa que independientemente debemos realizar ejercicio, comer de forma sana y
Cómo ganar a la hipertensión arterial
equilibrada, no fumar y vigilar el resto de factores de riesgo.
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